— Отлично! — обрадовалась я тому, как быстро он сдался. Всё-таки не зря мне в помощники навязался. Когда нужно, очень даже сговорчивый. — Интересно, Астин нас сейчас видит? — тем не менее поспешила я сменить тему.

— Надеюсь, что… да, — последнее слово прозвучало фальшиво и, кажется, изначально он собирался произнести совершенно другое.

Хотела сказать, что тоже надеюсь на это, но смолчала, видя, что лишний раз мусолить тему Астина Вирайну неприятно. Не стоит сбивать ему боевой настрой накануне победы. Да и всё равно, кроме гадостей, я от него в адрес Асти ничего не услышу.

***

Лекция по практической магии и занятие по целительству пролетели незаметно — во-первых, это были одни из моих любимых дисциплин, а во-вторых, я так волновалась в преддверии хоть и не настоящего, но поцелуя, что ход времени заметно ускорился.

И вот наконец учебный день закончился. До ужина оставалось два с половиной часа, и за этот промежуток нам с Вирайном нужно было где-то пересечься с Астином и поцеловаться у него на глазах.

Однако после четвёртой пары тот как сквозь землю провалился. С Мелиной его точно не было — змея окопалась в нашей комнате и, судя по её сосредоточенному виду, сочиняла в уме текст письма. Отсутствовал Астин и у себя — во всяком случае, Вирайн заверил меня, что его там точно нет. И откуда только знает — неужели заглядывал к нему, пока я относила сумку с учебниками в свою комнату?

— Что будем делать? — нервным тоном спросила я сообщника, когда мы вышли на лестничную площадку.

— Во-первых, перестань дёргаться, — в противовес мне спокойно, ответил он.

— Но я волнуюсь. Как тут не дёргаться!

— Да, первый поцелуй это всегда волнительно, — согласился изверг.

— Спасибо за авторитетное мнение, — не упустила и я возможности съязвить. — Уж сколько у тебя было этих первых!..

— …И всё не то, — по его губам скользнула непонятная улыбка — как всегда, ядовитая, но, кажется… со слегка грустными нотками?

— Ладно, — решила я закрыть тему. — Возвращаемся к вопросу, где искать Астина.

— А зачем его искать-то? — огорошил Вирайн неожиданной недогадливостью.

— Как — зачем! Мы же должны поцеловаться и чтобы он это увидел, — терпеливо пояснила я. Ну, почти терпеливо.

— И ты собралась устроить показуху на глазах у всего Блонвура?! — паразит иронично вскинул бровь. — Неужели думаешь, Ледсарт поверит, что мы это всерьёз? Нет, в мой реальный поцелуй посреди главного корпуса он, наверное, поверил бы. Но что ты самозабвенно целуешься с парнем в первый раз, когда вокруг бродят толпы народа…

Да, наигранность такой ситуации я осознала моментом.

— Так что же ты предлагаешь? — спросила его растерянно.

— Сейчас спокойно идём делать домашнее задание, которое нам сегодня задали по эльфийскому. А вот после ужина — когда хотя бы начнёт темнеть — двинем целоваться. Куда-нибудь в сад, например.

— Но Астин же там нас вообще не увидит! — возмутилась я.

— Ещё как увидит! — самоуверенно заявил Вирайн.

— Каким образом? — вопросила с нажимом. — Что ему вообще делать в саду?!

— Следить за нами, конечно же, — и снова тон без тени сомнения. — Ты готова ради дела пропустить ужин?

Хм. Кажется, план Вирайна не так уж плох. Не увидев нас в Трапезной, Асти наверняка занервничает и ринется на поиски. Однако кое-что у меня по-прежнему не срасталось.

— Но как он узнает, где именно следует нас искать? — задала я резонный вопрос.

Ещё одна самодовольная улыбка.

— Не переживай, это ему подскажут, — подмигнул мне паразит.

Ладно, двинули в читальню заниматься эльфийским.

Правда, я так нервничала, что не соображала практически ничего — лепила в тетради ошибку за ошибкой. Зато Вирайн был спокоен, как скала, и любезно указывал мне на каждую из них.

В общем, кое-как перевод я всё-таки написала.

Астин, кстати, зачем-то заглядывал в читальню и, увидев нас, сидящих практически впритирку друг к другу, выскочил оттуда с перекошенным лицом.

На ужин мы, как и договаривались, не пошли, а вместо этого, чуть выждав, направились прямиком в сад — не через Трапезную, вокруг Главного корпуса.

Пока двигались туда вальяжным шагом, у меня от волнения уже натурально подкашивались ноги.

Что если Асти всё-таки не пойдёт нас искать? Вовсе разобидится и пошлёт меня куда подальше. Или же захочет проследить, но не поймёт подсказок? Кто и что вообще должен ему там сказать?!

Как же меня достали вечные недомолвки Вирайна!

Хотела уже безапелляционно потребовать у него объяснений, но в этот момент паразит сам открыл рот.

— А вот и Ледсарт! — прошептал он с загадочной улыбочкой. — Похоже, даже не доужинал.

— Что? Асти идёт сюда? — обалдело зашипела я, глянув шатену за спину, то есть в направлении Главного корпуса, однако на дорожке не было ни души. — Откуда ты зна…

Но тут Вирайн притянул меня к себе за талию и приник к губам чувственным поцелуем.

Что?! Какой Тени!

Ведь мы же договорились — не по-настоящему!

Я упрямо сжала губы, но спустя пару секунд, повинуясь неведомой силе, они раскрылись, призывая губы Рэймонда продолжить изысканное знакомство.

Мои руки оказались у него на плечах, кончики пальцев коснулись шёлка каштановых волос.

Я выпала из реальности, отдаваясь новым, неизведанным ощущениям.

Лишь спустя минуту на задворках разума зазвенел колокольчик, который довольно быстро вырос в тяжёлый звучный колокол.

— М-м-м, — замычала я тихо, но возмущённо.

И в то же мгновение вечернюю тишину сада надорвал рык Астина.

Вирайн молниеносно оторвался от моих губ и, отстранив меня одной рукой, второй ловко перехватил кулак Астина, который стремительно летел ему в челюсть. Однако тот не растерялся и с разбегу врезал Вирайну коленом в живот.

Я вскрикнула — он же ему все внутренности отобьёт!

К счастью, стальной пресс, с которым я недавно имела честь познакомиться, выдержал удар.

От Астина последовало ещё несколько ударов. Вирайн уклонялся, каждый раз смещаясь то вправо, то влево — видимо, хотел вымотать противника, заставляя того поворачиваться в разные стороны.

— Остановитесь, пожалуйста! — взвыла я.

Но меня никто не услышал.

Новая яростная атака Астина закончилась тем, что, в очередной раз увернувшись, Вирайн двинул ему в скулу. Но через секунду сам пропустил удар — из разбитой губы потекла кровь.

Воодушевившись успехом, Асти накинулся на противника с удвоенной агрессией. Они сцепились, кто-то кому-то подставил подножку, оба грохнулись на землю.