— Дохлый феникс! — застонала я.

— Это я к чему вспомнил — к нам идет Ильда, они с Астартом вроде как встречались… Хм… некоторое время назад.

— Блеск. — Я бросила приборы в тарелку. Ой, что сейчас будет…

Традиционно аристократы мира Льда образуют не семьи, а брачные союзы. То есть вроде как взаимовыгодное сотрудничество ради денег, титулов, продолжения рода и прочих социально-экономических благ. При этом каждый родитель после появления наследника начинает активно строить свою счастливую личную жизнь, продолжая жить под одной крышей. Это вроде как официальное разрешение обществом на любовников и любовниц. Редко когда брачные союзы становятся полноценными семьями.

Однако каждая ледяная леди мечтает, что ее супруг окажется тем самым, кого она будет любить и кто будет любить ее. А если уж объект твоих желаний сам Астарт ис-Лотиан… которого, к слову сказать, как назло не видно! Короче, сейчас меня будут поливать отборной грязью. И ведь главное, совершенно ни за что!

— Лютого мороза, уважаемые ис-Морн, эльд-Аалтонен, эльд-Лааксо, — елейным голоском поздоровалась Ильда. Ледяная леди явилась защищать свою территорию, как самка пепельных львов.

— Вечного пламени вашему сердцу, прекраснейшая ис-Ниара, — очаровательно улыбнулась я.

У Нэта с Ааром челюсть выпала. В традициях жителей Огненного мира так здороваются с теми, кого собираются убить. Нэт это знал от рождения, а Аару мы успели рассказать какие-то общие вещи о собственной культуре. Друзья поняли, что, если сейчас Ильда перегнет палку, я сорвусь.

— Прекрасная ис-Ниара, простите мою бестактность, но мы должны помочь Сольвейг нагнать пропущенный материал… — мягко заговорил Аар.

— О, я не отниму много времени, — отмахнулась Ильда. — Эльд-Лааксо, я хотела бы уберечь вас от опрометчивых поступков… Я знаю, соблазн велик, но вы должны понимать, что у ис-Лотиана не может быть серьезных отношений с огненной. Он — ледяной аристократ, принадлежит к великой семье и никогда не станет портить кровь рода. Для вашего же блага лучше как можно скорее освободить Астарта от своего общества.

Кажется, у меня глаз задергался. Все, достали.

— Ильда… Я ведь могу называть вас Ильдой, как свою добрую подругу? — Пользуясь замечательным приемом ледяных, ответить я ей не дала. — Искренне верю, что вами движет лишь забота о столь неопытной, в отличие от вас, в любовных делах огненной девушке. Но спешу вас обрадовать, мне ваш обожаемый Астарт даром не нужен.

И в этот момент я поняла, что у нашего камерного спектакля гораздо больше зрителей, чем я рассчитывала.

— Значит, даром не нужен, да? — внимательный взгляд сиреневых глаз Астарта.

— Да! Не нужен! — рявкнула я. — Вон половина женского корпуса на тебя вешается, от мала до велика, выбери кого-нибудь из них! А от меня отстань!

— Эльд-Лааксо, — привычно растягивая слова, с самой вежливо-нейтральной интонацией проговорил Астарт, — вы только что себе подписали приговор.

— Я уже имела удовольствие наблюдать ваше истинное лицо, так что на меня эти угрозы не действуют, — прошипела я.

— Это все, конечно, весьма увлекательно, но, Соль, нам пора на пары. Прошу нас простить, — как всегда, Ааррон разрулил накалившуюся обстановку.

* * *

— Дотерпи до вечера, там выпустишь пар, — негромко произнес Нэт, как только мы вышли за двери.

— Тебе легко говорить, а меня тут считают очередной одноразовой любовницей этого породистого шакала! — Я плевалась бы ядом, если бы могла. — Какая замечательная была жизнь, когда меня, презренную, не замечали! И вот какой толк изображать из себя тихоню?!

— Ну снеси пару башен и расслабься, — равнодушно предложил Аар. — А в оправдание скажешь, что у тебя стресс и шок от домогательств ис-Лотиана определенного характера.

— Эй-эй, не вздумай, — тревожно возразил Нэт, увидев, как загорелись мои глаза. — Помнишь наши планы на ближайшие несколько лет?

— Помню, — мрачно отозвалась я. Мимикрировать под мебель и не привлекать внимания ни к Ааррону, ни к себе. Нужно перетерпеть всего лишь полтора года.

— Есть предложение, подкупающее своей новизной. К демону тренировку. У меня завалялась прекраснейшая бутылочка огненного рома, — сказал Нэт с самым невинным видом.

Я готова была повиснуть у него с визгом на шее! Огненный ром был традиционным алкогольным напитком в моем мире. В мире Железа его попытались воссоздать, отец говорил, что получилось весьма похоже.

— Ах, эльд-Аалтонен, а вы ведь знаете, чем покорить леди, — я картинно захлопала глазками, парни засмеялись.

Сегодня должен был быть скучнейший учебный день — пара теории защиты, пара по теории точных исчислений, пара теории культуры народов иных миров.

На теории защиты рассматривали абсолютные щиты, которые создаются в форме почти полной сферы и закрывают от нападения со всех сторон. Мы с ребятами еще в том году изучили эту технику и в теории, и на практике, поэтому скучали на задней парте. Лектор, ис-Элхорн, как и многие преподаватели, знал, что мы чаще всего на год-полтора опережаем программу по собственной инициативе. Каждый, впрочем, пытался в свое время нас подловить. Обычно это заканчивалось тем, что мы просто демонстрировали на практике то, что преподаватель давал еще только в теории. К тому же чаще всего преподаватели ленились давать поправку на особенности магии Огня, и до многих вещей мне с побратцем приходилось доходить самостоятельно. А когда изучаешь что-то самостоятельно с должной долей азарта, любые сколь угодно скучные навыки прочно оседают в памяти.

Так что мы сидели на задней парте и восстанавливали мои записи по трансформирующемуся ледяному щиту, которые я спалила из-за Астарта. В перерыве, который преподаватели делали в середине пары, Нэт сбежал к очередной пассии, а мы с Ааром жарко заспорили над формулой. Ему придется на практике делать то, о чем я могу рассуждать только в теории, и он всячески пытался упростить процесс.

— Ис-Морн, эльд-Лааксо, позвольте вас отвлечь на мгновение, — нас прервал какой-то ледяной маг, но я даже не повернулась: ко мне ледяные не подходят, значит, это какой-то знакомый Аара.

— М-м-м… Соль, подними голову, это, кажется, к тебе.

Я нехотя оторвалась от бумаги и увидела откровенно хихикающего Аара. Рядом с нами стоял младшекурсник, держал в руках пышный букет и выжидающе смотрел на меня. Кажется, я что-то упустила.

— Я вас внимательно слушаю, — как можно менее злобно улыбнулась я парню.

— Это вам! — торжественно произнес парень, протягивая цветы. Принимать их я не спешила, задумчиво барабаня по столу пальцами.

— И от кого? — осторожный вопрос.

— От ис-Лотиана, конечно!

— Конечно, какие еще могут быть варианты! — Ааррон уже не хихикал, он откровенно ржал.

— Ну, что же вы их держите, несите обратно! — великодушно разрешила я, сделав жест рукой на выход.