В тишине подземелий раздался его вопль. И в довершение своей вредительской деятельности этот скудоумный выронил мой рубин на пол. Опять прогремел взрыв, который Ааррон опять поглотил. Не в пример быстрее, чем в тот раз — всего пара пустых пробирок и одна лупа расколотились. Ледяные вообще-то не могут управляться с магией огня, но мы придумали пару хитростей, чтобы Аар мог страховать нас. Непрошеные гости даже не пошевелились. Видимо, Астарт надеялся в очередной раз отвести нас к ректору. Не дождется.

Я застонала и закрыла лицо руками. Этот идиот ис-Виртанен только что сломал все, что я делала. Ненавижу ледяных аристократов!

— Ис-Виртанен, вам не приходило в голову, что нельзя брать без спроса чужие вещи?! — рявкнул Кеннет.

— Что это было? — поинтересовался Бриар.

— Это было торжество глупости и невежества, — мрачно ответил Ааррон.

— Артефакт, — бесцветным голосом пояснила я.

Ледяные аристократы переглянулись.

— Простите, эльд-Лааксо, но как вам удалось создать работающий артефакт? — вежливо поинтересовался Бриар. То, что артефакт исправно работал, можно было понять по характеру взрывной волны.

— Вот этими вот белыми ручками, — ровно ответила я, продемонстрировав, собственно, ладони.

— А зачем вам такие сомнительные и опасные эксперименты? — поинтересовался молчавший до этого Астарт.

— А затем, уважаемый ис-Лотиан, чтобы облегчить собственное пребывание в этих донельзя дружелюбных природных условиях.

— Да кто ж вас сюда тащил? — прошипел Дигорн, заживляя собственную ладонь. Поразительная все-таки у ледяных магов скорость регенерации.

— Это что, артефакт Варме? — удивленно спросил Бриар.

— Был артефакт Варме, — согласилась я.

— Но это же утерянное знание…

— Утерянное, — согласилась я. Покладистая я сегодня, однако.

— Их во всех мирах по пальцам одной руки пересчитать можно!

— Наверное, — пожала я плечами.

— А благодаря впечатляющей безграмотности ис-Виртанена сегодня их количество не увеличилось, — подал голос Аар.

Я тяжело вздохнула, поднялась, задумчиво осмотрела алые осколки на полу и золотую оправу на столе. Знаете, когда что-то долго пытаешься сделать, а потом вот так чья-то грубая рука ломает весь результат твоего успешного труда, хочется разрушить все до основания. Ну и покалечить кого-нибудь по пути. Я метнула искру в оправу. Металл расплавился, въедаясь в столешницу. Кеннет щелкнул пальцами, и все мои записи сложились ровной стопочкой, свернулись свитком и юркнули к нему в карман. Это он правильно сделал, я ведь уже подумывала о том, чтобы и их сжечь от расстройства.

— Знаете, лорды, я вот одного не понимаю, чем же я вам так мешаю? Вы, — я подняла выразительный взгляд на Астарта, — готовы убить меня просто потому, что я имею несчастье дышать морозным воздухом вашего мира. Вы, — я посмотрела на Дигорна, — готовы вылить на меня отборные помои просто потому, что я попала в поле вашего зрения. Как-то это мелочно, лорды.

Друзья же лишь молча вышли за мной. Будь я не такой уставшей, наверное, сейчас был бы полноценный бой, и плевать мне на все идиотские правила этого мира.

— Соль, ну ты чего поникла? Подумаешь, еще один камень расколотили. Найдем новый. Главное, записи твои целы, и они верны, — Аар беспокойно смотрел на меня.

Ага. Конечно. Мы с легкостью отыщем еще один рубин определенной чистоты и определенной огранки. Прям вот завтра.

— Ты бы знал, как иногда сложно сдерживаться, чтобы не выжечь это высокомерное выражение с их лиц, — негромко ответила я и еще тише добавила: — И как я устала всем доказывать тут, что имею право на существование.

На этой печальной ноте мы и разошлись. А в моих покоях меня ждал еще один неприятный сюрприз. В кабинете на столе стояла изящная стеклянная вазочка с премиленьким букетиком. В записке ровным почерком Астарта выражалась несвойственная ледяным лордам радость по поводу моего выздоровления. Даже думать не хочу, как эта скотина сюда пробралась. Определенно нужно улучшить защиту собственных покоев.

Я открыла окно и выкинула букет вместе с вазой. Огнелис же сделал вид, будто он совершенно ни при чем и понятия не имеет, откуда в комнате цветы. Предатель.

* * *

На следующее утро я проснулась в самом паршивом расположении духа. Настроение было настолько дрянным, что с трудом удавалось побороть собственную агрессию. Хотелось кому-нибудь что-нибудь сломать. Если бы сегодня был открыт астартовский клуб по интересам, я рванула бы туда без размышлений. Все-таки есть какие-то особенности характера у девочек, выросших без матерей.

Меня раздражало абсолютно все: бесконечная темнота за окном, это неудобное форменное платье, ранний подъем на пары, сквозняки в галереях, да и в принципе белый цвет окружающего мира.

В общем, когда я тенью былой войны вошла в столовую на завтрак и поздоровалась с огненными магами дымящейся искрой, выражая крайнюю степень недовольства жизнью, народ, конечно же, начал коситься и оглядываться. Огненным вообще несвойственна депрессия или меланхолия, мы всегда горим эмоциями. И когда кто-то из нас спускает дымящуюся искру, значит, к нему лучше не подходить — человек на грани. И ничего общего с суицидом. Просто… лучше держаться подальше. В целях сохранения целостности костной структуры, так сказать.

— Привет, — кивнула я друзьям, рухнув на стул. Ребята пришли раньше и прихватили порцию для меня.

Вот что точно должно мне поднять настроение. Я люблю вкусно поесть, никогда не ограничиваю себя диетами или полезным правильным питанием. Впрочем, это совершенно не сказывается на моей фигуре — слишком много сил тратится на пребывание в вечных льдах. Поэтому огненные маги едят гораздо чаще трех раз в день. Мы обязательно перекусываем между основными приемами пищи, кто посильнее — время от времени, а кто послабее — вообще постоянно что-нибудь жует на ходу.

— Соль, ты излучаешь отрицательную энергию. Это дурно сказывается на сливках, — Аар подмигнул мне.

— Не дразнил бы ты ее. У меня-то с выдержкой проблемы, а Соль — чистокровная, — призвал к порядку Нэт.

— А почему тогда Дигорн вчера остался целым и невредимым?

— А потому, — я вклинилась в их беседу, оторвавшись от препарирования яичницы, — что я была в шоковом состоянии от его глупости.

Ребята хотели развить дискуссию на эту тему, но вдруг оба помрачнели.

— Соль, тут такое дело, — быстро заговорил Нэт. — Ты же помнишь, что твое бессознательное тело в лекарский корпус принес Астарт? — и, не дождавшись моего ответа, продолжил: — На руках донес. От самой библиотеки. Ну, то есть через большую часть зданий и галерей. На глазах у изумленной публики. И теперь весь университет уверен, что вы вроде как пара…

— И Астарт и не подтверждает, и не опровергает эти слухи, — вставил Аар.