Ты не можешь так поступить! По-твоему, я должна сидеть в безопасном месте, в то время, как мои друзья будут рисковать жизнью?

— Война — занятие не для девушек.

— Я не девушка, я — лунная фея! Ты думаешь, я не в состоянии постоять за себя?

— И тем не менее, Мелли, ты не будешь сражаться! Я запрещаю тебе. Найди Кэтти, и марш наверх!

— Какой же ты все-таки… — Мелани возмущенно топнула ногой, крутанулась на месте, и исчезла. Спустя мгновение на горизонте появился лунный диск, оживив пейзаж мистическим серебристо-белым светом.

— Одной проблемой меньше, — пробормотал Ротсен, и направился к поляне, превращенной Флэйком в плацдарм.

Бедный энергет выглядел как бродячий кот — его некогда роскошный холеный мех теперь был похож на мочалку — ухаживать за ним не было времени; страшная худоба говорила о том, что он давно не подпитывался энергией, и был голоден как волк, но хвост его стоял трубой, а в глазах горел неистовый огонь.

— Всем встать в строй! — вопил Флэйк охрипшим голосом, носясь между рядами новоиспеченных воинов, — Разговорчики! Соблюдать дисциплину, или я за себя не отвечаю! Ну, наконец-то! — обрадовался он, завидев Ротсена, — Кажется, все в сборе.

— Внимание! Слушать мою команду! — крикнул Высший маг, — Наш противник силен и опасен. А главное — хитер.

— Ты преувеличиваешь! — крикнул кто-то из кентавров. — Мы сильнее!

— Врагов нельзя недооценивать.

— Но и переоценивать тоже!

— Вы правы! — кивнул Ротсен, — Но нет такой армии, которую бы нельзя было сокрушить! Победа будет за нами! Вы со мной?

— Да-а! Уррра!! — грянул нестройный хор голосов.

— Мы победим, потому что мы вместе!

— Мы зададим им такую трепку, — вскочил Твин, — что они удерут, поджав свои куцые хвосты!

— Правильно! — вскочил Айн, яростно хлеща себя по бокам своим отнюдь не куцым хвостом, — А из Скорпиуса мы сделаем пугало и поставим на огороде!

Ротсен поднял руки.

— Тишина! У вас еще будет возможность проявить отвагу и доблесть. А сейчас прошу внимания. Скорпиус будет здесь со своей армией на рассвете. Кентавры!

— Здесь!

— Вы в авангарде. Старайтесь держаться рядом друг с другом, а главное — не позволяйте им окружить вас…

— Есть!

— Гномы! По периметру! Ваш конек — маскировка. Пока они не будут видеть вас, преимущество обеспечено.

— Ясно!

— Фениксы! Ваша задача блокировать возможную магическую атаку. Все время держитесь в воздухе. Старайтесь, чтобы враги все время находились в вашем поле зрения. Эльфы! То же самое! Рой, Зарина, вы готовы?

— Так точно!

— Айн, Твин. Прикрывайте фланги! Следите, чтобы враги не отрезали нас друг от друга. В случае отступления прикроете кентавров.

Грифоны заурчали от счастья, но, опомнившись, вскинули головы и хором проскандировали:

— Рады стараться!

— А мы? — обиженно завопили другие, безымянные грифоны, и захлопали крыльями, — Айн и Твин, что, на особом положении, что ли? Надо же, любимчики нашлись. Мы тоже хотим на фланги, или еще куда-нибудь!

— Отлично! Будете в резерве. Начнете бой по моему сигналу. Все остальные! Не рассредоточиваться. Поодиночке вы станете легкой добычей для монстров. Подстраховывайте друг друга — только вместе мы сможем что-то противопоставить Скорпиусу! И помните: позади не поле для тренировок, а наша с вами родина. Наш мир, который мы не отдадим! — Ротсен поискал глазами солнечного кота, — Флэйк! Назначаешься главнокомандующим. Я полагаюсь на тебя, мой друг.

— Это честь для меня! — с поклоном ответил энергет.

— Постарайся оправдать ее, — Высший маг вскочил на обломок скалы, вросший в землю, чтобы его отовсюду было видно, — Сегодня на рассвете Скорпиус вместе со своим войском будет здесь. У нас есть еще несколько часов. И если кто-то не уверен в своих силах, боится или жалеет, что подписался на это дело — тот может уйти. Я не намерен никого заставлять быть героем!

Никто не шелохнулся, в полной тишине слышно было, как кто-то облегченно перевел дух.

— Я рад, что в наших рядах не оказалось трусов и предателей. Итак, слушайте. Тени вселяются в живых существ. Поэтому мы не используем боевые заклинания. Старайтесь оглушить их, сбить с толку. Не подпускайте их близко. Старайтесь не ослаблять Защитные экраны, тогда они не смогут ничего вам сделать. И всем слушаться Флэйка, ясно? На рассвете он поведет вас в бой.

— Извини, Ротсен, можно тебя на пару слов? — Эрсимер дернул его за мантию, — Тебе не кажется, что о нас ты…

— Забыл? Нет. Напротив, у нас с вами будет особая миссия.

Ротсен спрыгнул с камня, и пятеро магов уставились с неподдельным интересом на главу Совета.

— Вчера мне пришла в голову одна идея, — начал он, — Мы не можем уничтожить тени, так? Но мы можем уничтожить Скорпиуса!

— И каким же образом? — полюбопытствовал Конарт, — Ни одно заклинание не способно причинить ему сколько-нибудь значительного вреда. А Абсолютного оружия у нас нет.

— Ни одно, кроме заклинания Экстраполярного круга, — мягко поправил его Ротсен.

Конарт вздрогнул, и с испугом уставился на него, как на умалишенного.

— Заклинание Экстраполярного круга? — сипло прошептала Зира, — Но, послушай, Ротсен, это безрассудство! Если нам не хватит энергии, оно не сработает. А у нас нет столько энергии!

— Ошибаетесь, — торжествующе улыбнулся он, — Есть.

Глава совета вытянул руку вперед и медленно разжал кулак. На ладони его лежал крупный, размером с яблоко, ограненный кристалл циркония. Кристалл был наполнен прозрачной, как слеза, жидкостью.

— Криогенная консерва! — ахнул Мелфаен.

— Именно. Я заморозил в азоте значительный запас магической энергии, так сказать, на черный день. Этот день настал. Думаю, сейчас самое время ею воспользоваться.

Высшие колебались. Лия, нахмурившись, разглядывала кристалл, Мелфаен отстраненно глядел на луну, что-то бормоча про себя, Эрсимер задумчиво почесывал подбородок.

Но первым заговорила Зира.

— Ротсен, ничего не выйдет! — твердо заявила она, — Заклинание Круга может сработать только в том случае, если в нем будут участвовать все Высшие маги! Все семь! А нас шестеро! Без Синей Рыбы мы не сможем создать полноценный круг. И даже если в нашем распоряжении была бы вся энергия Вселенной, заклинание круга все равно бы сработало не в полную силу!

— Зира права! — горячо поддержал ее Конарт, — Без Синей Рыбы у нас не получится! Нас должно быть семь.

— Да! Ты должен попросить ее вернуться. Тогда, возможно…

— Нет! — вскричал Ротсен, — Ни за что! Неужели вы забыли, что именно она разрушила Круг в прошлый раз, когда Скорпиуса еще можно было остановить?! Именно из-за нее корень зла не был уничтожен! И вы хотите, чтобы история повторилась? Лично я меньше всего на свете желаю такого исхода. Синяя Рыба не вернется. Мы будем творить заклятие Круга вшестером.

Даниту взмахнул крыльями, чтобы подняться еще выше. Даже две луны