— Потому что это значит, что у него много денег! И товар приобрести, чтобы под видом купца за нами следовать, и рыцаря подкупить… А это значит, что тот, кто нанял самого «шестого», с расходами не считается. Всё плохо, Андреас!

— Да… уж! — вынужден был признать я и глубоко задумался. Этот «шестой», он же просто тень какая-то! В любую личину вырядиться может! Права Катерина, ой как всё плохо-то!

— Между прочим, — помолчав, окликнула меня Катерина, — Имя «Брунгильда» мне кое-что напомнило! Правда, это почти тысячу лет назад было… Рассказать?

— Расскажи! — встрепенулся я, — Хоть от мрачных мыслей отвлекусь!

— А вот этого не обещаю! Ну, ладно, слушай. Само имя «Брунгильда» означает «воительница, закованная в броню». Это была, ни много ни мало, а королева Австразии из рода вестготов! Ладно, не пучь глаза, я всё объясню. М-м-м… Помнишь, я рассказывала, как пала варварская Римская Империя? Вижу, помнишь! А помнишь, кто её победил? Да-да! Древнегерманские варвары! Так вот, эти самые древнегерманские варвары, они устраивали набеги по всей Европе. Ну, и в том числе, в Галлию. Была такая римская провинция. Так вот, германские франки, под командованием франкского короля Хлодвига Первого покорили бóльшую часть Галлии. Вот там и возникло королевство франков. Королевство называлось Австразией и располагалось на реках Рейн и Маас. А рядом было готское королевство, которое уже распалось на вестготов и остготов. Тоже, кстати, германские племена… Вестготы — это там, где Португалия, а остготы — ближе к Испании. Ещё не запутался? Хорошо! У вестготских королей родилась эта самая Брунгильда, которую выдали замуж за франкского короля Сигиберта Первого, короля Австразии. Ну, то есть, она стала королевой Австразии. У короля Сигиберта Первого был брат по имени Хильперик Первый. Король Нейстерии, это севернее Австразии. И он был женат на сестре Брунгильды — Гелесвинте. Ну, то есть, два брата были женаты на двух сёстрах… Понимаешь?.. Впрочем, у Хильперика это был второй брак. Но не в этом дело! Дело в том, что Хильперик был бабник, которого ещё поискать надо! И вот, будучи женат ещё первый раз, на некоей вестготке, королеве Авдовере, завёл он себе любовницу…

Вообще говоря, дело обычное, что с вас, мужиков, взять? Одно слово — кобели! Но вот, любовницу он завёл себе из самого низшего сословия! Не то из служанок, не то, вообще, из сервов, то есть бесправных крестьянок. Проще сказать — тьфу, и растереть! Но не тут-то было! Эта любовница — её звали Фредегонда, — оказалась такой умной и хитрой стервой! Сперва она потихоньку приручила короля к своему жаркому телу. Потом у королевы Авдоверы родилась дочь. При крестинах короля не оказалось и сам процесс крестин пошёл не совсем по обряду. Например, не нашлось крёстной матери. И хитрая Фредегонда подговорила королеву самой держать младенца у купели. То есть, королева стала крёстной матерью своего же ребёнка! А значит, стала кумой своему мужу! Но церковь запрещает брачный союз между кумовьями! И значит… понимаешь?.. значит, король не имеет права быть мужем этой самой Авдовере! В общем, король отправил жену в монастырь!

Нет-нет, не торопись! Не забывай, что Фредегонда была из простонародья. Второй раз Хильперик женился на сестре Брунгильды, Гелесвинте. Жениться то он женился, но к Фредегонде не охладел. Наоборот! Та так распалила его страсть, что Хильперик приказал удавить новую жену! И её удавили, в королевской опочивальне, во время сна… Третий раз Хильперик женился уже на Фредегонде.

А что же Брунгильда? О, она не простила смерти сестры! Она так настроила своего мужа, что тот пошёл на родного брата войной! И началась цепь войн, которые впоследствии так и назвали: войны Фредегонды и Брунгильды. В конце концов, разорительная междоусобица так надоела местной знати, что те призвали третьего брата, короля Бургундии Гунтрамна, в качестве посредника, и устроили общенародное судебное собрание. Ну, типа: «Хватит! Навоевались!..».

Судебное собрание постановило, что да, король Хильперик виновен в смерти Гелесвинты, но кровную месть следует прекратить, а выплатить за убитую пени в пользу её сестры, Брунгильды. Пени определили не маленькую! Целых пять городов должен был отдать Хильперик своему брату: Бордо, Лимож, Каор, Беарн и Бигор. Спорить с судебным собранием Хильперик не посмел. Но… чтобы компенсировать ущерб, решил оттяпать у брата другие города! И захватил Тур и Пуатье! Хотел и ещё чего-то, но брат Сигиберт возмутился подобным произволом и отправил войска. Опять началась резня. И даже, Сигиберт начал побеждать. Но неугомонная Фредегонда не дремала. И подослала к Сигиберту наёмных убийц…

Трудно сказать, чем таким она их прельстила. Золотом ли, титулами для родни, или чем-то другим, но убийцы знали, что сами идут на смерть. И всё же пошли. Они пробрались через весь военный лагерь, под благовидным предлогом добились встречи с Сигибертом и закололи его отравленными кинжалами. И тут же погибли сами от мечей стражи. Так, стараниями Фредегонды, был убит первый муж Брунгильды.

Понятно, что теперь стал побеждать Хильперик. И очень скоро сама Брунгильда попала в руки Хильперика и Фредегонды. Радостная Фредегонда уже потирала руки в предвкушении… но опять вмешался брат Гунтрамн. Пришлось отправить Брунгильду всего лишь в заточение… Пока! Как думала Фредегонда. Но она ошибалась. Стараниями Гунтрамна, Брунгильду освободили и отправили обратно в её королевство.

Тем временем, случилось так, что сын Хильперика от первого брака, от Авдоверы, по имени Меровей, влюбился без памяти в Брунгильду и женился на ней! Ничего себе, поворот сюжета! Казалось бы, пора забыть взаимные распри, и возрождать былую дружбу, благо она опять укреплена родственными связями! Но нет! Разве могла примириться Фредегонда, что власть может уплыть из её рук?! Опять она подговорила мужа… Опять Хильперик отдал страшное приказание. И его собственный сын был убит… Это уже второй муж Брунгильды, погибший по злой воле Фредегонды! Убита оказалась и его мать, бывшая королева Авдовера, всё ещё томившаяся в монастыре. Был отравлен даже епископ Руана Претекстат, который обвенчал Брунгильду с Меровеем!

У Хильперика остался единственный сын от Авдоверы — Хлодвиг. Который, собственно, являлся наследником короля, в случае его смерти. Но тут, один за другим, у Фредегонды умерли двое детей! Бог знает от какой причины, быть может, от эпидемии, но Фредегонда обвинила в этом… правильно! Хлодвига! Вроде того, что у Хлодвига была наложница, у которой мать была колдунья, и Хлодвиг подговорил эту колдунью извести детей Фредегонды… бла-бла-бла… Но тем не менее, женщину сожгли на костре, а принца Хлодвига выслали из страны под надёжной стражей… Но… Увы, да! Вскоре Хлодвиг был