– Илона, ты что творишь?!

Рагнар сидел неподалеку на гимнастических «козлах» – высокий, с прямой спиной, прямо-таки дышащий силой и могуществом. Вот уж у кого нет никаких проблем, лишь задача – успеть рявкнуть вовремя на того из подчиненных, кто больше всех напрашивается на воспитательные меры.

Камни, зависшие у пола, медленно и с глухим стуком бились друг о друга.

– Это намек на моих балбесов, у которых разума не больше, чем у этих булыжников? – хмыкнул командир соколов. – Я перед тобой какую цель поставил? Поднять на уровень головы и закрутить вихрем. А ты что делаешь? Не выспалась сегодня, что ли? Надеюсь, булок не наелась втихомолку?

Илона отрицательно помотала головой. Булок хотелось немилосердно, да вприкуску с тортом послаще и пожирнее, а на десерт пару килограмм черешни. Но обновляющуюся фигуру было жалко, поэтому она держалась из последних сил.

– Ладно, леший с тобой, – махнул рукой Рагнар. – Пробуй вон с той кучкой, что помельче. Несобранная ты сегодня. Не нравится мне твое состояние.

«Можно подумать, мне оно нравится, – с тоской подумала Илона. – Уже неделю такая свистопляска, все из рук валится».

Осколки скалистой породы лежали в противоположном углу мусорной кучей, серой и некрасивой. Илона попыталась сдвинуть ее с места, но тщетно. Ощущение силы пропало, как будто его и вовсе не было. Зато заныло в голове – противной надоедливой ломотой, после которой начинают болеть виски, да так, что спасает только холодный компресс и полное спокойствие.

Илона закрыла глаза и попыталась на расстоянии ощутить под пальцами энергетическую оболочку камней. Обычно этот фокус удавался без труда, но сегодня явно был не ее день. Земля ничего не слышала и не собиралась слушать.

«Никому я больше в этом мире не нужна, – невольно всхлипнула она. Острое чувство жалости к себе накрыло с головой. – Лучше бы я и вовсе на свет не родилась, чем жить вот так…»

Пальцы будто кольнуло иглой. Через мгновение резкий толчок откинул ее к стене, от удара о которую едва не вышибло дух. Рагнар со всей мочи вдавил ее в потрескавшийся от старости цементный раствор на кирпичной кладке, помогая себе раскинутыми крыльями. Илона забилась в ужасе, силясь закричать, но сокол прижал ее еще крепче, вздрагивая и тяжело дыша.

А затем протяжно застонал и сделал шаг назад на шатающихся ногах. И Илона с ужасом увидела кровь на больших серо-сизых перьях. Рагнар оттолкнулся руками от стены и согнулся, уткнувшись лбом ей в плечо.

– Вурдалак тебя задери… – прошептал командир, дыша с присвистом. – Ты что творишь, умалишенная? Вытаскивай теперь по одному, и не смей в обморок падать, пока все не достанешь!..

Из перьев торчали уродливые и бугристые, но все равно острые каменные ножи. Некоторые из них пробили крыло навылет.

– Сложились из кучи скального мусора в углу и летели в тебя, – хрипло выдохнул Рагнар, встретившись с ее ошарашенным взглядом. – Хорошо, что я двигаюсь и соображаю быстрее человека. Не бойся, очухаюсь в любом случае. А вот выжила бы ты – большой вопрос. Три из них целились прямо в голову…

Илону прошиб холодный пот. Понимание, что она могла сейчас умереть на месте, накрыло с головой, коленки задрожали.

– Ну?.. – рыкнул Рагнар сквозь стиснутые от боли зубы. Нос заострился, как у Индры в приступах гнева, а проклюнувшиеся клыки оцарапали до крови нижнюю губу.

Этого хватило, чтобы устыдиться собственной слабости. В самом деле, командир ценой здоровья спас ей жизнь, а она бьется в истерике. Илона нырнула под дрожащую руку и выскочила за его спиной.

– Только ради всех богов, не тяни, выдергивай рывком! – прошипел из-за плеча Рагнар. – Жалость в таком деле только вредит.

Ран было семь или восемь. Один из осколков, страшный и кривой, как орудие пещерного человека из палеонтологического музея, успел вывалиться сам, и проделанная им дыра затягивалась на глазах, оставляя после себя лишь уродливые бурые пятна на светлых перьях. Илона взялась за осколок под лучевой костью, потянула на себя, и он с влажным хрустом вышел наружу. Рагнар закашлялся и выругался.

– Дальше, – сипло скомандовал он.

Пахло пылью, сыростью и кровью вперемешку с дорогим мужским дезодорантом, стоившим в магазине натуральной косметики, как шасси от самолета. Ну, дают! За несколько недель жизни на Земле успели не только приодеться, но и в уходовые средства людей клювы свои засунуть. Илона старалась думать обо всякой ерунде, даже о ценах в магазинах органики, только бы не зацикливаться на тошнотворном аромате разделываемого мяса и не слышать тихие стоны пострадавшего по ее вине мужчины.

На последнем кинжале, выдернутом прямо из плечевого сустава крыла, Илона не выдержала. Увидев белеющую кость в ореоле розовой плоти и переломанных перьев, она уронила окровавленный камень, зажала рот и опрометью кинулась в угол.

– Ты ж моя нежная лебедушка, – насмешливо съязвил Рагнар, наблюдая, как ее выворачивает наизнанку над мусорным ведром. – Вот все вы смелые, пока мясо с кишками наружу не увидите. Как же ты в заварушке участвовать собралась?

– С закрытыми глазами! – еле слышно прошептала Илона, опираясь рукой о стену и пытаясь отдышаться.

– Правильно, мало одному мне досталось, надо и остальных ребят покалечить, – скривился командир, отхлебывая из маленького пузырька рубиново-красную жидкость. – Не смотри так, это кровь повелителя, она исцеляет раны за считанные минуты. Хочешь, кстати?

Илона в ответ простонала два неприличных слова и нагнулась над ведром еще ниже.

– Ах, прости, тебе моей крови хватило, я вижу, – продолжал с издевкой сокол. – Тогда отдышись, попей водички и выкладывай, о чем думала, когда все это произошло. Почему земля, бывшая тебе другом, надеждой и опорой, вдруг стала врагом, желающим убить?

Илона вздрогнула. Неужели?..

– Потому что я захотела, чтобы меня не было.

Затем сделала несколько шагов до столика с бутылкой воды, глотнула, стуча зубами о стеклянное горлышко, и села на пол. Перед глазами все плыло, голова трещала по швам.

Рагнар пару минут ошарашенно молчал, затем сменил ипостась на человеческую, чтобы подзажившие крылья исчезли, подошел и присел рядом.

– Я бы спросил, не рехнулась ли ты окончательно, но боюсь услышать утвердительный ответ, – начал он осторожно. – Поэтому хочу лишь спросить, стоит ли оно того? Что бы у тебя не произошло, обязательно нужно решать проблему вот так, уйдя из жизни окончательно?

Илона, сгорая от стыда, уткнулась лицом в ладони.

– Пойми, земле все равно, в каком варианте бытия ты будешь дружить с ней, и есть ли у тебя физическое тело. Душа бессмертна, только путь ее лежит в царство мертвых, где она обретет покой. Но тебя планета не отпустит, останешься здесь неприкаянным духом, который постепенно озлобится и потеряет рассудок. О друзьях ты подумала? А о девчонке своей? О муже?