Парень удивленно моргнул.

— Как — обратно?

— Ногами, — рявкнула я, краем глаза заметив, как ис-Элхорн наблюдает за нами. Лекцию по-хорошему уже пора было начать, но преподавателю и самому было интересно, чем же закончится это представление.

— Эй, парень, у нас тут вообще-то пара, а ты как-то маловат для нашего курса, — вернувшийся Кеннет просто излучал добродушие. Посыльный растерянно посмотрел на нас и вышел за неимением лучшего решения.

Студенты безмолвствовали. Мы же сели ровно, как самые прилежные ученики, и выжидающе-преданно посмотрели на лектора. Тот усмехнулся и продолжил вещать.

Ис-Лотиан внезапно оказался упрямым, поэтому каждую перемену или перерыв мне приносили по букету. Все — разные. Стоит отметить, что живые цветы в мире Льда — довольно дорогое удовольствие. Следующие три букета я также отправила обратно. Уж и не знаю, что там Астарт за невыполненное задание делал, но посыльные менялись, как и букеты, каждый раз. Когда очередной парень жалостливо посмотрел на меня, я смиловалась. Щелкнула пальцами, и букет осыпался пеплом в его руках.

К моей великой радости, учебный день закончился, но это не спасало меня от ухохатывающихся Ааррона и Кеннета. Я обещала им зверскую месть, если они не перестанут потешаться, но на самом деле это была прекрасная защита от косых и вопросительных взглядов. Впрочем, и самой было смешно. Он серьезно думает, что меня можно купить цветами?

Обед мы пропустили — опять зарылись в библиотеке в книги — и чуть не опоздали на ужин. Зал уже был почти пустой, когда мы, весьма довольные результатом мозгового штурма, ввалились в столовую. На ленте раздачи я утащила у Ааррона из-под носа последний бифштекс, чем была весьма горда. Все-таки скорость у огненных гораздо выше, и этим я пользовалась без зазрения совести в бытовых вопросах. Мы, как всегда, забились в самый дальний угловой столик, предвкушая вечернюю попойку. Ни разу не напивалась в университете, но надо же когда-нибудь начинать.

Аппетит, правда, все-таки попытались мне испортить — на столе материализовался очередной букет. На этот раз ледяной. Весьма тонкая работа, должна отметить, что положительно характеризует Астарта как мага и бесконечно бесит меня. Увидев мое выражение лица, Кеннет взглядом смахнул букет на пол, и тот разлетелся на мелкие осколки. Ааррон хмыкнул и отразил новое заклинание, которое должно было превратиться в очередной шедевр резьбы по льду. Я показала Астарту, стоявшему в дверях, неприличный жест и вернулась к ужину. Парни едва сдерживались, чтобы не рассмеяться в голос.

— Аст, тебя, кажется, сегодня первый раз в жизни отшили! — хохотал Дигорн.

— Это вызов, на который ледяной аристократ не может не ответить, — ровным голосом ответил ис-Лотиан.

— Да оставь ты ее в покое. Мы же все знаем, что ты это затеял от скуки. Поиграешь с девчонкой, бросишь, а она потом страдать будет. А огненные — не ледяные, у них одна любовь на всю жизнь и никаких браков по расчету. — Бриар, как всегда, старался быть голосом разума у своих друзей.

Кто бы мог подумать, что вразумлять придется Астарта. Вразумляли они его в покоях последнего за бутылочкой коллекционного вина.

— Не могу не заметить, что в плане личных отношений огненные маги свободнее нас, — вдруг вздохнул Дигорн. — Мне тут мать прислала очередной список невест на выбор. И со всеми я уже успел перевстречаться.

— Ага, та же история, — согласился Бриар. — Но мы же ледяные аристократы. Нам редко везет в выборе пары.

— Моим родителям повезло, — возразил Астарт.

— Ну, это счастливое исключение, — грустно вздохнул Дигорн, открывая новую бутылку. — Кстати, где тебя так ошпарило? — кивнул он на ожоги у Астарта.

— Да так… — Ледяной маг чуть нахмурился, ускоряя регенерацию на ладонях. — Пытался оставить в ее комнате подарок, — кивок на коробочку.

— И каким, интересно, способом ты туда пытался пробраться? — недоуменно спросил Дигорн.

— Известно каким, — раздраженный ответ. — Как и ее друзья, через окно.

— Окно?! Ис-Лотиан, а все ли у вас в порядке с головой? Я надеюсь, там хотя бы не кольцо?! — Бриар без разрешения открыл коробочку из белого дерева, инкрустированную белым золотом, и присвистнул. Внутри лежал артефакт Варме. — Откуда это у тебя?

— Ну, скажем так… Пришлось перетряхнуть родовую сокровищницу, — нехотя отозвался ис-Лотиан.

— Друзья, у нас серьезные проблемы, — торжественным тоном заявил Дигорн, разливая вино по бокалам. — Кажется, Астарт ис-Лотиан влюбился. И в кого? В огненную девушку!

— Астарт, ты меня, конечно, прости, не мое это дело, но сам понимаешь, не даст тебе никто «добро» на брак с ней. А быть любовницей ни одна огненная не согласится, — внимательно рассматривая друга, проговорил Бриар. — А подарок она твой все равно не примет. Не спалит, как цветы, конечно, но обязательно вернет.

Астарт поморщился. Он и сам прекрасно понимал все эти более чем разумные доводы. Но он же ледяной, а ледяные не прогибаются под обстоятельства. Они прогибают обстоятельства под себя.

На этаже раздавался грохот, хохот, нестройный хор голосов на чужом языке горланил какую-то песню — попойки огненных всегда заканчивались сломанной мебелью, выбитыми дверями, разбитыми окнами.

— Демон, умеют же веселиться! Я прям завидую! — возмутился Дигорн. — Может, пойдем испортим им праздник? В конце концов, не по уставу такие сборища.

— Кстати, хорошая мысль. Заодно увидим, может, у малышки Сольвейг есть поклонник, а у нас тут сердечные страдания. — Бриар поднялся.

— Да нет у нее никого, она с этими двумя все время проводит, — отмахнулся Астарт.

— Огненные не афишируют свои отношения, — покачал головой его друг. — Ну и что может быть приятнее, чем их раздосадованные лица? Пошли, развеемся.

— Ну почему бы и нет, — поддался на уговоры ис-Лотиан.

Веселиться огненные и правда умели. Обнаружить, в какой комнате идет гулянка, труда не составило: дверь в покои эльд-Аалтонена была распахнута, и оттуда периодически вырывались всполохи огня.

Ледяные аристократы появились на пороге, всем своим видом показывая превосходство и презрение к данному мероприятию. Внимания на них не обратили. В покоях сидели человек двадцать — двадцать пять, то есть народа набилось гораздо больше, чем могло вместить помещение. Удивительно, но здесь были не только огненные, но и некоторые ледяные. Правда, не аристократы, а так, какие-то безродные. И они были не сами по себе, а в паре с кем-то. Демон, и почему вот только аристократы следуют этим дурацким правилам договорных браков?!

— Студенты, я вынужден доложить ректору о неподобающем поведении, — повышая голос, лениво растягивая слова, проговорил Астарт. Холодный взгляд скользил по лицам, выискивая Сольвейг.

— Ааррон, с тебя ящик огненного рома! — раздался ее веселый голос. Девушка обнаружилась сидящей на столе с каким-то струнным инструментом в руках. Кажется, это гитара. В мире Льда на таком только простолюдины играют. На ее фразу народ разразился громким пьяным хохотом.