– Если бы это было так, я бы остался с Натали, – сухо перечу я.

Харпер моргает. Затем резко выдыхает:

– Тогда что?! Что не так? Почему ты так боишься быть со мн…

Я не даю ей договорить. Я ее целую, и Харпер замолкает. Мне нравится ее молчание, когда я ее целую. Это не просто поцелуй. Я сжигаю за собой единственный мост, свой путь к отступлению, свою надежду на спасение.

Хотя не осталось никакой надежды в тот момент, когда я решил купить этот дом.

Будут последствия, я знаю, что будут, но сейчас мне на них плевать, потому что я делаю это – целую Харпер. И это именно так, как я себе представлял. Именно так чертовски хорошо! Хотя нет, я лгу – это даже лучше.

ХАРПЕР

Поцелуй Майкла – неожиданность, но я не делаю попытки остановить его. Возможно, он хотел заткнуть меня и выбрал этот способ, но я не против.

Мне нравится его способ закрыть мне рот. На самом деле, очень сильно нравится.

Оказывается, я стала забывать, как приятны поцелуи. Как это приятно, когда рот парня касается твоего, а этот парень определенно знает, что делает.

Поцелуй Майкла… он… он именно такой, как надо. Он не пытается меня подавить, но задает темп. Язык не грубо, но настойчиво раздвигает мои губы и оказывается у меня во рту.

Я хватаюсь за плечи парня, потому что мне нужна опора. Этот неожиданный, возможно неуместный, но абсолютно великолепный поцелуй сделал мои ноги слабыми.

Ох, мама дорогая!

Мои руки у него на плечах становятся сигналом поощрения для Майкла, и он углубляет поцелуй, теснее прижимая меня к себе. Мы стоим посреди его гостиной, полностью поглощенные нашим поцелуем и я даже забываю, о чем мы спорили.

Все, о чем я могу думать – это о тех удивительных ощущениях, которые этот парень заставляет меня переживать. Целовать меня так – преступление, потому что я могу влюбиться в него. Стоит этой мысли промелькнуть у меня в голове, как все заканчивается.

Я отстраняюсь от Майкла и мягко давлю ему на грудь, чтобы он отпустил меня. Майкл тут же убирает руки с моей талии и отступает, выглядя немного… виноватым?

Я правда подумала о том, что могу влюбиться в него? Да, он мне нравится, но любовь? Это невозможно, ведь я люблю Дэнни – это факт. Я любила его так долго и не знаю, как это – любить еще кого-то. Я не думаю, что готова к тому, чтобы впустить в свое сердце кого-то еще.

Мы с Майклом смотрим друг на друга. Нам обоим неловко и мы оба сбиты с толку от того, что произошло. Я смущена, но не самим поцелуем, а тем, что он так сильно мне понравился.

Я не знаю, как это расценивать.

– Мне надо… мне пора идти, – опустив глаза в пол, бормочу я и, прошмыгнув мимо Майкла, ухожу из его дома.

На этот раз я не хочу, чтобы он догонял меня. Я дохожу до двери своего дома и захожу внутрь. Никто меня не останавливает.

* * *

Прошло больше чем полгода, как мы расстались с Дэнни. С тех пор у меня был секс с другими парнями. С тем парнем, имени которого я не знала – и затем я рыдала. После того случая я решила, что случайный секс не для меня. Я четыре года была с одним парнем и то, что он меня бросил, не сделало меня почитательницей случайных связей.

Еще был Шон, с которым я совершенно точно больше никогда не окажусь в одной постели.

Но секс с другими парнями не впечатлил меня так, как этот поцелуй с Майклом. Впечатлил в плохом смысле. Это был хороший поцелуй. Лучший поцелуй, но…

Сейчас я чувствую себя виноватой, будто предала нас с Дэнни. Предала наше прошлое, наши совместные моменты. Все лучшее, что со мной происходило, было связано с ним, а сегодня Майкл поцеловал меня, и это будто стерло частичку прошлого с Дэнни, заменив собой. Я боюсь, что каждый раз, как Майкл будет меня касаться или целовать, от нас с Дэнни будет оставаться все меньше и меньше, пока в какой-то момент не останется ничего.

А я еще не готова отпустить нас с Дэнни; наши отношения. Даже зная, что у него есть другая девушка.

Пусть это и делает меня жалкой.

* * *

– Ты меня избегаешь?

Я слышу голос Майкла за спиной и болезненно морщусь, прежде чем обернуться к нему. Не знаю, совпадение это или он подстерег меня, когда я вернулась с работы.

На мне все еще ненавистная форма кассира, и из-за того что я плохо спала этой ночью, тени под глазами.

– Была занята последние дни, – не очень убедительно лгу я, вцепившись в ремешок сумки.

Я несмело смотрю на Майкла, и мне кажется, он все понимает. Знает, что я лгу, но ничего об этом не говорит.

Он писал мне – ничего особенного, просто спрашивал, как я, но я ничего не ответила, а вчера папа сказал, что Майкл заходил, но я была у Моны – помогала ей с переездом на новую квартиру.

– Я заходил вчера. Отис передал тебе?

Майкл не сводит с меня взгляд, что заставляет меня нервничать. У меня чувство, будто он читает меня как открытую книгу.

– Да, отец говорил, – с небольшим опозданием отвечаю я. – Ты что-то… хотел?

Не зная, куда деть руки, я скрещиваю их на груди, и это привлекает внимание Майкла, но затем его взгляд возвращается к моему лицу.

– Есть планы на вечер?

– Эм… нет, ничего нет. – Я качаю головой, отбросив мелькнувшую мысль солгать ему.

– Тогда ужин у меня? В восемь? – Легкая улыбка скользит по его губам, а в глазах я вижу надежду.

И как я могу ему отказать?

– Да, хорошо. – Я заставляю себя улыбнуться.

Договорившись, мы с Майклом расходимся. Я захожу в дом и иду на кухню.

И на что я согласилась? Это свидание? Майкл позвал меня на свидание? Может мне позвонить и притвориться, что заболела?

В кухне я застаю папу, который возится с накрывшимся тостером. Я говорила ему, что его пора выбросить и заменить новым, но отец не сдается. Думаю ему просто нужно чем-то себя занять.

Я беру стакан и, наполнив водой из-под крана, полностью осушаю. Во рту жутко пересохло.

– Я разогрею тебе на ужин вчерашнюю лазанью, а потом мне надо будет уйти, – не глядя на отца, говорю я, делая вид, что занята разбором посудомойки.

– Куда?

– Я сегодня ужинаю у Майкла, – бесцветным голосом отзываюсь я. За спиной повисает молчание, а затем папа уточняет:

– У тебя свидание с Майком? – В его голосе слышится одобрение и призрачная надежда.

– Это просто ужин, не свидание, – взглянув на него, отрицаю я.

– Вы будете одни? – Брови отца приподнимаются над дужками очков.

– Я не знаю. Возможно, с нами будет Джули.

Майкл ничего не говорил об этом.