и пошли вперёд, освещая путь другим. Через сорок газов они пришли к невысокому выступу у стены справа от них.

— Вот она — наша цель, — произнёс Расим, когда Фозил поднялся на этот выступ и посветил на яйца, находящиеся в гнезде.

— Что это? — изумлённо спросил Латиф.

— Спасение нашего государства, — самодовольно ответил Расим, предвкушая победу. — Давайте, поднимайтесь! — скомандовал он копейщикам. — Попробуйте поднять эти яйца.

Шестеро копейщиков, которые парами держали три длинные кожаные носилки на толстых жердях, поднялись на выступ и подошли к яйцам высотой с их рост. Сначала они парами решили поднять по яйцу — ничего не вышло. Потом они решили вчетвером сдвинуть одно яйцо — снова тщетно. И только вшестером им удалось приподнять одно яйцо и перенести его на пару шагов. Однако вытащить его из гнезда оказалось непосильной задачей. Они опасались разбить яйцо, потому позвали на помощь соратников.

— Нет, — остановил их Расим. — Спускайтесь и готовьте носилки, — велел он тем, кто был наверху.

Расим сам поднялся на выступ, перелез через стенку гнезда и с восхищением посмотрел на яйца.

— Вы — ключ к моей победе, — тихо проговорил он.

Расим прикоснулся к одному яйцу и почувствовал, как в нём дремлет жизнь. Он опустил руку и отошёл на шаг. Он сделал пару глубоких вздохов и потянул руки с растопыренными пальцами к низу яйца. Его руки начали источать тепло, которое обволакивало яйцо. Вскоре у него появилось чувство, будто он обнимает это само яйцо. Наряду с этим прожилки на яйце загорелись внутренним зеленовато-серым светом. Расим поднял руки и яйцо поднялось вместе с ними. Его руки продолжали источать тепло и силой мысли Расим направил яйцо через гнездо и выступ вниз.

— Раскрывайте носилки! — крикнул он.

Изумлённые носильщики отреагировали не сразу. Они замерли с раскрытыми ртами, вместо носилок, наблюдая как тускло светящееся яйцо парит по воздуху. Колдовство. Такое они лицезрели впервые.

— Живее! — рявкнул Расим, и носильщики пришли в себя.

Двое из них раскрыли носилки и чуть было не выронили их из рук, когда яйцо плавно легко на полотнище. К ним вовремя подбежали двое других соратников и успели подхватить жерди. Вчетвером по приказу Расима они понесли яйцо к выходу из пещеры. Остальные копейщики также разделись на две группы по четыре и унесли два оставшихся яйца, как только Расим спустил и их своим колдовством.

Идущие впереди носилки на одной руке держали факелы, ибо свет скудно попадал в эту часть пещеры, несмотря на её огромный вход. Оставшиеся факелы, которые бросили на землю, Расим подобрал по пути к выходу. Он не хотел оставлять след своего пребывания.

— Как мы их спустим, господин? — спросил один из копейщиков. — Они тяжелы для верёвок.

По их лицам было видно, что копейщики ждут, что Расим снова применит колдовство. Они сами-то с трудом поднялись по почти крутому склону в эту пещеру, а спускаться, да ещё и с огромными яйцами, им не представлялось возможным.

Не бросать же яйца сверху. Омлет будет.

— Спускайтесь вниз и идите на ту сторону, — указал Расим.

Он снова опустил руки вниз и слегка вытянул их вперёд с растопыренными пальцами. Расим сделал глубокий вдох и сосредоточился. Изумруд на кольце на правом указательном пальце снова загорелся ярким внутренним светом и его руки вновь начали источать тепло. Расим напряг их, чтобы одним усилием поднять сразу три яйца. Прожилки во всех яйцах загорелись внутренним светом и, как только Расим поднял руки вверх, оторвались от земли. Сжав руки в кулаки, Расим огромным усилием направил яйца по воздуху на другую сторону к седловине.

Завороженные копейщики с трепетом наблюдали, как яйца летят над их головами. Забыв о камнях с драгоценным содержанием, они побежали за яйцами к седловине. Расим постарался и аккуратно положил яйца возле правого отвесного склона. Вздохнув, он чуть пошатнулся в сторону и довольно улыбнулся. У него получилось, что означало многое. Повернувшись, он заметил копейщика на три головы ниже себя.

— Вы ещё здесь? — возмутился Расим.

— Латиф и Фозил ещё не вернулись, — сообщил Фаррух, испытывая необъяснимый страх перед Расимом.

— Куда они пошли? — нахмурился Расим.

— Когда вы поднялись к гнезду, они прошли вглубь пещеры, затем свернули куда-то налево и свет от их факела пропал.

— Хорошо, — Расим поднял один из факелов, которые он положил на краю пещеры. — Я вернусь за ними, а вы поскорее перебирайтесь на ту сторону и унесите яйца.

Фаррух склонил голову в знак подчинения и начал спускаться с пещеры. Расим же щелчком зажёг факел и пошёл вглубь пещеры…

Латиф и Фозил любовались глыбой Чёрного рубина, свисающего вниз с потолка пещеры. Безусловно, они ломали голову над тем, как бы отколоть кусочек, да побольше. Острый многогранный конец бесценного сталактита не касался пола и между ними Латиф мог потянуть руку и дотянуться, лишь стоя на голове Фозила. Как же им разжиться этим сокровищем?

— У нас мало времени. Уходим! — тихо подкрался к ним Расим. Его слова, словно холодный нож, вонзились им в спину.

Латиф всё не доверял Расиму. Зачем ему эти яйца? Чьи они? Кому бы или чему бы они ни принадлежали, тот, кто их отложил, точно будет искать свои яйца. Как он собирается их спрятать? Высоких бортов их телег будет недостаточно. Ни к чему хорошему это не приведёт. Какая выгода государству от кражи этих яиц? Всё это слишком подозрительно.

— А как же Чёрный рубин? — с негодованием повернулся Фозил. — Султан Ахоруна отдал дочь за кусочек от него, — он кивнул вверх. — Мы все можем…

— Вы можете разбогатеть, собирая рубины на склоне этой горы и драгоценности с трупов, — резко прервал его Расим. — Мы не за этим пришли, — он с презрением кивнул в сторону Чёрного рубина. — Уходим. Скорее!

Спустившись с пещеры, Латиф и Фозил развязали свои чалмы и собрали в ткани горные осколки с драгоценными камнями. Расим же поспешил на ту сторону к седловине. Колдовство слегка утомило его, но это лишь усиливало предвкушение скорой победы.

Копейщики, добравшись на ту сторону седловины, недолго думая, скатили яйца вниз. Для этого шестеро из них предварительно спустились. Благо скат был немного пологим и без выступов. Уже внизу они, перекатывая, снова загрузили яйца на носилки. В это время Расим и догнал их.

— Скорее! Уходим.

Не переводя дыхание, Расим побежал вперёд, убедиться, что поблизости нигде нет стража…

Тем временем, Латиф набрал достаточно камней. Сделав из своей чалмы кулёк, он повесил его на пояс. Они остались одни с Фозилом среди этих высоченных гор. Возможно, Расим торопил его копейщиков и