— Что скажешь? — спросил я Анастасию.

Та ответила неопределенным взглядом:

— Она ведьма. Не самая сильная, но…

Я тоже ощущал подвох. Идти сквозь этот проход, кажется, было нежелательно. Но другого пути дальше не было.

— Стой пока здесь, — сказал я.

Сам шагнул вперед…

…и, создав Лезвие Структур, легко разрубил еще пару Духов Злобы, метнувшихся ко мне откуда-то сверху. Тут же я услышал чей-то глухой вскрик, и, обернувшись, увидел в углу зала… судя по всему, еще одну ведьму. Уже неопасную. Она лежала на полу, полы ее одеяния тлели, после удара Анастасии.

— Слабая, — прокомментировала женщина.

Я кивнул и все-таки шагнул под арку, и…

…ничего не произошло.

По крайней мере, в первую секунду. Разве что «улыбка» на лице старухи совсем уж в узел скрутилась. Еще чуть-чуть, и морщины лопаться бы начали от такой натуги.

Я двинул дальше. Пару шагов уровень неопределенности только повышался, но после я все же собрал немного информации. И… да, кажется, Анастасия была права насчет проклятья. Перед моим внутренним взором предстали те самые оковы. И это была не просто какая-то сдерживающая техника. Иначе бы я бы не ощутил ее так явно.

Гигантские цепи, изъеденные ржавчиной веков, тянулись откуда-то из тьмы, удерживая…

Так…

Я остановился…

Вибрация!

…и резким ударом вонзил руку в камень, потому что спустя секунду опора под ногами пропала. Не успей я зацепился, меня бы просто втянуло внутрь породы.

Спустя миг проход осветило болезненно ярким лучом. Пол рядом с моими ногами разрезало и оплавило. Хватка пропала…

Я, правда, остался по колено вмурован, но ненадолго. Руна В̷̪̾͛̽́е̷̝̟̳̩̎л̴͇̦̃͛͠и̶̤͆́к̴̫͙̯͌о̴̭͖̄̂̔̌г̷̣̳͋ͅо̷̡͉̱̗̏̂ ̷͕̈͘͜П̴̹̝̦͍̊͊͆͝р̸̛̝̞̿͋͜е̷̨̲̗̝̎͊͠д̷̝̖́̋͠е̷̰̻̬̓̇͊̎л̵̛͖͋͂а̴̤̹̘͚̅͆ непрестанно наполняла тело импульсом, так что спустя миг пол взорвался мелким крошевом. Я выпрыгнул из ямы, и тут же отдал приказ «Заступнику». Из моего пояса выстрелил десяток, состоящих из роботников цепей, вонзившись остриями на концах в потолок и стены. Алгоритмы действий для очередной модификации «Заступника» — усиленной роботниками — я только сегодня утром прописывал. Так что будет сразу испытание в боевых условиях. Не зря же я теперь по несколько килограммов этих мини-помощников на собственном теле таскал.

— Алекс!.. — раздался обеспокоенный крик Анастасии.

— Все в порядке! — отозвался я.

Противника я, правда, все еще не видел. Первая атака была единственной…

Вибрация!

— Ох ты ж!..

Скажу честно, уж чего я за последнее время не успел насмотреться, но тут даже меня проняло. Изнутри камня поднялась состоящая из породы голова шипастого ящера с поразительно древними глазами… Не умными, не понимающими, а именно что старыми. Прочитать в них что-то было почти невозможно.

А еще голова эта заняла с собой примерно половину прохода…

Я тут же выпустил С̴̧͎̓̍̈́т̵̧̘͕̰̀͛̀̑р̶̗̻̩͋̑̽е̷̛̥̯̑̚м̸̪͐͆͐и̶̱͂̈͘т̶͙̋̾̎ё̴͇́л̵̧̮̠̬̐ь̶̧͎̺̖̐̈́̈́̕н̷̱͔̎͘о̶̯̠̝͗̕͘ӗ̷̢̪͔̼̂ ̷̱͎̩̬̀̏̀͋П̴̺͚̫̈̐͆̃ͅл̵̡̈̿а̶͈͕́ͅм̵̝̠̭̝̂̍я̵̥̘͙͉͆́, и в такт нему с обратной стороны разрезал пространство луч Света от Анастасии… И эффекта не то, чтобы не дало. Дало. Брызнуло в стороны каменной крошкой, на «теле» существа появились борозды-раны, но это не помешало ему рвануть ко мне, свободно двигаясь внутри скалы…

— Не так быстро!

Я пустил вперед облако роботников-убийц. Те пробили в камне сквозные дыры, дав мне несколько мгновений, чтобы подготовить удар.

Пройдя Шагом Тайцзи, я выпустил импульс Расширения сразу в несколько сторон…

— Падла.

…и ощутил, что промахнулся.

Каменную голову едва ли не на атомы разложило, но существо успело уйти из него, нырнув куда-то глубже под землю.

— Есть идеи? — крикнул я Анастасии.

Она стояла на границе прохода, наложив руки на арку, что-то лихорадочно шептала. От нее исходило сияние…

— Да что за…

Дальше было слово, которого я от аристократки услышать не ожидал. После ругательства она отдернула руку, будто обжегшись…

— Это не каменный стихийник! — крикнула она. — Это что-то другое…

Остаток ее фразы утонул в грохоте падающего камня.

Кажется, на меня падала гора…

— Ну уж хрен!

Остаток роботников тут же трансформировался в мощные опоры, оставив проход открытым. Неопределенность к этому моменту уменьшилась достаточно, чтобы я мог Переместиться…

Я оказался вне прохода, кажется, это была естественная пещера. Лампы освещения висели прямо на сводах.

Оказавшись в паре метров от старухи, я сразу долбанул по ней Осколками Структур…

…но те вонзились в выстрелившую из пола каменную плиту. Значит, я все верно рассчитал, существо защищало ее.

— Ничто не в силах остановить Зверя Ковена! — с явной радостью воскликнула карга. — Даже ты, Неубиваемый!

Комплиментов я не ожидал, но с толку меня это не сбило. Я снова Переместился, возникнув, прямо у старухи за спиной…

…и пол под нашими ногами тут же дернулся, разнося нас в стороны, словно пару сноубордистов.

Вот только я успел заметить… ее сжатую руку. Ведьмины силы имели странную природу, из-за чего мне, порой, было сложно им противостоять. Но тут я ощутил, корень ее заклятия…

И, нет, она не управляла Зверем.

Она просто держала его.

А если?..

— Кто сказал, что я буду его останавливать? — хмыкнул я.

Нейгун никогда не призывал побеждать силу силой. Напротив. Если давление невозможно остановить, то ему стоит поддаться.

Прикрыв глаза, я создал Лезвие, но в этот раз не из энергии, а из чистого Вмешательства. Да, после придется заплатить, но в данном случае это было лучшее решение. Плата страшна только тогда, когда бессмысленна. А это был не тот случай.

Ну и когда «Зверь Ковена» снова метнулся ко мне…

…я ударил. Но не по нему, а перерубая невидимые тянущиеся к нему из Тьмы цепи.

Раздался тряхнувший пространство ЗВОН!

И…

— Ты…

Во взгляде старухи проступило непонимание.

— Ага, — кивнул я.

— ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?!?! — взвизгнула она.

А после своды тюрьмы затряслись.

Глава 8

Шестая. Сухая Пустыня. Территория Клана Гурта. Сухой Замок.

Алекс.

— ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?!?!

Вопрос явно был риторический. Отвечать я не стал, вместо этого — Переместился. Секунду спустя на месте, где я стоял, упал булыжник размером с меня самого. А уже вторым шагом, я Прыгнул к Анастасии, чтобы в случае чего защитить и ее. Ведьма ведьмой, но оказаться под парой тысяч тонн камня никому не улыбалось.

— Что там⁈ — крикнула женщина. — Ты его отпустил⁈

Она махнула рукой, и над нашими головами раскрылся щит сияющего света. Почти тут же по нему забарабанило камнями.

— Думаешь зря⁈

— Тысячелетний плен на психику никому на пользу не пойдет!

Да, человек бы на месте «Зверя Ковена» уж точно давно сошел