— Прекратите немедленно! — крикнула я и, схватив Астина за плечо, попыталась оторвать его от Вирайна.

Куда там с моей-то силой! Тут нужен здоровый мужик, желательно с ломом.

— Хватит! — бегая вокруг, продолжала я взывать к их разуму, который, похоже, начисто атрофировался.

Наконец Вирайн подмял под себя Астина и прижал к земле, сдавливая рукой горло. Второй он отражал удары, которые тот упрямо продолжал наносить. Лёжа не земле бить неудобно, но Асти старался из последних сил.

— Слышите, вы, самцы в брачный период! — прорычала я. — Вам только за таких, как Мелина, соперничать!

Мне дико хотелось плюнуть на всё и уйти, оставив их дальше петушиться. И сделала бы так, если бы точно знала, что никто никого не прибьёт. Вернее, что Вирайн не придушит Астина. У последнего шансов на победу практически не оставалось.

Вдруг мне послышался какой-то странный звук — словно бы шорох больших крыльев. Это ещё что такое? Какая-то огромная птица?

Я завертела головой. Однако никого летающего не обнаружила.

А когда опустила голову, аж вздрогнула — по дорожке к нам приближался… Воронов!

Ну всё, сейчас драчуны огребут штрафных баллов! Но зато ректор их хоть разнимет.

Только откуда он здесь взялся?! В самом-то удалённом уголке замка. Неужели кто-то позвал его? А ведь вроде бы в саду не было ни души. Или он сам как-то почувствовал ярость дерущихся?

А может, и не только ярость. Признаться, в какой-то момент мне показалось, что Астин попытался применить против Вирайна магию — что вообще-то строжайше запрещено вне занятий, вплоть до отчисления.

— Сейчас же прекратить! — рявкнул Ворон.

Вирайн поднял голову, но тут же получил от противника удар в челюсть.

— Ледсарт, вы оглохли?! — ледяным тоном процедил ректор.

У меня сердце упало в пятки. Обращение по фамилии со стороны преподавателя никогда не сулило ничего хорошего, а уж переход на «вы» был сродни последнему предупреждению. Если Астин и сейчас не послушается…

Но спасибо, послушался Вирайн — резво вскочил на ноги, так и не дав сдачи.

Астин тоже поднялся с земли, оправляя выбившуюся из штанов рубашку. Ненавидяще зыркнул на противника.

— По тридцать штрафных баллов в копилку, — жёстко постановил Воронов. — А теперь привели себя в порядок и оба ко мне в кабинет!

Ну, легко отделались. Я боялась, что по полсотни схлопочут.

Сказав это, ректор развернулся и зашагал в сторону Главного корпуса. Драчуны понуро двинулись за ним.

Я вздохнула и побрела следом. Но до Главного на дошла — села на одну из скамеек в его внутреннем дворике.

На душе было препогано. Если бы знала, что наш поцелуй приведёт к таким последствиям, отвергла бы идею на корню. Была убеждена — после вчерашней стычки Асти не решится нападать на Вирайна. Но он словно с цепи сорвался. В результате вместо вспышки здоровой ревности я наблюдала битву двух кобелей, закончившуюся штрафными баллами и выволочкой в кабинете ректора.

Минут двадцать я ругала себя и за то, что согласилась на поцелуй, и за то, что позволила уговорить себя пойти в безлюдный сад — пускай в общежитии народу много, зато там Асти вряд ли полез бы в драку. Хотя кто его знает — теперь я уже ни в чём не была уверена.

Неожиданно услышала сбоку от себя шаги. Вообще тут бродили редкие студенты и парочки, но эти шаги я узнала сразу.

Порывистым движением Астин сел на лавочку вплотную ко мне. Расположился вполоборота, чтобы не показывать лиловый синяк на левой скуле.

— Лайна, — выдохнул он. — Прости, не смог себя сдержать. Но этот… этот… Что у тебя с ним?! — его испытующий взгляд прожёг меня насквозь.

— Это знание что-то изменит? — холодно спросила я.

— Нет, — мотнул он головой. — Мои чувства к тебе в любом случае останутся такими, какими и были. Я просто хочу точно знать, что ты с Вирайном назло мне. Ведь у тебя с этим выскочкой не может быть ничего! Даже в теории!

— Оставь в покое Вирайна, — осадила я его пыл. — Давай лучше поговорим о нас.

— Да, конечно! — неожиданно для меня согласился Астин. — Хватит об этом недоразумении.

Данная характеристика меня неприятно кольнула, но я не стала заострять на этом внимание. В конце концов, это мнение Астина.

— Именно поговорить о нас я и пришёл, — с горячностью начал он. — Лайна, я уже всё решил! — он взял меня за руку.

Что? Что он решил?!

С неимоверным трудом скрывая нахлынувшее волнение, я посмотрела ему в глаза.

— Мой брак с Мелиной будет недолгим… — начал он.

Внутри что-то до боли сдавило.

— То есть он всё-таки будет! — разочарованно воскликнула я.

— Подожди, не кипятись! — остановил меня Астин. — Прошу, выслушай!

— Ну, давай, говори, — мой голос предательски задрожал.

— Лайна, — взволнованно заговорил он, — проклятого брака не избежать! Если я не женюсь на этой кукле, родители лишат меня наследства. Понимаешь, я буду нищим! Тебе нужен нищий мужчина?

— Мне нужен мужчина, — жирно подчеркнула я.

— Но не нищий! — возразил он. — Смотри, что мы сделаем… в смысле, я сделаю. Через пару лет после свадьбы я просто разведусь с Мелиной и всё — дорога к нашему с тобой будущему будет своюожна.

— Можно подумать, что в этом случае родители оставят тебе наследство! — ядовито заметила я.

— Оставят! — уверил меня Астин. — Я всё продумал. Я дам родителям понять, что союз с Мелиной невыносим. Буду делать всё, чтобы они видели, как она одним фактом своего существования убивает во мне жизнь. Я зачахну у них на глазах. И тогда родительское сердце дрогнет. Они сами поймут, что единственный выход в этой ситуации — развод.

— И сразу найдут тебе другую титулованную невесту, — с горечью продолжила я.

— Нет, не найдут! — воскликнул он. — Потому что потом появишься ты. И я расцвету у них на глазах. Вдохну в себя жизнь и задышу полной грудью. Вот тогда-то они поймут, что не в титулах и землях счастье. Лайна, тут на психологии надо играть и на родительских чувствах.

— Ты явно недооцениваешь свою змею, — равнодушно произнесла я, вспомнив слова Вирайна о том, что Мелина сделает всё, чтобы опорочить меня в глазах несостоявшихся свёкров.

Я понимала, что слушаю его, только потому что он говорит. Внутри всё оборвалось ещё на его словах о том, что браку быть. Но удержаться от того, чтобы напомнить, на какую гадину он меня променял, я не смогла.

— Зря ты так считаешь, — мотнул он головой. — Я много думал об этом. И пришёл к выводу, что нам с тобой сейчас нужно расстаться. До развода с Мелиной. Потом она исчезнет из моей жизни и уже не сможет нагадить. Но если всё же попытается — все сочтут это банальной местью.