– Я тоже на это надеюсь. И вы не забивайте чужими ссорами голову, они взрослые, сами разберутся. Давайте лучше полюбуемся еще разок на наших мальчиков. Как хорошо, что дворфы купол-невидимку над окрестностями натянули и это безобразие не видят ни люди, ни белобрысые!

Соколы на поляне как раз пытались поднять столб пламени, усиленный потоком воздуха. У Даррена он взметнулся на высоту пятиэтажного дома, но тут же опал практически до земли. А Юлиан разделил поток на несколько частей, продемонстрировав зрителям настоящий огненный фонтан. И удивительно, что ни одной опасной искры не долетело до травы и цветов.

Июлия не выдержала и свесилась с балкона, пытаясь рассмотреть состязание получше. Гелиос поднял на нее взгляд, тут же прекратил тренировку, сделал шаг вперед, поднял ладонь с трепещущим огоньком и осторожно дунул.

Искра полетела в сторону девушек, крутясь волчком и сияя ярко-ярко, как звезда на августовском небосводе. Завороженные, они уставились на диковинку. Искорка росла в размерах и потихоньку превращалась в прозрачный шарик, похожий на мыльный пузырь, внутри которого что-то шевелилось. Как только сфера долетела до балкона, она лопнула, и огненные брызги разлетелись в стороны, не причиняя никому вреда.

Прямо перед лицом Июлии зависла толстенькая ящерица с короткой мордой и кокетливыми большими глазами. Ее шкура отливала всеми цветами осенней листвы, а хвост светился, подобно уголькам в костре.

Ящерка томно взглянула на девушку, растянула пасть в подобии улыбки и издала звук, похожий на птичий стрекот.

– Какая хорошенькая! – ахнула Июлия, протягивая ладонь. – Она не кусается?

– Не должна. Это саламандра, дух огня. Сотворенные магами звери обычно безопасны, если не созданы специально для боя. Но эта малышка к нам пожаловала явно с дружественными намерениями.

Словно подтверждая слова Киры, ящерка опустилась на ладошку и нежно курлыкнула, повернув головку набок и внимательно рассматривая фею. В блестящих черных глазах отразилось нежное личико с выгоревшими на солнце бровями и светлыми волосами, с золотистыми конопушками на изящном носике. Июлия, онемев от восторга, осторожно прижала саламандру к себе и начала поворачиваться, чтобы показать зверушку подругам.

Ящерка перескочила на плечо, пробежалась по ткани футболки к ключицам – и нырнула в вырез на груди.

Взвизгнув, фея завертелась волчком и захлопала себя по телу ладонями, пытаясь поймать маленькую нахалку. Но куда там – саламандра для своих габаритов оказалась удивительно проворной. Она высунула мордашку из другого рукава, снова скользнула в декольте, пробежалась лапками с колючими коготками по животу и выскочила наружу, где тут же взмыла в воздух и ринулась к хозяину, хохочущему на поляне, словно демон-инкуб, не вышедший из пубертатного периода.

На животе Июлии под футболкой проступил отпечаток ладони, словно перепачканной в саже. Ладонь определенно была мужской, сомнений ни у кого бы не возникло.

Глаза девушки потемнели.

– Ах ты, скотина бесстыжая! – взвилась она, вне себя от ярости.

И прежде, чем Ксана с Кирой успели ее подхватить, Июлия взобралась на край балкона и прыгнула. И полетела с визгом.

Только не вниз, а вперед.

– Убью паскудника! – вопила фея, размахивая руками. Стоящие внизу Рик с Гиннаром только рты открыли, проводив ее взглядом.

Троица на поляне с любопытством смотрела на фею, пролетевшую через реку, не касаясь воды. А затем, переглянувшись, парни со смехом бросились врассыпную, братья – по земле, Гелиос – в небо, превратившись в птицу.

– Стой, индюк неощипанный! – и Июлия ринулась вдогонку.

«Вот только нового повода для скандала нам и не хватало», – охнула Ксана и кинулась на выход.

– Куда ты? Без тебя разберутся, – Кира прихватила драконицу за плечо, заставляя остановиться.

– Разберутся? Да они сейчас поубивают друг друга! Июлии не справиться с Гелиосом, а она не остановится, пока не задаст ему взбучку!

– Я тебя умоляю, – хмыкнула валькирия. – Сядь на место и попей еще кваску. Ситуация хороша и своевременна. Самое главное – у феечки на фоне сильной встряски снова скакнул вверх дар, и теперь она может летать. А рыжий ее и пальцем не тронет. Во-первых, он не сволочь, во-вторых, с ним на эту тему Индра еще в день своего возвращения серьезно поговорил. Если же он даст ей себя стукнуть, то…

Кира сдула с запотевшего стакана пенную шапку, сделала глоток и с интересом прищурилась, наблюдая, как над поляной с нежно-сиреневыми люпинами разъяренная Июлия тщетно пытается догнать сокола в птичьей ипостаси.

– То? – нетерпеливо одернула ее Ксана.

– То повелитель скажет нам спасибо, – закончила Кира. – Потому что позор крылатому воину, которого может отлупить фея-полукровка. И лучше пусть это вскроется сейчас, чем во время заварушки с белобрысыми.

– Илона, хватит витать в облаках. Сосредоточься.

Снова ничего не получается. Илона вздохнула и попробовала еще раз поднять повыше три розоватых булыжника, принесенных с речки в тренировочный зал. Но камни по-прежнему болтались на уровне коленей и постоянно падали на бетонный пол, поднимая тучу пыли.

«Мыли же тут недавно, откуда снова грязь? – мрачно думала Илона, утирая пот со лба.

Как не одергивали ее кикимора с Рагнаром, в тренировках она все равно невольно напрягала то шею, то живот, будто каменеющие мышцы могли ей хоть как-то помочь в поднятии тяжестей ментальной силой. До сих пор с трудом осознавалось, что магия здесь, на расстоянии вытянутой руки, и совершенно реальна. Илона была материалистом до мозга костей, верила в науку, в официальную медицину былой эпохи, а также в то, что большую часть проблем со здоровьем и в отношениях можно решить регулярными физическими нагрузками, ограничением обжорства и честными разговорами по душам.

На практике же собственная жизнь неслась под откос, и прописные истины не помогали. Одна маленькая ложь из лучших побуждений привела прямиком в адову бездну, привычный и родной мир словно раскололся пополам. Муж много дней обращался к ней только по необходимости, холодно и отстраненно. При окружающих они соблюдали правила приличия и делали вид, что ничего не случилось, но так топорно, что не замечали этого только Индра с Алисой. Влюбленные и счастливые, в своем нынешнем состоянии они не заметили бы и ищейку, вдруг вставшего у кого-то из них за спиной.

Остальные тактично не задавали вопросов, и Илона была им очень благодарна, но в то же время поговорить о случившейся беде ей оказалось не с кем. Да и что ей скажут? Сама виновата, надо было не врать? За прошедшую неделю она успела пожалеть об этом тысячу раз. Но подойти и покаяться в случившемся не хватало духу, да и злость мешала. Муж ведь тоже ее обидел.

«Пятнадцать лет вместе прожили, были друг другу надеждой и опорой. Неужели это конец?»

Глаза снова заволокло слезами.