Когда Восточная империя сжалась до Малой Азии и горстки средиземноморских аванпостов, Карл Великий, светский глава западного христианского мира, стал первым человеком после римских императоров, способным подчинить себе хотя бы центральную часть Европы. В этой своей роли он стал главной фигурой раннего Евросоюза. Но с Каролингами случилось то же самое, что и с Меровингами: мощь империи измеряется надежностью ее преемственности. Когда в 814 г. в возрасте 72 лет Карл Великий скончался, его двор погрузился в глубокую скорбь и понятную нервозность. Вскоре над империей вновь нависло проклятие наследования в равных долях. Наследник Карла Людовик Благочестивый (814–840) опять разделил страну, на этот раз – между своими тремя сыновьями, которые после его смерти развязали братоубийственную войну, продлившуюся три года. Закончилась она в 843 г. заключением Верденского договора, в котором братья обговорили условия раздела империи деда. Никакой другой договор не оказал такого сильного влияния на историю ранней Европы.

Согласно Верденскому разделу, земли к западу от Луары/Роны достались Карлу Лысому. Территории к востоку от Рейна отошли Людовику Немецкому. Отсюда берет начало история нынешних Франции и Германии. Меж двух территорий лежала земля, которой должен был править Лотарь, старший сын Людовика. Ему достались разрозненные территории к югу от долины Рейна, которые сегодня называют Бельгией, Эльзасом, Лотарингией, Бургундией и Савойей, а также королевство лангобардов. На его земле, которая тогда называлась Лотарингией, стоял и Ахен, столица старого королевства, что обеспечивало правителю титул императора. В то время как Франция и Германия отправились каждая своим путем, обзаведясь по дороге собственными языками, Лотарингия так и не обрела ни стабильных границ, ни идентичности. Ей было суждено раскалываться на королевства, княжества и епископства, зачастую шириною в несколько миль. Но города Лотарингии станут самыми богатыми в Европе – от Антверпена и Гента на севере до Генуи и Милана на юге. Могущество здешних городов и плодородные земли вокруг них прельщали многих европейских правителей, и за право владеть ими велись самые беспощадные европейские войны.

С уходом Карла Великого централизованная власть, на которой держалась его империя, ослабла. Как-то раз, когда дни его уже близились к концу, королю донесли, что на гавань неподалеку напала банда «норманнов» (северных людей). Атаку отбили, однако король, как записано в хрониках, не обрадовался, но вгляделся в море и сказал: «[Я] охвачен великой печалью, потому что я предвижу, какие несчастья [норманны] принесут моим потомкам и их подданным». Пришло время викингов. Названные так по слову viks, обозначавшему узкие морские заливы, на берегах которых они жили, викинги переросли свои фьорды и тесные поселения и прослышали о заморских богатствах. Они жаждали новых земель и старых сокровищ.

Викинги путешествовали в длинных мелкодонных лодках с резными носами, на веслах и парусах, каких доселе не видывали в Европе. Драккары, в отличие от широких грузовых судов Средиземноморья, были узкими – приспособленными под нужды вооруженных гребцов. Эти корабли на сумасшедшей скорости разрезали бурные морские волны, а малая осадка – всего два-три фута (60–90 см) – позволяла им подниматься по мелким рекам. На них викинги заходили в самые узкие водные артерии материка.

Викинги нападали «роем» и представляли собой силу, кардинально отличающуюся от власти Карла Великого, которая основывалась на владении землей. Викинги были скорее разбойниками, чем оккупантами. Им нужны были сокровища, и они без колебаний и без зазрения совести их забирали, убивая или обращая в рабство всех, кому не повезло с ними столкнуться. Сначала они нападали на монастыри: те, как правило, были богаты и никак не оборонялись. Беззащитный Линдисфарн у берегов Нортумберленда викинги опустошили в 793 г., следом, в 795 г., та же участь постигла обитель на шотландском острове Айона. Другие викинги отправились на восток и, спустившись по внутренним рекам Руси – Днепру, Дону и Волге, углубились на юг до Каспийского и Черного морей и подчинили себе местные славянские народы. Викинги продавали их в рабство на рынках Крыма (английское слово slave – «раб» – происходит от слова «славяне»). К 840 г. на берегах крупных русских рек выросли торговые города, а в 860-х гг. шведский князь Рюрик основал колонии в Новгороде и Киеве. Сменивший его Олег создал Киевскую Русь. В 860 г. 200 «русских» кораблей прибыли к Константинополю и опустошили его окрестности, хотя осада города успехом не увенчалась.

Несмотря на попытки современных историков «гуманизировать» викингов, в реальности не было в Европе IX в. зрелища ужасней, чем вид драккаров, причаливающих к речному берегу. Викинги атаковали побережья материка. В 845 г. они взяли Париж, а в 843 г. – вырезали население Нанта. Они предали мечу Гамбург и Бордо. Поначалу жертвы могли откупиться от налетчиков золотом и серебром – отсюда произошло слово Danegeld («датские деньги»), – но вскоре викинги начали закладывать торговые посты и подыскивать себе новое место жительства. Они переходили к оседлому образу жизни.

В 865 г. в Восточной Англии высадился десант данов. Хроники сообщают о сошедшем на берег «великом войске». Вслед за вооруженными людьми прибыли грузовые корабли с их женами и скотом. В 878 г. Альфред, король Уэссекса (871–899), остановил данов в битве при Эдингтоне в Уилтшире. Он прогнал их из Южной Англии и убедил их конунга Гутрума принять христианство. Но Альфред царствовал только в Уэссексе. Захватчики беспрепятственно поселились в так называемом Данелаге[10], области в Восточной Англии, протянувшейся на север от Лондона до Йорка. Эта треть Англии полвека оставалась в руках данов.

Время шло, викинги смешались с местным населением и стали говорить на местных наречиях. Они дали толчок развитию торговли в Европе, проложив маршруты по Северному и Балтийскому морям и путь «из варяг в греки» через всю Россию. В конце X в. они пересекли Северную Атлантику, которая была не в пример теплее, чем сейчас, и заселили Исландию. Здесь в 930 г. они основали альтинг – самый старый из доселе существующих парламентов Европы. Около 1000 г. Лейф Эрикссон обогнул Гренландию и основал недолго просуществовавшее поселение в Ланс-о-Медоуз на северной оконечности Ньюфаундленда, некоторым образом «открыв» Америку. Всего за два столетия скандинавские племена раскинули по Европе сети торговли и предпринимательства. Они впрыснули в жилы Европы деятельную энергию развития.

Когда викинги начали переходить к оседлому образу жизни и основывать свои колонии на континенте, от Уральских гор через Восточную Русь двинулась новая волна миграции. К 860 г. относятся первые сообщения о появлении мадьяр (венгров) в Крыму. Они явились подобно гуннам – вооруженные всадники, жадные до земель и добычи. На западе венгры дошли до Орлеана, а на юге – до Рима. В 910 г. они разбили войско германцев, а в 924 г. опустошили Прованс. Викинги были непобедимы на море, а венгров никто не мог остановить на суше. Несколько лет они разбойничали в Европе, пока против них не поднялся еще один лидер средневековой Европы, герцог Саксонии Оттон I Великий (936–973), унаследовавший власть в Германии и в Лотарингии. В 955 г. он объединил германские герцогства и отбросил венгров в битве на реке Лех в Баварии. Одетая в кольчуги кавалерия Оттона одолела превосходящие силы венгров, и последние отступили на территорию нынешней Венгрии, где и осели.