собирался ставить эскадру на прикол. Он планировал продолжать начатую операцию «Возмездие».

— Я закончила работать. Рарог был прав, теперь у нас есть девять десятых пси-генома. Осталось создать прививку, но это ерунда, доработаю старую и…

— Нет! — Велес покачал головой.

— Почему? — удивилась Фрея, щурясь от яркого света его глаз.

— Не знаю, но чувствую, что этого нельзя делать. Вернее… — на лбу у Велеса появились складки, его кожа и волосы засветились, — можно, но это словно к… — Фрее стало трудно стоять, ноги начали подгибаться, мысли путались, она до предела ускорила работу нервной системы, активировала каракеш, но все равно не могла противостоять чудовищному давлению, которое Велес оказывал на ее отражения в подпространстве своим. — Это… словно… подойти… к… краю… пропасти.

Велес наконец сумел облечь в слова то, что интуитивно ощущал. Фрея перевела дыхание и посмотрела на своего лорда, мужа и бога. Выглядел тот крайне истощенным, если не сказать изможденным.

— Прости, радость моя, но сначала я буду заправляться, и лишь потом есть, — виновато развел руками Велес.

— Ничего, я все понимаю, — она поежилась, волевым усилием задвигая подальше воспоминания о только что пережитом.

— Вот что, сделаем так. Поставишь мне старую прививку пси-генома. Пока тело будет перестраиваться, я переберусь в клон рейфа и прогуляюсь до ближайшего корабля-улья.

— Хочешь все же попробовать?

— Да.

К сожалению, как с гоаулдом — у Велеса не получилось. Он мог без проблем подавить любого рейфа ментально, мог управлять ими или задать программу поведения, но результат получался кратковременным и не слишком надежным. Командиры рейфов, ставшие основным подопытным материалом Велеса, крайне быстро сходили с ума. Солдаты держались чуть дольше, причем на них лучше ложилось внушение сделанное с помощью медкапсулы. Но, увы, своеобразная наркомания рейфов оказалась закреплена не только на уровне пси-генов, но и в их межпространственном отражении, которому Велес уже давно подумывал дать простое и понятное название — аура. После работы с разумом рейфов эта самая аура теряла целостность и разрушалась за считанные часы. Инъекция наквадия позволяла растянуть процесс на дни, но итог был один — рейфы умирали, предварительно свихнувшись и начав бросаться на всех подряд.

Некоторые условно обнадеживающие результаты удалось получить поработав с клонированными королевами. Они были много сильнее любого из своих детишек, от смерти после ментального вмешательства их это не спасало, но Велес хотел проверить возможность использования королев в качестве фильтра и ретранслятора. Клонированные и лишенные разума для этого не годились. Разумеется, можно было заняться воспитанием, но Велес не видел смысла терять время. Захват станции дал координаты сотен ульев, проще было прогуляться и проверить.

— Кто будет тебя страховать? — спросила Фрея.

— Меес с эскадрой. Но вряд ли это понадобится, раз уж станция ничего не засекла. — Велес усмехнулся и отдал мысленную команду.

С потолка опустились кольца транспортной системы и телепорт перебросил пару внутрь Хатака. Пока тот чинили, Велес оставался на флагмане, когда ремонт закончился — он занимался подготовкой к атаке на станцию Верховной королевы рейфов, теперь же Хатак Фреи превратился в натуральный НИИ по изучению трофеев. В кратчайшие сроки в нем собралось такое количество специалистов всех мастей и направлений, что даже хозяйке пришлось потесниться. Разумеется, все это было временными трудностями. На месте экспериментальных теплиц сейчас ударными темпами возводился наукоград, под которым вовсю росли и ветвились тоннели кристаллической базы. Тем не менее, Велес решил не спешить с переездом на Хатак. К тому же, он собирался в ближайшее время принять живейшее участие в отработке тактики уничтожения ульев. Фрее так же не было смысла мотаться с Хатака на титан и обратно. В результате всего этого они были вынуждены ходить друг к другу в гости. Благо телепортация с помощью транспортной системы позволяла солидно экономить время, которого им обоим не хватало.

Фрея с Велесом появились в отсеке Хатака. Кольца ушли вверх, и пара направилась к смотровой галерее, их традиционному месту ужина. Многие из находящихся сейчас на Хатаке желали бы добраться до них и поговорить, поделиться очередной гипотезой или гениальной идеей, но все они сдерживали свои порывы. Фрея сразу объявила — время с восемнадцати и до двадцати ноль-ноль принадлежит только им двоим. Правда, зачастую получалось куда меньше, но хоть эти, постепенно становящиеся чуть ли не священными часы, он и она принадлежали себе, а не другим.

— Может, лучше дождешься перестройки носителя? Понимаю, что глупость, но все равно боюсь, — последнее она добавила быстрым шепотом и чуть сильнее прижалась к руке Велеса.

— Проверяли же, — успокоил он спутницу.

— Но ведь не на разумных, — ее глаза сверкнули лазурно-бирюзовым отблеском.

Велес остановился, повернулся к ней, обнял, поцеловал, взглянул в глаза и сказал: «Все будет хорошо». Он произнес это так, словно знал. В принципе, так оно и было, Фрея прекрасно понимала — гоаулд и носитель два разных существа. Воздействие, которое может оказать тело, во многом зависит от того, насколько это позволит симбионт, и все же она боялась. Иррациональный страх не был присущ гоаулдам, но Фрея давно уже не была им в полном смысле этого слова.

— Дора ведь Рарога не изменила, — добавил Велес, и повел свою королеву к давно ждущему их столику. Той оставалось лишь кивнуть и последовать за ним.

— Давай хотя бы ментально уничтожим личность сосуда, — сказала Фрея, опускаясь на выдвинутый Велесом стул.

— Хорошо, — согласился он. — Но ничего сверх этого, — добавил Велес, садясь напротив.

— Ладно, хоть что-то, — улыбнулась Фрея.

Зная причину, по которой ее лорд собирается сменить тело и отправиться лично сражаться на передовой, она не могла считать его согласие своей победой, но все же ее настроение заметно улучшилось, иррациональный страх отступил, и она легко справилась с тревогой.

— За нас! — поднял бокал Велес.

— За нас! — края бокалов встретились, породив тонкий звон соприкоснувшегося стекла.

Фрея с едва приметной улыбкой смотрела на то, как «заправляется» Велес и неспешно ела сама. «Дня два-три и он отправиться воевать», — прикинула она время и поняла, что вряд ли сможет вытащить его с флагмана. «Значит, десерт съедим как-нибудь потом», — решила она, и с удивлением ощутила, как тело носительницы самопроизвольно отреагировало на ее мысли о любовных играх. «Совсем очеловечиваюсь», — хмыкнула она мысленно и взглянула на Велеса.

— М? — вскинул тот бровь, а Фрея только сейчас поняла,