Глаза Селены сузились. "Ты не можешь говорить серьезно".

Я ничего не ответил, только выдержал ее взгляд.

"Ты серьезно". Я почувствовал, как задрожали ее руки.

"Силы, которым служат сьельсины, очень велики. Меньшие боги, созданные для того, чтобы контролировать саму реальность, пасти сами звезды. Даже если им не удастся уничтожить все, они способны на разрушения таких масштабов, которые мы с тобой даже представить себе не можем. Если они добьются своего, все войны сьельсинов будут лишь прологом".

Селена отдернула руки. "Если то, что ты говоришь, правда, - сказала она, - если это... бог, пославший тебя, так велик, почему он не помогает нам?"

"Он помогает нам", - сказал я, указывая на свое сердце раскрытой ладонью. "Я - помощь, Селена. Вот почему мы должны искать Воргоссос".

"Воргоссос?" Принцесса встала. "Экстрасоларианское королевство?"

"В распоряжении Кхарна Сагары находится запас оружия, разработанного даймонами Мерикани, а также один из самих даймонов", - продолжил я. "Машины находились в контакте с этими высшими существами..." Я сделал паузу, осознав, что использую ту же фразу, которую ирчтани использовали для описания нас, людей-палатинов. "Они знали о них, Селена. Они создали оружие, способное противостоять им".

Принцесса спросила: "Зачем машинам создавать оружие для борьбы с этими… тварями?"

"Они верили, что защищают нас", - ответил я.

"Машины?"

"Да", - сказал я. "История, которую ты знаешь, не совсем верна. Мерикани. Бог-Император. Война Основания. Ничто не начинается как зло, даже машины. Все, что они делали с нами, - рабство, мучения, - они делали, потому что верили, что это для нашего блага. Они никогда не хотели нас уничтожать".

На Воргоссосе чудовищное Братство рассказало о послании, полученном от Тихого. Даймон заглянул через время, через высшие измерения нашей реальности и получил послание из будущего, из времени, которое даже не существовало во времена Рагамы. Но Братство не создало оружие, которое хранилось на борту "Демиурга". Это сделали его прародители.

"Ты действительно думаешь, что на Воргоссосе есть оружие, способное… уничтожить сьельсинов?"

"Уничтожить сьельсинов", - сказал я, - "и существ, которым они служат".

Селена опустилась на диван, между нами оказался низкий кофейный столик. Она держала свои сверкающие руки на коленях. Ее ногти были красными, как и волосы. "Допустим, я тебе верю, - сказала она. "Что нам делать?"

Я не стал садиться ни на одно из кресел напротив нее. Лучше бы я стоял, лучше бы я оставался старым солдатом, хорошим солдатом. Она снова выглядела как-то молодо, с такими коротко остриженными волосами. Исчезла женщина, властная, сияющая, царственная, как любая королева. Вместо нее сидела испуганная девочка, одинокий ребенок. Тогда я подумал, покидала ли Селена Форум раньше. Возможно, она отправлялась в Калибурн-Хаус, в родовые поместья на Авалоне или Шекспире. Возможно, она посещала Марс, видела, как голубая точка Земли сияет над Фобосом и Деймосом.

Но вполне возможно, что она никогда не покидала родного дома.

И вот она плывет на Латарру. Прямо в логово льва.

"Сначала нам нужно разобраться с нашими хозяевами", - сказал я.

"Ты сказал, что мы можем доверять Лориану Аристиду", - возразила она, и в ее тоне страх смешался с обвинением.

"Можем, - согласился я, - но нужно учесть вопрос его хозяина. Он - пленник своих обстоятельств, как и мы".

Принцесса подтянула одно колено к груди, поставив ногу на диван. Прижимая к себе конечность, она сказала: "Ты сказал, что мне не следовало идти. Капитан Гошал считает, что этот монарх Латарры будет держать меня в плену".

"Гошал - дурак, - сказал я, - хотя и честный".

"А что будет со мной?" - спросила она.

"Если мы добьемся своего, то ничего", - ответил я. "Ты в опасности, принцесса, не стану лгать, но ты, как мне кажется, в гораздо меньшей опасности, чем я". На ее алебастровом лице я прочел вопрос. "Как думаешь, экстрасоларианцы не решатся разобрать это тело на части, чтобы узнать его секреты?"

Селена крепче вцепилась в свою ногу.

"Если мы будем осторожны, до этого не дойдет", - обнадежил я. "С другой стороны, живой ты, конечно, стоишь больше, и для твоего отца и семьи ты дороже, чем для монарха. Не составит труда напомнить об этом".

Какой маленькой она выглядела! Какой потерянной. Какой совершенно обездоленной. И рыцарство, и его противоположность кричали, чтобы я подошел к ней, обнял и прижал к себе. Я отчетливо вспомнил видения, которые видел, воспоминания о других жизнях - о жизнях, которые мы прожили вместе. Я обнаружил, что знаю каждую ее линию и изгиб, каждый тайный уголок, и это знание огорчало меня. Это было знание, которого у меня не должно было быть.

Мне пришлось напомнить себе, что это была женщина, которую ее отец предложил мне в качестве утешения за смерть Валки.

Она была всего лишь тавроси.

В этом не было вины Селены, но это все равно её запятнало.

И все же мне было жаль ее.

"Латарранцы хотят союза с Империей", - продолжил я. "Их положение, должно быть, более отчаянное, чем они сами говорят, иначе они не пришли бы к нам с этим предложением".

"Телеграфный след?" Селена нахмурила брови. "Конечно, это предложение не может остаться в силе! Империя, должно быть, считает, что Экстры похитили меня, что это твой заговор - в точности как предсказывала Капелла. В каком-то смысле я сыграла им на руку… сделав то, что ты сказал".

Она была проницательна. По крайней мере, в этом.

"Ты спасла мою дочь, - произнес я и, желая укрепить стену между нами, добавил: - Мою и Валки. Я всегда буду благодарен вам, принцесса. Но мы можем исправить эту ситуацию. Мы должны предложить возобновить переговоры между Латаррой и вашей семьей. Мы можем рассказать вашему отцу и брату, что произошло и почему".

Селена подняла подбородок, хрупкий и странно вызывающий - возможно, она была всего лишь уязвлена. "Они не станут бросать вызов Капелле".

"Им и не нужно", - кивнул я. "Им нужно лишь игнорировать их, что ваш отец и делал, сколько я его знаю". Вильгельм всегда был не в ладах со своим духовенством, с настоятелями и патриархами Святой церкви Земли. Имперская цивилизация стояла всего лишь на двух великих столпах: на Капелле и Троне. Время и напряжение войны подкосили оба этих столпа. Теперь они покосились друг на друга и затрещали.

"Мы можем сделать то же самое", - сказал я. "Вы избежите этой сети, ваше высочество. Я