- Э, нет, Котенок, ты только меня не приплетай, - рассмеялась я. - И вообще, ты скоро?

Я уже изнемогала от мерзкого запаха сероводорода и мечтала поскорее убраться отсюда подальше, пока не провоняла насквозь.

- Не знаю... застряли... гадские брюки... - он выругался, затем снова захныкал, не в силах справиться со штанами негнущимися замерзшими пальцами.

- Крис, я считаю до десяти и поворачиваюсь.

- Нет! Я сейчас! - завозился он с удвоенным рвением. - Уй!

Чуть не шлепнулся - определила я, укутав нос в воротник своей курточки, но все равно противный запах не могла не чувствовать.

- Раз... два... три... четыре... - медленно начала я считать.

- Ну Ань же! - взмолился парень, шурша тряпками.

- Восемь... девять...

- Ань! Будь человеком! - в голосе Котенка послышались панические нотки.

Господи! Да там задница с кулачок, чего столько возиться-то? За что можно зацепиться, чтобы ткань штанов снова застряла? Ой! - пришла в голову глумливая мысль, - если только... да нет... не в таком жалком состоянии, здесь даже взбунтовавшиеся гормоны не помогут:

- Девять с четвертинкою... девять с половинкою... девять... - я стала медленно поворачиваться

- Все! Мля! - он зажал руками причинное место и согнулся с перекошенным лицом, прошипев сквозь стиснутые зубы:

- Все из-за тебяаа.

- Заинька... - я подошла и обняла глубоко дышащего мальчишку, не зная рассмеяться или посочувствовать. - Прости...

Видимо он слишком сильно затянул шнурок, служащий застежкой на штанах, а под ними-то голое тело.

Я вспомнила, как мы с ребятами ходили на реку. Девчонки, как всегда, более благоразумные - высушили купальники и больше в воду не полезли, а ребята купались до последнего. Пора домой - мальчики просто поснимали плавки и на голое тело натянули шорты. Кто-то пошутил, что мы, девчонки, подглядываем, и один с перепугу молнию так резво застегнул, что чуть не лишился самого ценного. А мы никак понять не могли, почему раздался дикий вопль, затем заковыристый мат и дружный ржач пяти здоровых лбов. Шестой не смеялся. Бедненький ... он тогда еле до дома дошел, а путь-то неблизкий - километра три будет. Мишка... Рыжий веснушчатый стеснительный парнишка, все время попадающий в нелепые ситуации. Я почему-то очень ясно вспомнила тот день, когда из-за него мы добирались не полчаса, а целых три. Помню, как болели сведенные от смеха челюсти, хотя мы старались не сильно смеяться над идиотскими шуточками его дружков. И смешно, и жалко его - он то краснел от смущения, то обижался, то матерился, то просил нас остановиться, то пытался отстать сам...

Я окунулась в нелепое воспоминание и теперь пыталась удержать картинку в голове - но все бесполезно - Мишкино лицо помню четко, и все остальное - ситуацию, наши действия, фразы, оттенки интонаций, но не лица... и одежда была не такая. Особенно отличались от местной злосчастные Мишкины шорты с металлической застежкой-молнией.

Наверное у меня было странное выражение лица, потому что отдышавшийся Крис, зло повернувшись ко мне:

- Довольна?! - вдруг схватил меня за руки и потряс. - Ань, Ты чего замерла? Анька! Да мне уже не больно, почти прошло! Честно...

Блин, спугнул! Я только-только вроде бы начала вспоминать окрестности. Может, название местности бы вспомнила, а он со своим «больно - не больно»...

Я обреченно вздохнула.

- Крис, как вы обмениваетесь Силой в своем Клане?

- По-разному, - отчего-то вдруг застеснялся Котенок.

Кхм. Я задумалась, а не зря ли я сделала ему такое щедрое предложение?

- Так, Кристиан, давай-ка, припомни самый безобидный способ. Ни за что не поверю, что то, что ты стесняешься озвучить, приемлемо и к детям.

- Я не ребенок! - возмущенно вскинулся Крис.

- А я - не твоя девушка. Так что выбирай!

- Ладно, - насупился мальчишка. - Руки давай.

- Крис, ты точно знаешь, что мы будем делать? Ты сможешь принять мою Силу?

- Конечно! - кивнул Котенок, но почему-то опустил глаза.

Он подставил свои окоченевшие ладошки, и я опустила свои сверху.

- Брр... лягушонок, дальше что?

- Дальше я раскрываюсь, а ты... ты тоже раскрываешься и разрешаешь своей Силе перетечь в меня. Все просто.

- Понятия не имею, о чем ты, но если уверен, давай попробуем.

Я закрыла глаза, сконцентрировалась и, «зачерпнув» из Кольца Силу от души «вылила» ее на Криса. Он как-то странно булькнул и я почувствовала, как под моими ладонями опустело. Ледяные пальцы Котенка исчезли, мягкий шлепок и тишина... Я приоткрыла один глаз - Кристиана напротив не было. В ужасе распахнув оба глаза, я увидела, что он просто в ауте. Как сидел напротив, так и свалился на спину.

- Крис? - позвала я, - Крис!!!

Парень не шевелился. Кажется, у меня затряслись ручки-ножки. Мамочки... Я бросилась к Котенку, затормошила его, похлопала по щекам, потерла мочки ушей, еще раз потрясла, ущипнула за руку... осталось только попинать ногами.

Ноль эмоций. Дышит. Причем ровно, в отличие от меня. Его кожа стала теплой, мокрые волосы странным образом высохли, цвет лица нормальный - бледные щечки порозовели (насколько я смогла разглядеть в темноте). Подвесить «светлячок» мне на тот момент ума не хватило. А на губах парня - блаженная улыбка... Он беззастенчиво дрых.

Ну, вашу Машу! Как это называется?!! Я уселась рядом с ним прямо на задницу (благо сегодня была в брюках и длинной блузке, скрывающей кое-какие неровности в одежде) и закрыла лицо ладонями, не зная смеяться мне теперь или плакать. Я же его здесь не оставлю. И до Школы такую тушку не дотащу, а кристалл перемещений рассчитан на одного. А может, он вообще не спит, а в обмороке? Страшные сомнения вновь поползли по позвоночнику липким холодком. А еще мы здесь просто сдохнем от зловония.

- Шеридааан! Шер!!! - завопила я во всю мощь своих легких.

Вот зачем я это сделала, спрашивается?

Вряд ли Тигр мог меня услышать с такого расстояния, а вот эхо заметалось между деревьями в ночном лесу. Близко угукнул филин, сбоку затрепыхались чьи-то огромные крылья, заполошенно заголосили потревоженные птицы и затрещали кусты. Я вцепилась в руку безучастного парня, потому что мне сделалось по-настоящему жутко. Вот теперь я точно знала, что смеяться больше не хочу.

- Господи! Спаси, сохрани и помилуй! - привычным жестом правая рука взметнулась, вычерчивая в воздухе крест.

Я плотненько прижалась к Крису, уткнувшись ему в