Я с некоторой тревогой утром ожидала каких-то изменений в поведении Аара, но нет, тот вел себя как ни в чем не бывало. Улыбнулся мне, правда, чуть теплее, но ничем не выказывал ни раскаяния, ни активных завоевательских действий по отношению к моему сердцу. Я подумала, что принятие решения относительно его предложения стоит отложить на некоторое время. По крайней мере, когда у меня выветрятся остатки вчерашнего веселья.

Последней парой была практика магического боя. Мы с ребятами покидали учебную часть через главное здание. Кеннет принес из гардероба мою шубку, и я уже была готова завернуться в белый пятнистый мех, как шею обожгло нестерпимым холодом. Рефлекторно прикоснувшись к коже, я почувствовала холод цепочки. Нэт с Ааром удивленно глядели на меня. Ну, не совсем на меня, скорее, в область моей не слишком уж выдающейся груди.

Я скосила глаза и обнаружила кулон. Это был золотой дракончик с распахнутыми крылышками, обхватывающий лапками и хвостом внушительных размеров рубин. Дохлый феникс, это же артефакт Варме!

— Мальчики, это ваших рук дело? — подозрительно спросила я.

— При всем желании, к сожалению, я не смог бы его создать, — ответил Аар, смотря куда-то поверх моей головы. Нэт тоже выглядывал кого-то в толпе, и я обернулась.

Невдалеке стоял Астарт со своей свитой и внимательно смотрел на меня. Поймав мой взгляд, ис-Лотиан приложил ладонь к сердцу и отвесил легкий полупоклон. Я нащупала застежку и попыталась расстегнуть. Застежка не поддавалась. При попытке снять кулон через голову цепочка обхватила мою шею, буквально прилипнув к коже.

— Полный армагеддец! Снимите это с меня, — прошипела я друзьям.

Кеннет внимательно осмотрел ювелирное украшение и хмыкнул.

— Прости, сестренка, тут такая тьма закрепляющих заклинаний, что его только вместе с твоей головой можно снять.

— Да за что ж мне это! — Я топнула ногой, а Нэт рассмеялся. — Что смешного?!

— Соль, кажется, ис-Лотиан, хм, слегка влюбился в тебя. Такие подарки не делают ради мимолетного увлечения.

Ааррон выглядел грустным, что мне понравилось еще меньше.

— Все, он меня достал. Я сейчас что-нибудь ему сломаю. Например, жизнь, — прорычала я, быстрым шагом направляясь к Астарту.

— Эльд-Лааксо, мы вот с друзьями поспорили, примете ли вы мой подарок. Не могу отказать себе в удовольствии наблюдать на вашей прелестной шейке эту безделицу, — самым невинным тоном заявил ис-Лотиан, опустив приветствия, положенные по этикету. А в глазах демоны скачут, не иначе.

— Ис-с-с-с-с-с-Лотиан, извольте объясниться. — Я чувствовала в ладонях такое приятное покалывание от силы. Демон, когда не нужно тратить энергию на сохранение тепла, оказывается, еще сложнее себя контролировать.

— Разве я не могу оказывать знаки внимания понравившейся девушке? — искреннее удивление. Ну просто театр одного актера.

— Астарт, прекратите ломать комедию. Мы с вами прекрасно знаем, что я не буду вашей одноразовой подружкой. Снимите его с меня немедленно, я не нуждаюсь в ваших подачках. И вполне способна сама создать еще один такой же, если вы с вашими дружками не будете мешать!

— Никакой комедии, Сольвейг. Никаких одноразовых подружек, — вмиг посерьезнев, отозвался ледяной маг. — И, думаю, вам стоит поспешить. Ис-Тиар не любит, когда на его пары опаздывают. Впрочем, если вы хотите, я могу договориться с ним об освобождении вас на сегодня от занятий. И буду бесконечно счастлив, если вы проведете это время со мной.

Я от злости аж зубами заскрипела. По рукам поползли языки пламени, поднимаясь к локтям. Рукава платья мгновенно осыпались пеплом.

— Проводить с вами свое свободное время — последнее, чем бы я хотела заниматься, — сквозь зубы проговорила я и, развернувшись на каблуках, вылетела из здания. Мир приобрел невероятную четкость, я даже начинала различать узоры заклинаний и панели их управления. Сколько силы, демон, сколько же у меня теперь силы! И больше никакого холода.

На практику магического боя мы почти не опоздали, однако получили выразительный взгляд от тренера.

— У меня есть идея. Как насчет попробовать твои новые способности? — спросил Нэт.

— Крайне положительно, — ответила я, все еще с трудом сдерживая гнев и стараясь не пылать. Моя форма не рассчитана на такой огонь, а остаться без одежды перед сокурсниками мне совершенно не улыбалось.

Кеннет отошел к тренеру и о чем-то негромко заговорил с ним.

— Как ты? — Ааррон смотрел на меня тревожно.

— Чувствую непреодолимую тягу к насилию и разрушению, — честно ответила я. — Не представляю, как в мире Огня в одном университете одновременно находилось столько опасных молодых магов.

— Очень просто, у нас были разрешены дуэли, драки и любая форма вредительской деятельности для выпуска пара, — отозвался возвратившийся к нам Нэт. — И да, форма была из особой ткани…

Я сердито зыркнула на побратца.

— Студенты, внимание. Ввиду заявленных изменений в способностях эльд-Лааксо и эльд-Аалтонена и по их личной просьбе план занятия слегка изменен, — ис-Тиар усмехнулся. — Сегодня ледяные маги против магов огня.

— Тренер, прошу позволения присоединиться к друзьям, — моментально отозвался Ааррон.

— Позволяю, — благодушно согласился тот, очевидно, ожидая, что Ааррон не слишком повлияет на исход битвы. — Постарайтесь не забить их насмерть, — а это уже ледяным магам. Те ответили дружным хохотом.

Мы переглянулись и встали в центр поля в круговую оборону спина к спине. Выбывшими из боя считались те, у кого иссяк запас сил, или те, кого ранили. Ис-Тиар лишь присматривал, чтобы никого не убили, но пускать друг другу кровь не мешал.

— Еще посмотрим, кто кого, — усмехнулся Ааррон.

И бой начался. Строго говоря, мы никогда не тренировались вот так втроем против кого-то, но достаточно изучили друг друга, чтобы на ходу короткими фразами корректировать свои действия и подстраховывать друг друга.

В нас полетели одновременно ледяные иглы и метель. Кеннет раскрыл полный огненный щит, закрывая нас от противников целиком. Ааррон создал ледяной щит под ним и, как только Кеннет погасил огонь, трансформировал его в ледяные стрелы. Раздались охи и ахи — половину зацепило. Я ловила встречные заклинания, но не атаковала. Казалось, я скинула тяжелые оковы, и ощущение небывалой легкости не позволяло сосредоточиться. А еще я не успела сменить платье на брюки, и это весьма сковывало движения.

— Соль, не спи! — рявкнул Кеннет.

Вместо ответа я выпустила с дюжину огненных стрел. Судя по раздавшимся возгласам, половина из них достигла цели. Парни хмыкнули и выпустили сдвоенное заклинание — ледяные стрелы Аара, облаченные в ледяной огонь Нэта. Число противников уменьшилось на треть.

Земля вздрогнула под нами. Я мазнула взглядом по ледяным магам — двое из них в четыре руки пытались заключить нас в ледяной кокон. Демона лысого я позволю им его завершить! Присев на корточки, я ударила кулаком в землю. От нас разошлась огненная волна, сминая ледяные щиты тех, кто успел их поднять, и опрокидывая тех, кто был недостаточно быстр.