Это еще больше облегчило задачу освоения чужой техники. Гоаулд с каракешем без особых проблем мог войти в контакт с информационной сетью корабля рейфов и взять его под управление.

Из-за своей внутренней структуры, не подразумевающей предательства, бунтов с восстаниями и прочих разрушительных форм борьбы за власть, и в связи с отсутствием хоть сколько-то достойных соперников, рейфы не защищали свои корабли от подобного проникновения. В теории, представители враждебного улья могли попытаться перехватить управление кораблем, но это автоматически приводило к ментальной схватке. В отличие от аналогичного противостояния гоаулдов, в котором все заканчивалось одним укусом, сражение разумов у рейфов представляло собой почти классическую драку. На самом деле — природа боя была одинаковой, отличалось лишь воплощение, основанное на интерпретации разумом происходящего. С одной стороны — сошедшиеся в ментальном противостоянии рейфы могли закончить его вничью, с другой — любая травма означала потерю частички себя.

Рейфы крайне редко прибегали к подобному способу решения конфликтов, так как даже в самом лучшем случае победитель получал множество травм, которые, при большом везении, оборачивались всего лишь обширными провалами в памяти и необходимостью заново учиться многим вещам. У гоаулдов в этом плане все было проще, одна атака, интерпретируемая разумом как укус, и либо ты победил, пусть и немного, или много, по ситуации, исхудав, либо погиб. У рейфов побежденный чаще всего выживал, и даже сохранял кое-какие ошметки личности. Впрочем, его, чаще всего, физически добивал победитель. Точнее, воины победившей королевы, так как кроме них мало кто рисковал вступить в ментальную схватку. Улью было проще заменить любого временно выбывшего члена, лишь королева была достойна лечения и ухода.

В свое время Фрея правильно сравнила пси-гены с щупальцами. В деле убиения врага им было далеко до «клешней» и «панцирей» гоаулдов, которые на иных планах бытия порождал наквадах в крови и наделял подвижностью каракеш. Прямое мысленное слияние было базовым способом управления техникой рейфов и, если не считать необходимости дозирования силы, гоаулды справлялись с ним играючи. Собственно говоря, после того, как вместо каракешей додумались взять их бледное подобие, которым пользовались пилоты глайдеров смерти, отпала необходимость проявлять крайнюю осторожность. Последние проблемы отпали после минимальных доработок ленточного устройства летунов и модернизации программного обеспечения кораблей рейфов.

Параллельно с освоением трофейной техники Дора и Рарог разобрались в биоброне рейфов. Да не просто разобрались, но и научились манипулировать ей не хуже создателей. Именно они сделали из нее покрытие для модернизированного драккара, сыгравшего важную роль в уничтожении станции оповещения врага. Но на этом они не остановились, продолжили эксперименты — и совершили прорыв. Правда, не совсем сами. Дело в том, что броня рейфов была не просто живой, ее пронизывала сеть капилляров, заполненная условной «кровью». Именно она обеспечивала невероятные способности брони к регенерации. Суть идеи была в том, чтобы добавить в броню немного наквадаха. Они пытались создать локальные энергоузлы, которые заменяли бы собой аналогичные системы рейфов. В случае успеха они могли снабдить биоброню дополнительными запасами питательных веществ и повысить плотность сосудистой сетки. Все это в разы, а может и на порядки, повышало скорость регенерации. Но это было бы только частью выигрыша! В случае успеха обшивка корабля становилась полностью автономной и уже сама могла питать центральные энергосистемы корабля. Одни сплошные плюсы, но Дору с Рарогом немного заклинило на выбранном подходе. Тогда-то Фрея и задала им логичный вопрос — не проще в «кровь» корабля наквадия влить?

Они влили. Разумеется, пришлось поработать, но в том-то и дело — возможностей техники рейфов к самоперестройке без, скажем так, операции, хватило за глаза. В итоге появился истребитель рейфов, снабженный наквадием и лишенный привычного источника питания в виде сверхпроводящих батарей. Из-за этого в нем освободилось много места, на которое группа коллег разошедшихся экспериментаторов поставила наквадаховый реактор.

В свое время рейфы смогли приспособить трофейные источники питания с подбитых кораблей лантийцев для питания клонирующих фабрик, и теперь их техника имела возможность выращивать переходники питания. Изучившие их специалисты быстро поняли, что основное назначение этих устройств — преобразование энергии и радикальное понижение мощности входного потока от подключенного источника.

Следом случилось еще одно открытие — энергия наквадахового реактора вполне успешно поглощалась переходниками рейфов. Из этого следовало — лантийцы нашли способ напрямую получать ее из подпространства. Следом шло осознание — в понимании природы наквадаха и его многомерности древние продвинулись куда дальше гоаулдов и всех встреченных ими цивилизаций. Последствием этого открытия стал приказ Велеса создать специализированное НИИ и начать работу в соответствующем направлении.

Экспериментальный истребитель выдал такие результаты, что его немедленно «прооперировали». В итоге получился натуральный киборг, совмещающий в себе биотех рейфов и машинерию гоаулдов. Пока это чудо не имело названия, так как еще не прошло всех доработок и связанных с ними испытаний, но в том, что это новый шаг в боевой технике и следующее поколение истребителей — никто не сомневался.

Велеса и высшее командование куда больше интересовало логичное развитие эксперимента — сейчас полным ходом шла перестройка трофейных крейсеров на Бастионе и строительство корабля типа Орх и Жих на Алой. В первом случае в корабли рейфов внедрялись технологии гоаулдов. В один из крейсеров и вовсе решили поставить термоядерные реакторы от колоссов. Во втором случае речь шла об Органическом и Живом Хатаке. За основу Орха взяли уже заложенный титан, за основу Жиха один из колоссов в начальной стадии строительства.

Расчеты и симуляции обещали прорыв в судостроении, а предполагаемая эффективности новых типов кораблей позволяла говорить о переходе флота на новое поколение техники, но все понимали — мало сделать и испытать, надо еще довести до ума и устранить массу того, что возможно выявить исключительно в ходе эксплуатации. Впрочем, это касалось любого столь радикального новшества, потому с грядущими недостатками и проблемами заранее мирились все, и готовились их оперативно купировать. Лорд-наместник не стал стонать и причитать о предстоящей перестройке верфей и цепочек поставок — более чем показательно.

— Зрю во взгляде твоем отблеск армад непобедимых, — наполовину пропела, наполовину продекламировала Фрея.

— Есть такое дело, — тряхнул головой Велес.

— Идем ужинать.

— Хорошо, — Велес разорвал контакт с информационной сетью, поцеловал Фрею и взял ее под руку. — Хвастайся, — предложил он, ведя ее в к телепортационному устройству.

К его небольшому огорчению, внедрение транспортных систем рейфов в колоссы и титаны столкнулось с рядом существенных проблем. Боевые корабли оказалось чертовски трудно перестроить. В идеале требовался док, но даже с ним пришлось бы повозиться — Велес не