Разумеется, и евреи действовали не спустя рукава!.. В период между Нероном и Веспасианом Империя переживала самый серьезный в своей истории кризис. Его как бы знаменовали страшные явления природы, завершившиеся в 79 г. по РХ. извержениями Везувия, от которого погибли Помпея и Геркуланум. Физическая история земли в эту эпоху доставила немало материалов самому автору Апокалипсиса. Казалось, Бог Отец покрыл лик свой. Нечистые демоны, чудовища, вынырнувшие из какой-то таинственной тьмы, бродили по земле. Все верили, что живут накануне еще неслыханных событий. Мир бредил иллюзиями и чудесами. Никогда люди так много не занимались прорицаниями. Верования в знамения времени были распространены повсеместно, и едва ли сотня-другая развитых людей понимала тщету их. Хвастаясь умением разъяснять предзнаменования, шарлатаны, «халдеи», евреи, – одним словом, бродячие хранители более или менее подлинных, ветхих бредней Вавилона эксплуатировали окружавшее повальное невежество. Совпавшие с этим же моментом дожди болидов производили сильнейшее впечатление. Кометы, затмения, ложные солнца, северные сияния, в которых чудились короны, мечи, потоки крови; знойные облака, где в пластических формах рисовались людям сражения, волшебные, страшные животные, – все это с жадностью примечалось и, быть может, никогда так сильно не влияло на жалкие массы людей, как в эти трагические времена. Только и было разговоров, что о кровавых ливнях, об удивительных действиях молнии и о реках, поднявшихся против течения, о целых потоках слез…

Под влиянием ассирийского искусства нарождались видения, т. е. многообразный символизм, где отвлеченные идеи передавались посредством химерических воплощений, созидаемых вне всякой действительности… Не запомнят другого момента, чтобы кора древнего материка так ужасно волновалась, как в этот грозный, роковой период. Земной шар содрогался в конвульсиях. Уже в течение двух столетий почва Малой Азии колебалась непрерывно. Городам то и дело приходилось перестраиваться, в иных же местностях, как например, в Филадельфии, подземные удары стали, наконец, повторяться чуть не ежедневно. Траль постоянно лежал в развалинах. В 17 г. по Р. Х. произошло разрушение 14 городов в области Тмола и Мессогиса; то была самая потрясающая из катастроф данного рода, о какой только слышали до этих пор. Затем, однако, 23, 33, 37, 46 и 53 годы были отмечены еще худшими бедствиями в Греции, Азии и Италии. Антиохия не переставала страдать от подземного огня. Далее, начиная с 59 года, не было в Азии почти ни одного года, который не ознаменовался бы опять какой-нибудь новой бедой. В 60 г. была уничтожена вся долина Ликейская, а в частности, расположенные там христианские города Лаодикея и Колоссы. Если подумать, что здесь именно и был центр идей милленаризма, сердце семи церквей, колыбель «Апокалипсиса», невольно приходится допустить, что между откровениями с Патмоса и переворотами земного шара существует тесная связь…

Вообще же говоря, среди изложенного мы имеем дело с редким примером взаимодействия между историей человечества и материальной жизнью земного шара…

Действительно, рядом с указанными явлениями природы и обусловливавшимся ими состоянием умов происходили ужасы на сцене политической. В Риме один за другим следовали Калигула, Клавдий и Нерон, на мрачном сладострастии и свирепом безумии которых как бы отражались физические бедствия эпохи. Кровь повсюду текла ручьями. Сама смерть Нерона в стольких отношениях казавшаяся избавлением, явилась, однако, исходным пунктом многих гражданских войн. Восстание по ту сторону Альп и борьба галльских легионов под командой Виндекса и Виргиния были не менее ужасны. Галилея давно уже стала театром беспримерного истребления народа. Не напрасно и про Ирода выразился историк, что «он взобрался на трон как лисица, царствовал как тигр и подох, как бешеная собака!..» Война Карбулона против парфян была сопряжена с бесчисленными убийствами. Благодаря казням, амфитеатр обратился в ад. Жестокость военных и гражданских нравов стерла с лица земли всякое милосердие…

«Христиан – львам!..» – пронеслось, как отчаянное проклятие тогдашнего мира над самим собой…

Раскаленная атмосфера римской истории была, наконец, отравлена и событиями в Иудее. Всем еврейством овладел припадок бешенства, который можно сравнить лишь с тем, что внезапно овладел целой Францией в период революции 1871 года. Сверхъестественные недуги, от которых отреклась древняя медицина, стали, казалось, обычным положением иудейского народа. Наблюдая евреев можно было бы заключить, что они уже пошли на все и хотят всех в человечестве превзойти неистовствами…

Глубокой осенью 64 или в начале 65 года после РХ. на место Альбина прокуратором Иудеи был назначен Гессий Флор, женатый на подруге императрицы Поппеи-Сабины, Клеопатре. Вскоре же евреи оказались для него невыносимыми из-за подозрительности их образа действий, привычки кляузничать по пустякам и недостатка уважения к римским военным и гражданским властям. Эта неприязненность перешла в суровое напряжение, так что любого ничтожного повода было достаточно, чтобы произошел взрыв. Такой именно повод вызвал 16 или 17 мая 66 года столкновение между войсками Гессия Флора и евреями. Прокуратор выбыл в Цезарею, оставив только одну когорту в башне Антония. Странность удаления Флора с царем Агриппой разожгла иудейское самомнение. Доводя до крайности принцип, по которому жертвы должны приноситься только евреями и для евреев, сын первосвященника Анании, «комендант храма» Элизар, заставил упразднить молитвословия за императора и за благоденствие Рима. Бунт разгорался…

Отчаявшись что-либо поделать с «распропагандированными» народными массами, высшее духовенство и аристократия просила Флора и Агриппу вернуться, но, по свидетельству Иосифа Флавия, Флору нужна была война, на пути которой погибла бы еврейская нация и он наотрез отказался. Между тем евреи под командой Элиазара и Менахема (сына того Иуды Гавлонита, который за 60 лет до этого впервые взбунтовал евреев) осадили покинутую Флором когорту. Долго защищались в своей башне римляне, и хотя, наконец, голодом были принуждены капитулировать, но сдались только получив обещание Элиазара, что их жизнь будет пощажена. Разумеется, Элиазар тотчас же велел перебить их всех, кроме начальника когорты Метилия, обещавшего дать себя обрезать…

Императорский легат в Сирии, Цестий Галл, быстро двинулся с войском к Иерусалиму из Антиохии. Исконная ненависть местного населения к евреям и страх в виду тех успехов, которые летом 66 года удалось достигнуть их революции, доставили Галлу значительные, хотя мало надежные подкрепления. Сначала все шло хорошо. Но 24 июля императорский легат был разбит бунтовщиками в Габаоне (10 верст от Иерусалима), так что лишь 5 ноября он мог двинуться на город вновь, и хотя, по словам Иосифа Флавия, имел бы несомненный успех, однако, 8 ноября 66 года отступил и, преследуемый мятежниками, не без труда спасся в Антипатрию…

Если принять во внимание обстоятельства того времени, – междуцарствие, восстания в Галлии и Германии, несчастную войну с парфянами и общее состояние умов, то кровные оскорбления, нанесенные ему в Иудее, казалось, должны были положить конец владычеству Рима в Сирии и Палестине. Но по закону всех движений этого рода еврейская революция только и делала в свою очередь, что сама себя убивала. Без всякого консервативного балласта корабль, отданный во власть безумствующему экипажу, не мог не стремиться к собственной же погибели…