— Спасибо, но я хочу справиться сама, — облекла я свои мысли в несколько иную форму.

— Тогда до завтра, — он тепло улыбнулся.

Я кивнула и зашагала в свою комнату.

Там застала только Грэсси. Златовласка понятное дело, где была, а Рина в это время обычно занималась в читальне.

— О, наконец-то! — обрадовалась орка и метнулась к тумбочке. Правда, около неё остановилась и обернулась: — Ты ужинала или нет?

— Спасибо, Грэсси, я поела, — ответила ей.

— А я тебе шницель с картошкой взяла и хлеба, — сказала та. — Но если ты есть не хочешь, я отнесу это всё нашим ребятам. Они как раз уже проголодались, — орка плотоядно улыбнулась.

— Вообще-то госпожа Кутц просила утром принести еду обратно, если она в меня не влезет.

— Зачем? — удивилась Грэсси.

— Колобка накормить.

Подруга со смехом закатила глаза:

— А у него шкурка не лопнет?

— Нет, — помотала я головой. — Она у него резиновая.

— Ну, Колобок так Колобок, — с этими словами орка отпустила ручку ящика тумбочки.

— Да ладно, — махнула я рукой. — Неси парням. А уж чем накормить свой пушистый шарик, госпожа Кутц всегда найдёт.

Подруга вытащила-таки свёрток и убежала с ним к соплеменникам. Вернулась меньше чем через минуту.

— Ну, как у тебя дела? — Грэсси вдруг стала серьёзной и, потянув меня за руку, села вместе со мной на кровать.

Я рассказала ей всё с самого начала, то есть с того момента, как мы с Вирайном вместо ужина пошли в сад. Просить её держать язык за зубами не было необходимости — я точно знала, что Грэсси никому не скажет ни слова.

— Ну и ну… — покачала головой орка, выслушав рассказ. — Что ж, могу сделать лишь одно заключение — тебе повезло, что его сущность раскрылась сейчас, а не годы спустя. А у нас тут знаешь, что было?

— Что? — насторожилась я.

— Около часа назад в комнату ворвался Астин, — начала орка. — Подошёл к своей кукле, грубо схватил за руку и куда-то поволок.

— То есть, как и предполагал Вирайн, никто её ни о чём не спрашивал, — резюмировала я.

— Ни слова не сказал, — кивнула Грэсси. — Но меня, знаешь, совесть терзает — наверное, нужно было за неё вступиться? Или я правильно сделала, что не стала лезть? Как ты считаешь?

Для того, кто не знал Грэс-Ти, её намерение осадить мужчину силой выглядело бы странным. Но в Блонвуре всем было известно, что орка обладает боевыми навыками и потрясающей ловкостью. Поэтому любой сто раз бы подумал, прежде чем вступать с ней в схватку.

Другими словами, защитить соседку Грэсси смогла бы. Но не стала этого делать.

Была ли она права?

Сложно сказать.

— Он же не бил её, — попыталась я успокоить совесть подруги.

— Если бы бил — вопроса бы не стояло, — сказала Грэсси. — Он даже больно ей не сделал. Просто был груб.

— Значит, ты правильно поступила. Ей с ним жить. И жизнь эта сладкой не будет. Поэтому пускай привыкает к такому отношению. Это её выбор.

На этих моих словах дверь распахнулась, и в комнату зашла Мелина. Увидев нас, она гордо вскинула голову и прошла к своей кровати.

Только вот заплаканные глаза ей скрыть от нас не удалось.

Какой же он всё-таки гад!

И тут вдруг мне стало страшно. Ведь не ровён час, он решит пометить и меня.

Судя по последним словам, Астин по-прежнему считает меня своей неотъемлемой собственностью. И его собственнический эгоизм будет требовать, как сказал Вирайн, закрепить права. А каким образом он это делает, мы уже знаем.

И как же мне теперь жить? С постоянной боязнью того, что в любую минуту этот подонок придёт, схватит за руку и потащит в свою комнату?

Ну, без боя я, положим, не сдамся — покусаю и поцарапаю. А ещё буду кричать — громко-громко.

Но он всё равно сильнее. И рот легко может заткнуть.

Проклятье!

До этого даже и не подозревала, что всего один человек способен настолько отравить жизнь. А я ещё Вирайна считала невыносимым. Правда, он тоже тот ещё фрукт, но хотя бы не подлец.

— Пойдём позанимаемся, — вырвало меня из размышлений предложение Грэсси.

— Давай, — тут же согласилась я. — Ферлланским.

— С какой стати? — оторопела орка. — Он у нас на следующей неделе.

— Да я вот решила впервые в жизни сделать задание по ферлланскому заранее, а не в последний день.

— Ну, пошли, — протянула Грэсси после недолгих раздумий. — Снимем груз с плеч. Только сначала за парнями зайдём.

— Представляю, куда ты будешь послана, — усмехнулась я.

— Никуда, — невозмутимо заявила Грэс-Ти. — У них не останется выбора. Ты же знаешь, что без меня они ферлланский учить не будут. А если я сделаю задание сейчас, они потеряют мотиватора в моём лице и к Ки-Чжяну явятся неподготовленными.

— Ну рискни, — согласилась я с её аргументом.

Прихватив тетради, мы вышли в холл. Грэсси решительным шагом направилась в 601-ую комнату.

Вскоре оттуда послышались возмущённые голоса Грока и Митара. С минуту продолжался ожесточённый спор, после чего все трое появились в холле. Сказать, что орки были недовольны, значит, не сказать ничего. Они ворчали, что так подло, как Грэс-Ти, с ними не поступал ещё никто — сначала угостила ужином, а через полчаса потащила заниматься ферлланским. Причём, оба действительно были уверены, что еду им принесли в качестве подкупа.

Пришлось мне убеждать их, что предложение заниматься ферлланским поступило от меня и случилось это гораздо позже того момента, когда Грэсси принесла им угощение.

Побухтев ещё минут пять, Грок с Митаром успокоились и вместе с нами погрузились в изучение столь ненавидимого ими предмета.

***

Утром я проснулась с противоречивыми чувствами. Будоражащее ощущение новой жизни омрачалось необходимостью каждый день видеть Астина, напарываться на его взгляд, сталкиваться с ним в коридорах и на лестницах.

Нужно абстрагироваться, сделать вид, что его не существует. Смотреть сквозь него. И главное — сдерживать давление, не поддаваться на провокации. А давить он будет. Я почему-то не сомневалась, что крови этот гад ещё попортит.

Но хватит о нём думать! Гораздо интереснее другое — вернётся ли Рэймонд за свой стол или продолжит трапезничать за нашим? Почему-то этот вопрос покусывал с тех пор, как я для себя решила, что наши с ним пути теперь разойдутся.

Всё вернётся в прежнее русло — он со своими друзьями, я со своими.

Но в то же время в душе что-то нашёптывало, что мне будет не хватать общества ироничного шатена.