ЛАРРИ, ТЫ СМОЖЕШЬ! – вопил Роб с трибуны.

Затем я снова услышал крик Оуэна, который все это время следил за финальным отсчетом:

– ДЕСЯТЬ СЕКУНД, ЛАРРИ-И-И-И!

Я решил действовать наверняка: сунул палец в ухо этому огромному уродливому зомби из команды Края. А когда он отстал от меня, я вскочил на кончик своей летающей морковки, чтобы прыгнуть за волшебной нитью.

– ПОСТАРАЙСЯ НЕ УБИТЬ СЕБЯ, ЛАРРИ! – прокричал капитан.

Но его слова опоздали, потому что в тот момент я не задумываясь прыгнул в никуда…

И за секунду до того, как потерять сознание от удара об землю, я протянул волшебную нить Оуэну, чтобы тот сам водрузил ее на свинью.

А после этого…

16

Ветки станут как стволы

ПОСЛЕ ЭТОГО Я РЕАЛЬНО ПОТЕРЯЛ СОЗНАНИЕ!

И даже не на секундочку. И не на пару часов. Судя по тому, что мне сказал Роб, когда я открыл глаза, это был даже не следующий день.

– ЛАРРИ-И-И-И-И-И-И-И! ТЫ СПИШЬ УЖЕ ЦЕЛУЮ НЕДЕЛЮ, СКОЛЬКО МОЖНО, ВСТАВА-А-А-А-А-АЙ! – он даже не говорил это, а кричал, причем прямо где-то возле моих ушей, пока у меня перед глазами сверкали искры.

Я уверен, что многим трудно вставать по утрам. Так вот представьте, как трудно вставать, когда вы проспали неделю.

– Дай мне прийти в себя, Роб! Сделай одолжение! – негромко попросил я, потихоньку начиная привыкать к свету.

И я боролся со светом так, словно это был поток лавы, который лился мне прямо в мозг…

– Я не знаю, что у вас тут происходит, но нам пора уходить. Стадион уже закрывают, – произнесла Гармония со своей обычной занудной интонацией.

– Они что, сыграли еще одну игру, пока я лежал без сознания? Меня даже не перенесли в другое место?

– Ларри, ты поймал волшебную нить примерно две минуты назад. Если вообще прошло две минуты, а не меньше…

– НО ДЛЯ МЕНЯ ЭТО БЫЛА ЦЕЛАЯ ВЕЧНОСТЬ, ЛАРРИ! – закричал Роб со слезами на глазах.

– ЗНАЧИТ, МЫ ВЫИГРАЛИ?! – спросил я его, не скрывая своего восторга и мгновенно забыв о том, как он меня запутал.

– ЖАЛЬ, ЧТО ТЫ УПАЛ В ОБОМОРОК, ЛАРРИ! ЭТО БЫЛО ФЕЕРИЧЕСКОЕ ЗРЕЛИЩЕ! Забрав нить, Оуэн тут же полетел с ней к свинье Нижнего мира, мастерски уворачиваясь от зомби, которые наступали на него снизу, сверху, справа и слева, и по всем диагоналям, и…

– Да, это я понял, Роб! Огромные гадкие зомби надвигались на него со всех сторон, да? А ЧТО ДАЛЬШЕ?

– ИМЕННО ТАК ВСЕ И БЫЛО, ЛАРРИ! А дальше не прошло и пары секунд, как капитан привязал нить к своей морковке, чтобы не терять времени, и…

– Стоп. К какой морковке? К обычной, что ли? – недоуменно спросил я, перебивая восторженную речь Роба.

– Ну да. Обычно все искатели привязывают нить к обычной маленькой морковке, чтобы не потерять ее. Разве тебе не давали пару штук с собой перед началом матча?

– Наверное, они не ожидали от меня такого на первом же матче.

– И несмотря на это, если бы не ты, матч бы закончился совсем по-другому! В конце на поле выбежала ваша радостная свинья и завизжала: «ПОБЕДА ФАКУЛЬТЕТА НИЖНЕГО МИРА! ПОБЕДАААА!»

– Свинья может кричать? – удивился я, переведя взгляд на Гармонию.

– Да, Ларри. Такое бывает, когда побеждаешь в пиггитч, потому что находишь волшебную нить…

– ЗНАЧИТ, МЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПОБЕДИЛИ! – заключил я в конце концов.

Мы с Робом вскочили и начали прыгать на месте, держась друг за друга и приглашая Гармонию разделить с нами эту радость. И хотя она всем своим видом показывала, что выше того, чтобы присоединиться к нашим прыжкам и тем более к нашим крикам на весь стадион: «ДА ЗДРАВСТВУЕТ НИЖНИЙ МИР!», «СЛАВА НИЖНЕМУ МИРУ!» и просто «НИЖНИЙ МИР, НИЖНИЙ МИР, НИЖНИЙ МИР!» – мы с Робом знали, что всезнайка наслаждается победой Нижнего мира не меньше нас.

– ЛАРРИ, ВСЕ, ХВАТИТ! – наконец не выдержала Гармония, несмотря на то что с ее губ не сходила довольная улыбка. – Нам с тобой нужно еще понять и кому-то рассказать о том, что делал Снейк во время матча.

– ТОЧНО! ЧУТЬ НЕ ЗАБЫЛ! – остановился я.

– Вы о чем? – спросил Роб.

– Да о том, что Снейк пытался сбросить меня с морковки с помощью какого-то заклинания, чтобы я не мог продолжить искать волшебную нить! ТЫ ЧТО, НЕ ВИДЕЛ, КАК Я ВИСЕЛ НА МОРКОВКЕ НА ОГРОМНОЙ ВЫСОТЕ НАД ИГРОВЫМ ПОЛЕМ?

– Я думал, ты хвастаешься тем, как здорово умеешь управляться со своей летающей морковкой… – пробормотал Роб, явно смущенный и расстроенный новостями.

Однако это было даже не худшее в ситуации со Снейком. Худшее произошло позже, когда мы решили пойти в избушку Харви недалеко от Ховкрафтса, чтобы рассказать ему обо всех наших подозрениях.

– А я думал, ты просто делаешь трюки с летающей морковкой на радость публике… – сказал Харви, выслушав меня.

– ВОТ ВИДИ-И-И-ИШЬ! – воскликнул Роб. – Харви ТОЖЕ ТАК подумал!

– Снейк – это чешуйница, которая почти никогда не кусается, Ларри. Уверяю, тут явно должно быть какое-то другое объяснение. И я бы на вашем месте перестал создавать теории заговора и начал думать о чем-то более важном. Например, о том, где вы будете покупать рождественские подарки…

– ЧТО?!

– Сегодня, между прочим, последний день занятий перед рождественскими каникулами, – напомнил Харви.

– НО МЫ СЛОВНО ВЧЕРА ПРИБЫЛИ В ХОВКРАФТС!

– В волшебном мире время течет по-другому, Ларри. Основная причина этого состоит в том, что… – вмешалась Гармония.

– А КАК ЖЕ ЭКЗАМЕНЫ? – перебил я ее, так как был крайне взбудоражен приближением Рождества. – Неужели я пропустил тот момент, когда нужно было готовиться к ним, и теперь провалю ВСЕ экзамены?!

– Волшебники не сдают экзамены, Ларри, – сказала всезнайка.

– А как же тогда они демонстрируют то, что успели выучить за последнее время?

– Им не нужно демонстрировать это кому-то, кроме себя самих, – ответила Гармония.

– А какой в этом смысл?

– Такой, что единственный, кто должен следить за тем, как ты учишься и применяешь то, что выучил, на практике, – это ты сам.

– Но если другие никогда не узнают, что я отличный волшебник, то зачем мне становиться отличным волшебником? Ведь если какой-нибудь Нил Носке заявит, что не хуже меня по всем предметам, то мне даже нечего будет предъявить ему в ответ…

– Ларри, я думаю, что это не то, что ты хочешь получить от учебы в Ховкрафтсе…

– Я ХОЧУ ВСЕ РАВНО СДАТЬ ЭКЗАМЕН! – воскликнул я.

– И Я ТОЖЕ! – повторил за мной Роб.

– Нет, Роб, вот для тебя будет лучше, если экзаменов не будет, – предупредил я его. – Потому что когда ты их провалишь, то начнешь себя плохо чувствовать и сравнивать себя с Нилом. А это именно то, что я не рекомендую делать любому, кто проходит через экзамены.

Это заставило Роба серьезно задуматься. И я держу пари, что в его голове началась настоящая мыслительная схватка между теми, кто был за, и теми, кто был против проведения экзаменов.

Но прежде, чем эта схватка закончилась, а Роб принял решение, со стороны реки, по которой мы добирались до Ховкрафтса, раздалось пронзительное «ЧУ-ЧУ-У-У-У-У-У!»

– Оставьте свои теории заговора и разговоры о пользе и вреде экзаменов и поторопитесь занять места в летающем поезде, иначе вы не успеете на него, – предостерег нас Харви.

– Да, но что будет со Снейком? – спросил я. – ОН ЧУТЬ ЛИ НЕ УБИЛ МЕНЯ!

– Ларри, уверяю, что Снейк – последний утопленник в волшебном мире, который хочет убить тебя.

– Как раз-таки утопленники чаще всего таким и промышляют, Харви…

– НО ОН НЕ ТАКОЙ! – воскликнул Харви своим хриплым голосом железного голема. – Я знаю его с самого детства. И он не способен убить даже самую маленькую змейку. Поверь мне.

– Хорошо, Харви… Но есть еще одна вещь, о которой я не могу молчать: Я НЕ ХОЧУ ВОЗВРАЩАТЬСЯ!

– К своим дяде и тете, ты имеешь в виду? Это продлится всего несколько дней,