В этот момент мастер Лерон, ругнувшись, присел рядом и на глазах изумленного хилфлайгона, погрузил руку в тело Бранда.

— Да хрен я тебе дам сдохнуть, мальчишка!

Тело Бранда еще раз выгнулось дугой, он вдруг задышал часто-часто и открыл глаза.

* * *

Бранд не хотел возвращаться в мир без Леланы, но кто-то настойчиво заставлял его воскреснуть. Он открыл глаза и тут же выругался, наткнувшись на залитые темнотой Бездны глаза.

— Карающий! Еще один темный! — он, наверное, больше удивился, чем испугался или разозлился.

Рукой зашарил по земле, надеясь отыскать оружие, совершенно забыв, что умеет призывать клинки из обсидианового огня.

— Вставай! — приказал Лерон, поднимаясь.

— Карающий! Да, кто ты такой?! — зарычал Бранд, садясь.

— Вот именно, он самый, — зло буркнул темный магистр. — Что ты прочитал на стенах храма перед боем?! — вдруг ошарашил он вопросом.

Бранд, который собирался ответить в той же манере, растерянно замолчал.

— Откуда… — начал он.

— Ты же читал перед боем письмена в храме?! — повторил Лерон, борясь с желанием поднять за шкирку несостоявшегося зятя и встряхнуть.

Бранд никому не позволял с собой так обращаться. Но на удивление магия молчала, отдав ему полностью бразды правления в собственном разуме. А от взгляда этого странного темного становилось не по себе, как и от его осведомленности.

— Кто ты, твою мать?! — переспросил он, поднимаясь на ноги.

Стоя он оказался на голову выше темного. Но мастера Лерона это не смутило. Мужчина по прежнему смотрел с высокомерным превосходством старшего, более сильного и опытного.

— Тебе лучше не знать кто я, мальчишка, — сквозь зубы ответил он. — Ты собираешься спасать мою дочь или так и будешь бодаться со мной?

Сирил удивленно вскрикнул. А на лице Бранда сменился миллион эмоций: злость на наглого темного, высокомерие, удивление, медленно переходящее в изумление, а дальше боль, отчаяние и надежда.

— Лела! — выдохнул он, вспоминая.

Тут же позабыл о темном и бросился туда, где оставил свою сладкую девочку. Боль волнами накинулась на сердце. Оно зашлось в истерике. Магия горячими потоками быстрее побежала по венам, но больше не пыталась взять его под свой контроль, не вызывала кровотечений, не заставляла гореть его руки.

Бранд машинально открыл портал в воздухе и шагнул, мгновенно оказываясь возле любимой. Лелана изломанной куклой лежала на земле, поросшей черной высокой травой и безумно красивыми мерцающими черными цветами. Бледная, окровавленная. Нет даже слабого дыхания. О каком спасении говорил это сумасшедший темный? Издевается?

Упал рядом с девушкой на колени. Сердце молотом грохотало в груди, разбиваясь на тысячи осколков.

— Сладкая! — простонал он.

— Бездна! Демонов видгар! Я спросил, что ты прочитал на стене храма перед боем?! — рявкнул мастер Лерон, оказавшись рядом. — Вспомни, Бездна и все ее демоны, сакрал храма — последний шанс, когда надежды нет…

Ругаться не хотелось. Горе от потери свело на нет любое желание.

— Легенду о духе войны, — убито пробормотал Бранд.

Мастер Лерон закатил глаза, выругался и процедил сквозь зубы:

— Вспоминай конкретные слова, мальчишка, если хочешь ее вернуть!

Бранд перевел на него непонимающий, подернутый пеленой боли взгляд. Быстрее сообразил Сирил.

— Пылающий, Бранд! Война спасла своего возлюбленного от смерти, но для этого ей пришлось…

— Отказаться от всего, что у нее было, — закончил за него Лерон серьезно, кивнув. — Вы, видгары, странная раса и бог у вас странный. Практически непобедимые и бессмертные, можете победить саму смерть, но для этого всегда нужна великая жертва. Ты можешь ее спасти, если вспомнишь слова, написанные на стене храма, которые прочитал перед боем, — он замолчал и потом глухо добавил. — Но они сработают только, если ты готов пожертвовать всем: славой, почетом и уважением, благами и богатством, друзьями и врагами, родной кровью, жизнью и магией, судьбой и именем. Если ты будешь искренен, Пылающий услышит твою просьбу, вернет тебе предназначенную богами и свяжет ваши жизни во всех перерождениях. Но этой судьбой нужно пожертвовать.

В глазах Бранда пламенем вспыхнула надежда. Он не верящее посмотрел на темного, странную синеволосую женщину, которая молча плакала рядом с телом его любимой, хмурого Вилора, наконец успокоившуюся Ольге. Перевел взгляд на Сирила. Хилфлайгон смотрел на него ошалелыми глазами.

— Ри?! — вопросительно спросил он, как всегда в моменты слабости спрашивая совета более мудрого друга.

— Ты никогда не любил уроков о легендах вашего народа, — хрипло ответил ему лорд, — но этот темный прав. Королева говорила, что все начертанные на стенах храма строки правдивы и любые слова имеют сакральный смысл, поэтому их нельзя произносить вслух просто так.

Бранд шумно выдохнул. Перевел взгляд на Лелану. Сердце сжалось. Готов ли он пожертвовать для нее всем? Он только что готов был умереть, осознав, что ее сердце больше не бьется, что ему какая-то судьба.

— Я спасу ее, — пересохшими губами пробормотал он и присел рядом, осторожно взяв ее маленькие тонкие пальчики в свою ладонь.

Прикрыл глаза, вознес молитву Пылающему, как и полагалось перед любым ритуалом. Слова легенды золотыми буквами появились на внутренней стороне века и Бранд громко прочитал:

— Я отказываюсь от славы, почета и уважения. От благ и богатства. От друзей и врагов, от родной крови… — произнес он и замолчал.

Родная кровь! Вспомнил о дочери, которую так и не увидел. С кем она останется, если родители исчезнут из этой судьбы?

— У нас есть дочь, — выдохнув, сказал он. — Я не могу отказаться от родной крови, — обреченно закончил он. — Пылающий не примет мою молитву, так как она не будет искренней. Я должен вырастить свою дочь.

А руки дрожали. Невыносимо и мучительно больно осознавать, что никогда больше не услышит ее голос и не увидит улыбку, не назовет сладкой и не поцелует. Больно! Но и дочь он бросить не может одну в этом мире.

Заревел как раненный зверь, падая рядом с Леланой на колени и хватаясь за голову.

— Прости, сладкая! Прости! Фив, — вдруг позвал он хмуро наблюдающего за происходящим Вилора. — Сделай для нее самую красивую вечноцветущую усыпальницу.

Вил побледнел, но кивнул. Уже поднял руку, собираясь вырастить для девушки живой кокон, но Лерон прервал его жестом.

— Не торопись хоронить мою дочь, — взревел он. — А ты, — он повернулся к побледневшему от боли видгару, — сам Карающий отправил меня сюда, чтобы напомнить тебе о последней надежде видгара. Ты не имеешь права отказываться от его помощи. У твоей дочери в воспитателях будет темный маг и принцесса симфов, — он перевел взгляд на хмурого Сирила. — И дядя хилфлайгон, которого учила сама королева видгаров. Ты встретишься с ней потом. В следующей жизни. А Лелану ты потеряешь сегодня раз и навсегда. Багровый повелитель разорвал в клочья ее нити, ей не переродиться без твоего огня.