Ларри. И теперь, когда у тебя есть настоящая волшебная палочка, они вряд ли рискнут с тобой связываться, – попытался успокоить меня Харви.

– Заниматься магией в деревнях строго запрещено, Харви, – поправила его Гармония.

– А, ну да, ну да – не вздумай использовать волшебную палочку на глазах у своих дяди и тети, Ларри, – сказал железный голем, улыбаясь и подмигивая и тем самым давая понять, что у меня есть полная свобода действий, чтобы превратить моего глупого кузена Дубиэля в крипера любыми способами, которые я только успел выучить в школе.

И именно поэтому мне было ужасно трудно снова сказать ему:

– Я БЫ ОЧЕНЬ ХОТЕЛ ОСТАТЬСЯ ТУТ, ПРАВДА!

– И Я, ХАРВИ! – повторил за мной Роб. – Мои братья-близнецы уже однажды так делали, это не такая уж и редкость. Фактически единственное, чем мы с семьей будем заниматься на каникулах, – это соревноваться между собой, чтобы узнать, кто сможет продержать голову в снегу дольше всех остальных. Или искать палочки и вставлять их на место рук до тех пор, ПОКА ВЕТКИ НЕ ПРЕВРАТЯТСЯ В НАСТОЯЩИЕ СТВОЛЫ!

– Вы уверены, что не заскучаете тут? – поддался на наши уговоры Харви.

– Ха, конечно же, нет, – засмеялись мы.

– Хорошо, я поговорю с Альбеном… Но не воспринимайте это как должное! – погрозил пальцем здоровяк.

Перед тем как убежать на поезд и составить себе список книг для рождественских каникул, или чем там еще занимаются всезнайки, пока все остальные отдыхают, Гармония прошептала нам:

– Воспользуйтесь возможностью, чтобы разузнать побольше про разорителя с двумя с половиной головами, пока в замке почти никого не будет. А я возьму на себя расследование ограбления банка в Извилистом переулке.

– ДОГОВОРИЛИСЬ! – ответили мы хором.

И Роб начал потирать веточками в предвкушении того, какие приключения нас ждут почти в пустом Ховкрафтсе.

17

Ну кто же еще это мог быть!

Поскольку за все одиннадцать лет своей жизни я ни разу не получал подарки на Рождество, то был уверен, что и эти праздники не станут исключением…

Однако я ошибался! Я готов поклясться, что на первое Рождество в Ховкрафтсе открыл больше подарков, чем Дубиэль когда-либо! А все потому, что мои поклонники со всех уголков волшебного мира надарили мне кучу разных уникальных и любопытных вещиц. Я получил в подарок подзорные трубы с моими инициалами, шипы из незерита[12], волшебную энциклопедию, которая сама превращается в ответ на любой заданный вопрос и которая, само собой разумеется, превратилась в Гармонию, когда я попросил ее объяснить, кто такая всезнайка…

Ну и все. Дарили всего понемногу.

Хотя, честно говоря, самым полезным подарком для нас оказался целый набор из зелий невидимости. Благодаря ему мы узнали, что:

> профессор Мак-Гухан превращается в оцелота, чтобы помурлыкать с другими оцелотами на рассвете…

> у Харви есть такая же красная бородавка, как у меня, только она расположена на стопе;

Таким образом мы провели бóльшую часть наших каникул.

– Послушай, Ларри, а мы больше ничего не планировали сделать до того, как начнутся уроки? – спросил меня Роб, высовывая свою тыкву в окно, чтобы насладиться холодом перед сном.

– Хм-м-м… – начал размышлять я, да так ушел в свои мысли, что тут же заснул.

Но как только я проснулся на следующее утро, то мгновенно вспомнил про наш уговор и начал кричать как ненормальный:

> подшучивать над Альбеном Гастом – лучшее развлечение в волшебном мире! Мы рисовали у него на лбу его маленькие копии, пока он спал, и на следующий день повторяли то же самое, только уже с нарисованными копиями, рисуя у них на лбу других маленьких Альбенов…

– РОБ, РОБ, РОБ!.. Я ВСПОМНИЛ!

– Ч… Что?

– Что мы должны были узнать больше о разорителе с двумя с половиной головами! Вот что мы пообещали сделать, пока в замке почти никого нет!

– Ой, точно! Но… Что если мы сделаем вид, будто напрочь забыли про это, и используем последний день каникул, чтобы нарисовать кучу новых гастов на лбу Альбена Гаста? – с задором предложил Роб.

– Я не буду разубеждать тебя, Роб. Но мне кажется, что если мы хотим встретить Гармонию не с пустыми руками, то нам лучше взяться за нашу часть расследования…

– Как скажешь, – согласился Роб, выпрыгивая из гамака и зевая так широко, как только мог.

– У-УА-А-А-А-А-А-А-А-А, – окончательно пришел в себя снежный голем.

– Давай зайдем к нему в гости в другой раз? К разорителю, я имею в виду, – спросил я Роба.

– Да, у меня нет никакого желания оставить там колено, как Снейк.

– У меня тоже.

– Может быть, будет лучше поискать какую-то информацию в библиотеке? В конце концов, это точно первое, что сделала бы Гармония на нашем месте, – предложил Роб.

Довольные своим планом, мы пошли к библиотеке. Мы были уверены, что она не представляет для нас никакой опасности – в конце концов, это было скучнейшее место, переполненное…

– ЧЕШУЙНИЦАМИ! – воскликнули мы одновременно, как только вошли в библиотеку.

И я убежден, что, если бы мы не издали ни единого звука, эти сосредоточенные читательницы даже не обратили бы внимания на нас и спокойно продолжили бы свое занятие. Более того, судя по выражениям их лиц, я был готов поклясться, что им было крайне лень гоняться за нами взад-вперед по всей библиотеке. А еще – притворяться, что им очень надо укусить нас за что-нибудь, нападать из-за угла, совершать акробатические прыжки и все равно в конце концов не суметь нас поймать.

Но это всего лишь мои догадки, которые я никогда не смогу проверить на практике. Во-первых, потому что вряд ли еще хоть раз в своей жизни приду в библиотеку Ховкрафтса. А во-вторых, ПОТОМУ ЧТО ОНИ ВСЕ РАВНО ЗА НАМИ ПОГНАЛИСЬ!

– О-О-О-О-О-О-О-О-ОХ! – громко выдохнули мы, пробегая через ряд книг о том, как жульничать в пиггитче.

И…

– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АХ! – глубоко вдохнули, пересекая проход с книгами о путешествиях во времени.

И наконец…

– ДА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! – заорали в два голоса, обнаружив место, где точно должна была стоять книга о разорителе с двумя с половиной головами.

Золотая табличка, висевшая на этом шкафу, гласила: «ЗДЕСЬ НАХОДЯТСЯ КНИГИ, ПОСВЯЩЕННЫЕ ВСЕМ ЖИВОТНЫМ С ДВУМЯ ПОЛНЫМИ ГОЛОВАМИ И ПОЛОВИНОЙ ТРЕТЬЕЙ».

В этот момент благодаря всемогущей магии, наполняющей замок Ховкрафтса, или по какой-то другой неведомой мне причине чешуйницы замерли на месте и уставились на нас так, словно забыли, зачем они вообще за нами гнались. И я не знаю, остановились ли они, поскольку поняли, что, прекратив преследовать нас, смогут спокойно продолжить чтение в полной тишине, или им просто надоело бегать за нами. Но в итоге каждая из них потихоньку вернулась к книгам, оставленным на столах.

На случай, если чешуйницы изменят свое решение и вернутся и чтобы спокойно закончить дело, мы с Робом выпили по порции зелья невидимости. После этого мы смогли всецело посвятить себя поиску книги о разорителе с двумя с половиной головами.

– Не знаю, хочу ли я еще раз пробегать мимо этих чешуйниц, Ларри… – пожаловался Роб спустя полчаса безуспешных поисков.

– И думать о том, что Гармонии приходится делать это чуть ли не каждый день, – угрюмо ответил я.

В итоге нам понадобилось еще полчаса, чтобы найти книгу… Ну, мы нашли ее не сами, потому что в какой-то момент нас сморил сон, и мы легли на пол, чтобы немного вздремнуть перед тем, как продолжить поиски…

НО ВНЕЗАВНО МЫ УСЛЫШАЛИ ЗЛОВЕЩИЙ ШЕПОТ СНЕЙКА! Который на самом деле был не таким уж и зловещим – просто я убежден, что все, что он делает, не к добру.

– Буква «Р» – разоритель, она должна быть где-то здесь… – услышали мы, пока Снейк перебирал пальцем корешки.

– Так, «А» – аксолотль с двумя с половиной головами… «К» – кальмар с двумя с половиной головами, – продолжал искать он. – А вот и «Р»… ГДЕ КНИГА, Я ВЕДЬ ЕЕ БРОНИРОВАЛ! – закричал Снейк, выйдя из себя.

И от ярости начал размахивать руками и разбрасывать книги в разные стороны. НО НИ ОДНА ИЗ НИХ