— Не играет, — кивнул Ник и посмотрел на меня, — Сена, тебя Ясинский с директором обыскались. Я уже на поиски отправился. Так что оставляй компанию и пойдём быстрее.

Я немедленно оскорбилась за Марьяну. Значит, с недалёкой Жани он мурлыкал вовсю, а бедной фрейлине откровенно грубил, выставляя дурочкой!..

Девушка резко выпрямилась — как струна натянутая стала.

— Увы, господин Орехов. От "компании" вы легко не избавитесь! У меня пробы на главную роль — и я её получу! А, Сена?.. Скандальная разрушительница стереотипов — это про меня!

— Да неужели?.. — ирония Ника аж плескалась через край. — Впрочем, нам всё равно надо бежать. Если барышня желает, может следовать за нами, — и он направился к лестнице. Мы с Марьяной, переглянувшись, посеменили за ним.

В какой-то момент Ник оттеснил меня от Марьяны и взял под локоть. Тягуче-медовый голос превратился в свистящий раздражённый шёпот.

— Княжна сошла с ума! Фрейлину в актрисы!.. В страшном сне не приснится!

Определённо, я что-то упускала.

— Она модная, шикарная, уверенная в себе, — возразила, — не хуже твоей Жани.

— Да к упырям Жани! Она фрейлина, Сена! Там же кругозор: мужчины-интриги-наряды!

— А у Жани, можно подумать, кругозор пошире?!

Ник с подозрением скосил глаза в мою сторону:

— Подожди, ты что, рассматриваешь её всерьёз?! На главную роль?!..

— Она идеальная Айнетта! — выпалила. — Если Ясинский не против, я хочу её на главную роль!

Фрейлина, идущая впереди, повернулась и подмигнула мне. Естественно, на таком расстоянии она прекрасно нас слышала. Ник тотчас расфыркался.

— Вот увидишь, это дурацкая затея!

Чего он ополчился на неё?.. Вроде внешностью бог не обидел, не девица — картинка. Одно загляденье.

Дальнейший путь мы проделали в тишине. В главном зале для репетиции нас уже ждал злющий Темногорский.

12

Как выяснилось позже, причина его злости была не во мне. Вернее, не только во мне.

Но обо всём по порядку.

Когда мы вошли, Темногорский сидел на краю стола и нехорошим прищуром разглядывал зал. Против воли у меня вырвался тихий вздох. Да уж, повезло нам с директором! Мало того, что манерам не обучен, так ещё активно "барина в гневе" изображал!..

Не удержавшись, я поцокала языком — и тотчас пожалела об этом.

Он повернулся мгновенно. Даже спрыгнул со стола, но к счастью, не сдвинулся с места. Мутные глаза впились в меня, заставляя отступить. Я упёрлась спиной в Ника, который шёл позади, и торопливо отпрыгнула. Сейчас ещё подумают невесть что!..

— Птица Сирин наконец почтила нас своим присутствием, — издевательским тоном произнёс Темногорский, — можем начинать!

Я заметила, что на губах собравшихся мелькнули улыбки. Не у всех… но для лёгкого зудящего раздражения мне хватило. Особенно Жани старалась, обнажив мелкие зубки!.. Видно, ковала себе дорогу в светлое будущее!

Спокойнее, Сена. Не нужно идти на поводу у провокаторов.

— Сену задержала я, господин, — Марьяна закрыла меня от Темногорского и сделала быстрый книксен, — простите, мы не были представлены.

Её подчёркнутая вежливость стала причиной усмешек и некрасивого шёпота. Я же удивлённо покосилась на Марьяну. Обычно, чтобы привлечь мужчину, ведут себя иначе. Впрочем, откуда "опытной" мне знать нюансы?.. Может, это продуманная стратегия с планированием на три шага вперёд и сюжетными поворотами… тьфу, Сена!

— Меня зовут Алексей Темногорский — господин Темногорский, — мрачно ответил директор, сверкая на Марю грозным взглядом. Жаль, грома и молний не случилось — было бы эффектно. — Подозреваю, вы мой подарочек от княжны, — продолжил он, оценив девушку с головы до ног, — фрейлина, одна из любимых. Занятно. С чего вдруг такие перемены?

Марьяна мило улыбнулась ему. Но опять же, без огонька, нейтрально. Так улыбаются чужим детям или бабушкам с пирожками, например.

— В детстве я часто играла в домашнем театре. Мы с друзьями разыгрывали сценки, потом ставили пьесы. Наши гости были в восторге. Сама госпожа Орехова отметила мою игру, сказав, что я рождена для сцены. Но увы, поступить в театральный мне не удалось. Княжна великодушно дала мне второй шанс. Взамен она хочет слышать о жизни театра из первых уст.

По залу в очередной раз побежали шепотки, а Темногорский, фыркнув, прикрыл лицо ладонью.

— Ну Юлиана, ну ты и стерва… — потянул он почти беззвучно. Но мы с Марьяной стояли ближе всего — и слова мы, конечно, разобрали. Фрейлина с необъяснимым весельем подмигнула изумлённой мне и быстро приняла серьёзный вид.

Что это было вообще?..

— Хорошо, что вы играете в открытую, баронесса, — хрипловато ответил директор, повернувшись к Марьяне, — надеюсь, вы будете думать о том, что сообщить своей патронессе.

— Вы угрожаете, господин Темногорский?! — не выдержала я, устав быть молчаливой тенью. — Это тоже входит в ваши обязанности?!

— Вам бы не узнать, как я угрожаю, госпожа Сиринова!

Он резко выпрямился — и словно навис надо мной, хотя стоял не менее, чем в десяти шагах. Но я же у мамы отчаянная на всю голову!..

— Да?! То есть вчера — это были не угрозы?! Я расценила ваши слова именно так!..

Ник предупреждающе закашлял, а Маря обняла меня за талию и дурацким кокетливым тоном прощебетала:

— Ой, Сена, ты совсем не знакома со столичными театрами! У нас каждый директор — ходячая угроза, — кашель усилился, и Марьяна спохватилась. — А давайте уже начнём! Вы будете нашим режиссёром, господин Ясинский? Её высочество высоко отзывалась о ваших работах!

Режиссёр смотрел на нас как усталая гувернантка смотрит на ораву барских отпрысков. Вроде и платят, и надо что-то делать, а уже хочется скормить их упырям.

— Дело в том, что мы столкнулись с некоторыми проблемами, — с нетипичным для южанина спокойствием произнёс Ясинский. У него был негромкий голос с поистине волшебным эффектом — такой ровный и плавный, что разобрать слова в шуме невозможно. Нам невольно пришлось замолчать и навострить уши.

— Проблемы? — я вскинула голову, моментально забыв о Темногорском.

— Фон Яссон решил отомстить, — ёмко обозначил Ясинский, — в итоге