– Помни об ответственности, – строго сказал сокол. – Ты жена и мать, а еще друг и наставница для большого количества обездоленных людей. В конце концов, зверьки твои пушистые как будут без тебя? Они же калечные через одного…

– Рагнар, я живу с ощущением ответственности за весь окружающий мир едва ли не с детства, и профессию выбрала помогающую, и на работе выкладываюсь на все сто, куда уж дальше? – рассерженно парировала Илона. – Забыла уже, когда была просто женщиной без хлопот и забот. Наверное, никогда.

И сокол задумался на минуту. А затем улыбнулся.

– Вот в этом и кроется загвоздка. Желая защищать и заботиться, ты стала мамочкой даже для собственного мужика. Это противоестественно по сути своей, а потому отвратительно в любом из миров, отсюда ссоры и непонимание. Поэтому на сегодня отменяем все тренировки, и ты едешь из бункера подальше выполнять одно важное задание. Сейчас озадачу Кирию, чтобы не давала тебе сачковать.

– Рагнар, но ведь и здесь дел по горло…

Сокол моментально превратился в привычного командира солдафонов, пусть и крылатых.

– Прекратить разговорчики! – рявкнул он, и уже тише добавил. – Не спорь со мной. Это именно тот случай, когда я, как старший по возрасту и званию, действительно знаю лучше. И насчет Рика не думай и не хандри. Поговорю я с ним, чуть позже.

А затем он протянул мозолистую ладонь, потрепал ее по волосам, как мальчишку-сорванца, встал и пошел к выходу. Илона, подавившись смешком, затрусила следом.

«А ведь у него не только разведчики, но и учебный отряд под началом, – вспомнила она. – Сотни соколят, выросших и ставших воинами на его глазах. Интересно, скольким из них он вытирал сопливые от слез носы после первых битв с чудищами, скольких помирил после стычек и защитил в трудную минуту от совершенно взрослых напастей? Если подумать, может статься, что всех…»

– Рагнар, а у тебя есть жена и дети? – вдруг спросила Илона неожиданно для самой себя.

– Жена была, очень давно, – ответил сокол, и в глазах его мелькнула тоска. – С детьми не сложилось, и хвала всем богам…

– Почему?

– Потому что жену мою убили по приказу сумасшедшего Стратора много столетий назад, – с грустью ответил Рагнар. – Она имела дар, представлявший для него угрозу. А были бы дети – уничтожил бы их тоже. После этого я и решил, что хватит с меня. Боролся с собой долго и в итоге сломал обезоруживающее подчинение тирану, ушло оно с частью жизнеогня, но это и к лучшему. С повелителем Гарудой мы его и свергли.

Илона молчала, ошарашенная новостью.

– Поэтому контроль прежде всего, – внимательно посмотрел на нее сокол. – Нельзя допускать потери разума, особенно, если владеешь магией. Цена может оказаться слишком высокой не только для тебя, но и для целой страны, или даже мира.

**

Сначала Рагнар отправил Илону переодеться для поездки в город и пообедать, но наказал сильно не наедаться. Затем они вышли к поросшей белокопытником реке, где из тихой заводи торчали четыре головы: рыжая, две темных и одна светловолосая, с длинной косой.

– Кирия, поди сюда! – зычно крикнул Рагнар. – Дело есть.

Девушка недоуменно переглянулась с бывшими сослуживцами, но послушалась. Вода стекала по спортивному синему купальнику и длинным ногам. Илона, глядя на перекатывающиеся под кожей валькирии канаты мышц, вдруг осознала, что она ненамного слабее соколов.

Рагнар отвел Киру в сторону и шепнул ей на ухо несколько слов. Кира взглянула на подругу, довольно хихикнула и кивнула. Тогда командир сунул руку в карман джинсов, достал оттуда свернутые трубочкой красные купюры и протянул ей. Илона, сгорая от любопытства, подошла поближе, но оба тут же сделали вид, что ничего не произошло.

Затем Рагнар перевел взгляд на троицу, плещущуюся в речке, и лицо его помрачнело.

– Почему у Гелиоса синяк на скуле и ссадина на подбородке? Я же говорил во время спаррингов не лупить друг друга по голове и лицу! Нам что, одного отбитого Финиста мало?

Кира посмотрела на рыжего и прыснула в кулак.

– А это не ребята, а Июлия. Он к ней ручонки шаловливые попробовал протянуть, ну и она его в ответ тоже приласкала от души. И умно поступила, догнать поганца в птичьей ипостаси не получилось, так она, зная, что парни после тренировок остывать и плескаться пойдут, около воды их и подкараулила, прямо в лопухах.

Илона вздрогнула. Только еще одного серьезного конфликта людей с иномирцами не хватало!

Но Рагнар вдруг довольно ухмыльнулся.

– А, ну если феечка, то так ему и надо. Давно пора было. Ну, давай, дуй собираться.

Кира, зажав деньги в кулаке, убежала в крепость, оставляя за собой мокрые следы босых ног.

Илона перевела взгляд на командира.

– Ты не накажешь Июлию за драку в команде? – с тревогой спросила она. – Рыжий сам виноват, напрашивался давно…

В глазах Рагнара заискрил смех.

– Когда Гелиосу из славного рода Ульвара исполнилось восемнадцать, отец устроил в честь младшего сына пир. Неудивительно – подающий надежды юноша, которого приняли в разведотряд; сильный, рассудительный и смелый, гордость всей семьи. Вот только ближе к концу праздника вышел парень из дому, якобы прогуляться перед сном, и пропал. Спустя три дня поисков мои ребята нашли его в главном храме Утешений Аквиллариума и силком притащили в казармы, хмельного и с головы до ног перепачканного в женской краске для губ. Мы быстро отправили его в бани, приходить в чувство и отмываться. Но тут явился разъяренный отец…

Илона рассмеялась.

– И начал убивать дитятко, дорвавшееся, наконец, до всех радостей взрослого гражданина?

– Ну, не сразу, – усмехнулся сокол. – Сначала он орал, словно баньши с Бретонских островов, что, если хоть одна из жриц понесет от рыжего дитя, то он лично их поженит, чтобы неповадно было сыну уважаемого семейства шарахаться по злачным местам. На что не успевший протрезветь сопляк прямо в лицо папаше заявил, что в мире уже тысячи лет существуют средства защиты от этой напасти, и отцу в его почтенном возрасте стыдно о них не знать. Вот после этого и начался процесс убивания…

Илона едва не согнулась пополам, стараясь сдержать хохот.

– Ума-то с момента совершеннолетия не прибавляется, как по волшебству! Зачем ждать разумного поведения от вчерашнего подростка? Надо было напоить чаем и положить спать, утром дать водички, подождать, пока голова перестанет болеть, а уже потом вести беседу до тех пор, пока не поймет, в чем именно был неправ.

– Так откуда ему знать, как детей воспитывать, если занимались ими сначала мамки-няньки, а потом армия? Водички, конечно, рыжему с утра никто не поднес, вот еще, баловать засранца. Сам поднялся и сходил, когда невмоготу стало. Потом я уже с ним разговаривал, долго и поучительно. В итоге с тех пор он ни разу хмельного в рот не брал и в храмах Утешений ноги его не было. Но шляться по бабам не перестал, смазливый же, щедрый и не дурак. В академии Золотого крыла девицы от него в восторге были, не знал он ни единого отказа до сегодняшнего дня, еще и лучших выбирал, не абы кого. Жениться ни на одной не собирался, у Ульваров в роду заповедано верность супругам хранить, он и не торопится. Зачем, если любая в его объятия и так упадет, нужно лишь немного постараться?