А Риг шёл всё дальше наезженной, широкой дорогой. И вновьдом ждал его на пути – залитый солнцем, входной дверью на юг, чтобы шли внутрьсвет и тепло. Настежь была распахнута дверь, а пол устлан соломой. Сноваливокруг проворные слуги – пасли скот, собирали камни с полей, возводили ограды.Не нужно было хозяину рубить дрова и унавоживать землю, а хозяйке – весь деньготовить еду, шить, стирать, доить бодучих коров. Оттого тяжкий труд и нужда несостарили их прежде времени, и называли их славными именами – Мать и Отец.Когда пришёл Риг, Отец точил стрелы для охоты, плёл крепкую тетиву, примеривалеё к луку. А то оборачивался к хозяйке – подолгу смотрели друг другу в глазамужчина и женщина, и крепко переплетались их пальцы. В голубой, до пят, вышитойрубахе сидела хозяйка и всё прихорашивалась – то рукав, то пояс поправит, тоожерелье на шее. Блестящие светлые брови были у Матери и кожа белее чистогоснега.

Усадили они с Отцом Рига посередине лавки, завели с нимбеседу, и говорят, что ни Прадеду с Прабабкой, ни Деду с Бабкой не дал онстольких советов, как этим двоим. А дошёл черёд до угощения – внесли работникистол, и разостлала на нём Мать для гостя льняную узорчатую скатерть, поставилаблюда с насечкой из серебра, кувшин заморского вина и драгоценные кубки. Подалажареную птицу, мясо и сало, пшеничный хлеб и тонкие румяные блины. Даже вАсгарде не устыдились бы таких яств! До позднего вечера сидел Риг с хозяевамиза угощением и разговором, и так все три дня подряд. И вот каким сыномблагословил Ас хозяйку: румяным, светловолосым и стройным. Окропили его водой,спеленали шелками. Дали ненаглядному имя Ярл – Вождь воинов. Начал онподрастать, и заметили Люди, что глаза у него были зоркие, умные и блестящие –но и страшен порою становился их взгляд…

Юному Ярлу пришлось по душе воинское молодечество: потрясалон отцовским щитом, луки гнул, готовил тетивы, стрелы точил, охотился ссобаками на медведей и свирепых волков, метал дротики, учился владеть копьём имечом. И плавать, конечно, – ведь воины ходят на кораблях.

И говорят, Хеймдалль вновь посетил этот дом под именем Рига.Поведал он Ярлу таинства рун, научил обрядам, чтобы освящать наследную землю,назвал его своим сыном – ведь и Риг, и Ярл значило Вождь, только на разныхязыках. Стал Ярл ходить с оружием и щитом, а когда встречал другого такого жесильного и удалого – схваткой решали, кому уступать тропу. Бывало, смертьюкончалась такая молодецкая сшибка, но бывало, и побратимством. Собрал себе Ярлдружину на загляденье, и называли его щедрым вождём: без скупости дарил онсокровища, дорогие кольца, поджарых коней, рубил на части серебряные кручёныеожерелья, чтобы каждому досталось. А потом заслал сватов к Херсиру – правителючасти страны: полюбилась ему дочь Херсира, умница с пригожим белым лицом итонкими пальцами. Звалась она Эрна – Умелая. Херсир хорошо принял сватов, ведьподвиги Ярла снискали ему немалые владения – целых восемнадцать дворов. Отдалон дочь замуж за Ярла. Сыграли свадьбу, и начали молодые жить в довольстве,достатке и счастье. Давали они своим детям хорошие имена: Наследник, Сын,Продолжатель. Младшим у них был Кон – Отпрыск. Все удались молодцами как наподбор, особенно младший. Умел он не только сражаться, укрощать коней и двигатьна расчерченной доске резные фигурки, – лучше отца понял он силу рун,могучих волшебных заклятий. Мог облегчить женщине роды, успокоить морскую бурю,вещим словом затупить вражеские мечи. Говорят, даже язык птиц разумел. Иоднажды, проезжая по лесу и беседуя с птицами, услышал он голос ворона:рассказывал мудрый ворон о героических подвигах, о дальних странах и одостойных мужах, с которыми настоящему воину подобало бы сражаться и брататься.И думают Люди, что это Один, Отец Богов и Людей, послал юному Кону свой знак,призывая его к служению. Оттого называют Одина Покровителем Воинов, а лучших,могущественнейших вождей – конунгами, потомками Кона…

У Одина было в Асгарде жилище Валаскьяльв, построенноеБогами на самой заре времён; крыша его блестела на солнце, выложенная серебром.Много чудес было в этом чертоге, но главное – престол Хлидскьяльв. И есливосседал на нём Один или другой какой-нибудь Ас, был им виден оттуда сразу весьмир. Холодное море, скалистые острова, извилистые фиорды. И боевые корабликонунгов, спешащие по фиордам навстречу друг другу – добывать славу и девичьюлюбовь, отмщать за друзей, заключать нерушимое побратимство…

Было ведомо Одину – однажды настанет день последней битвыБогов, день, когда хватит в избытке ратной работы всякому войску, как бы великооно ни было. Понадобятся тогда Всеотцу все герои Мидгарда. Вот почему дал онкаждому человеку вечную душу, не умирающую, даже когда тело становится прахомили пеплом. Вот чего ради стал он бросать между конунгами руны раздора, рунысражений, испытывая мужество воинов и отбирая лучших.

Один велел героям огораживать поле битвы священным орешникоми щадить тех, кто израненным выползал за ограду. И кружили над местом сражениядевы валькирии, избирая самых достойных. Вот как звали вещих валькирий: Мист –Туманная, Хильд – Сражение, Херфьётур – Опутывающая войско, Хлёкк – Шум битвы.Много было валькирий, и одни вели род от Богов, другие были сёстрами и дочерьмиконунгов Мидгарда. Даровали они вождям победы и поражения, а павших мчали накрупах своих могучих коней в Асгард, мчали по звонкому радужному мосту, мимоНебесных Гор, к престолу Отца Богов.

Скакали валькирии по воздуху и по морю, защищали своихизбранников от случайной стрелы, отгоняли от их кораблей ведьм и мерзостныхТроллей, охочих до человеческой крови. Ездила с ними и Скульд, младшая Норна. Идумают Люди, немалое дело доверил им Один – отбирать дружину для боя, которымрешится судьба девяти миров! Иные удивляются: женщины? Что они понимают всражениях, деле мужчин? Но хорошо знает Вождь Асов – никто лучше женщины неотличит показную храбрость от истинной, переменчивость труса от верности иблагородного мужества…

Смерть от оружия была жертвой Одину, и оттого называли егоОтцом Убитых, а павшие воины становились его приёмными сыновьями – эйнхериями.Иногда, лунными ночами, Люди видят войско эйнхериев во главе с Одином, мчащеесяпо Небу на призрачных скакунах. Тогда те, кто уже не помнит древних сказаний,пугаются грозных теней и в ужасе шепчут:

– Дикая охота!..

Для дружины Вождя Богов выстроен в Асгарде славный чертог,прозванный Палатами павших в битве – Вальхаллой. И говорят, что попавшему вАсгард нетрудно узнать Вальхаллу с первого взгляда: кровля её из боевых щитов,копья служат стропилами, дорогое оружие развешано по стенам, а на лавках всюдукольчуги. Парит над чертогом птица Одина – могучий орёл, а у западной дверираскачивается в петле волк, принесённый в жертву, – ибо Вальхалла нетолько пиршественные палаты, но и святилище. Шумит кругом двора река Тунд,вздувшаяся от непогоды, и стоят в чистом поле Ворота мёртвых – Вальгринд, незнающие ни замка, ни запора. Ибо не все приезжают в Вальхаллу с валькириями наконях, лишь самые достойные, не совершившие стыдных поступков. Иные из воиновидут на Небо пешком, и приходится им одолевать вброд реку Тунд и ворота Вальгринд,и таково испытание, которое им уготовано.