— С кем бы?! Я здесь ни с кем не познакомился! Да ты должен это знать, я никуда от посольства не отходил, всегда вместе с вами.

— А к кому же ездил?

— Ни к кому! Говорю же, на душе было муторно, дай, думаю, поскачу, чтоб ветерком обвеяло…

— Обвеяло?

— Ну… во всяком случае, стало легче.

— Угу… полегчало, говоришь… значит, хорошие новости получил?

— Какие ещё новости?! Говорю же, просто проветрится ездил!

— А почему в сторону?

— А почему не в сторону?! — я почувствовал раздражение.

— Потому что по дороге надёжнее. Конь не попадёт ногой в промоину и не зацепится за корягу. А, когда трава с человеческий рост, то там скакать опасно! Но ты поскакал…

— Это я не подумал! — с досадой согласился я, — Ты прав, надо было по дороге…

— Не подумал… — задумчиво повторил за мной Лудвиг, — А про скачки подумал?

— Не собираюсь я с тобой скачки устраивать!

— Тогда признай, что мой Буян лучше твоего Шарира!

Шарир навострил уши и поднял голову выше.

— Никогда! — пылко сказал я, — Никогда не признаю! Шарир лучший конь во Вселенной!

— Тогда давай проверим! А?.. Боишься… То-то и оно! И сам трусливый и конь у тебя… слабоват…

— Ну, ладно! — я почувствовал, что медленно закипаю, — Давай устроим скачки! Пусть ты победишь, но всё равно, Шарир лучше! Это я, как всадник, слабоват.

— А на что спорим? — оживился Лудвиг, — На Катерину? В смысле, тот, кто проиграл, неделю к ней не подходит?

— Фигушки! — возразил я.

— Тогда на коня! — обрадовался Лудвиг, — Кто проиграет, тот отдаёт своего коня! Не бойся, пешком идти не придётся, я тебе своего бывшего, буланого дам… Ну?..

— Нет! — решительно возразил я, — И вообще, на друзей не играю! Ни на девушку, ни на коня!

— А на что же?

— На деньги!

— Зачем же мне деньги?! — растерялся Лудвиг, — Даже если выиграю… точнее, когда выиграю, всё равно их отдать придётся!

— Ты не понял! — пожал я плечами, — Если я проиграю… ЕСЛИ я проиграю, то я на свои деньги куплю тебе коня. Помнишь, как скупердяйничал Марциан, когда ты выбирал коня? Так вот, я скупердяйничать не буду. Какого выберешь, такого и куплю. За любую цену. Хоть здесь, хоть в Риме. Думаю, в Риме можно будет подыскать о-о-очень неплохой вариант!

— И ты купишь?! — воззрился на меня Лудвиг, — За любые деньги? Хоть за десять золотых, хоть за двадцать?!

— А что, и за двадцать есть?!

— И за сорок есть! И ещё дороже! Но те уже просто царские кони… Мечта, а не кони!

— Куплю! — решился я, — За любые деньги! Я же сказал.

— А откуда у тебя столько денег? — небрежно бросил Лудвиг.

Ч-ч-чёрт! Как я упустил из виду! Я так привык к мысли, что деньги не имеют для меня значения, что просто не сообразил, насколько это подозрительно выглядит в глазах остальных! Ну, что ж… Как там старик Решехерпес говорил? Надо лгать — лги?..

— Во-первых, у меня почти полный кошель от барона Гельмута, — стараясь говорить спокойно, ответил я, — Во-вторых, некоторую сумму отсыпал брат Гюнтер, как своему оруженосцу. Я не считал, но сумма немалая. Ещё кошель дал брат Томас! Там тоже звякало золото!

— Сомневаюсь! — пристально глядя мне в глаза, заявил Лудвиг, — Не имеет права крестоносец носить с собой много денег! Ни брат Гюнтер, ни брат Томас. Ну, золотой… ну, два… ну, три в конце концов! Пусть всё до последней монетки тебе отдали… На сорок золотых всё равно не набегает!

Ладно! — таинственно понизил я голос, — Так и быть, признаюсь! Я знаю, где в Риме зарыт клад!

А что? Врать, так врать! Что я, клада себе не организую? А потом пожертвую всё на благо Ордена. После того, как куплю коня Лудвигу. И все будут довольны. Ну, я так думаю.

— Клад? — изумился Лудвиг, — Какой клад?!

— Не знаю, — равнодушно пожал я плечами, — С золотом, наверное! Видишь ли, у меня в моём прошлом был один знакомый купец… Ты же помнишь, что я был когда-то купцом?

— Ты рассказывал…

— Ну, вот! Помнишь, что я просил встречных моряков, чтобы мы доплыли до Сицилии?

— Ну…

— Помнишь, что даже когда меня полностью ограбили, я не слишком расстроился?

— И что?..

— А то! Почему я не слишком расстроился? А потому что знал, что мой друг купец зарыл клад! Как раз возле реки Тибр, где сейчас стоит Рим! Друг купец был при смерти, потому и открыл мне тайну клада. Всё равно — говорит, — без толку лежать будет, так хоть тебе пригодится! Ну, я и запомнил. Так что, когда мы приедем в Рим, я могу поискать по окрестностям и — я уверен! — клад отыщется! И тогда я готов выполнить своё обещание. Если ты, конечно, выиграешь…

— А если клад уже нашли?..

— Нет! — хитренько засмеялся я, уверенно посмотрев на Лудвига, — Этот клад так хитро спрятан, что его найти непросто! Больше скажу — невозможно! Если не знать особых примет.

— Каких примет?

— Ага! Сейчас я тебе и признался! Нет, дружок, клад я сам буду откапывать! А ты, хочешь спорить — спорь, не хочешь — мне даже лучше!

— Спорим! — твёрдо заявил Лудвиг, — Спорим, что я тебя обгоню на дистанции в два… нет, три километра! Проигравший покупает выигравшему нового коня! Хотя… я же тебе не смогу купить такого коня…

— А мне и не надо! — возразил я, — Мне моего Шарика достаточно.

— А что тебе от меня надо?

— Хм!.. — задумался я, — Давай так! Если я выиграю, то когда-нибудь я попрошу тебя об услуге. Обещаю, что это не будет ущербом для твоей рыцарской чести, католической веры и вообще… ущербом. Просто, небольшая услуга. Как тебе такая ставка?

— Именно, небольшая услуга? — подозрительно уточнил Лудвиг.

— Именно так!

— Против коня?!

— Да, против коня. Если проиграю я, то я куплю тебе любого коня по твоему желанию. За любые деньги.

— Спорим! — жарко ответил рыцарь, — Значит, так! Сейчас мы попросим брата Ульриха отъехать от нас километра на полтора и двигаться вперёд обычной, лёгкой рысью. Дадим ему на это десять минут… Потом, по команде брата Марциана мы пускаем лошадей вскачь и мчимся к брату Ульриху. Объезжаем его и возвращаемся к брату Марциану. И пусть он определит, кто победил! Как условия?

— Согласен… — уныло сказал я, — Только… мы опять в лес въехали. Может, дождёмся, когда выедем на простор? И брат Ульрих будет издали виден, и вообще… Вдруг опять на поваленное дерево наткнёмся? Мне совсем не хочется, чтобы Шарик ногу повредил!

— Ну, нет! — засмеялся Лудвиг, — Спорить, так спорить! Здесь и