ДАЖЕ НЕ ПОПАЛА В НАС, О ЧУДО! Точнее, до того, как это неминуемо произошло бы, Снейка, к счастью, отвлекли.

– Эй, Снейк, что ты тут делаешь? – спросил Меррил Лавагант с улыбкой от уха до уха и книгой в руке.

Он подошел к полке, возле которой стоял Снейк, и вернул книгу о разорителе на свое законное место.

– МЕРРИЛ, КНИГИ НУЖНО ВОЗВРАЩАТЬ В СРОК!

– Прости, С..С..Снейк, я опоздал со сдачей всего на пару часов, – начал оправдываться страйдер.

– В следующий раз, если ты вернешь книгу хоть на минуту позже, чем нужно, я буду разговаривать с тобой по-другому!

И пока Снейк и Лавагант выясняли отношения не в самом дружелюбном тоне, мы решили поскорее убраться из секции, чтобы нас не обнаружили.

– НЕВЕРОЯТНО! Ты так не думаешь? – прошептал Роб, когда мы оказались достаточно далеко от профессоров.

Если быть точным, мы очутились в какой-то странной комнате, из которой пробрались в другую – еще более странную, потому что решили воспользоваться тем, что в замке почти никого нет, и пойти в спальни Нижнего мира альтернативным путем.

– ГОВОРЮ ТЕБЕ, ЛАРРИ, ТАК НЕ БЫВАЕТ, – продолжал Роб.

– Да, это точно не случайное совпадение…

– Абсолютно точно.

– То есть за всем этим точно должен стоять он, сто процентов.

– Уф-ф, да!

– Ты понимаешь, о ком я говорю, Роб?

– Нет…

– О СНЕЙКЕ!

– А, да, я так и понял.

(Тишина.)

– Хотя нет, – признался Роб. – Объясни мне, что не так со Снейком?

– ДА ТО, ЧТО ПОСЛЕ СВОЕЙ ПЕРВОЙ НЕУДАЧНОЙ ПОПЫТКИ ПРОЙТИ ЧЕРЕЗ РАЗОРИТЕЛЯ ОН РЕШИЛ ВЗЯТЬ КНИГУ, КОТОРАЯ ПОМОЖЕТ ЕМУ УЗНАТЬ ВСЕ СЛАБОСТИ ЭТОГО МОНСТРА И ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЭТО, ЧТОБЫ ДОБРАТЬСЯ ДО ЛЮКА, КОТОРЫЙ ОН ОХРАНЯЕТ! Ты так не думаешь?

– Э-э-э-э-эх… Да-да, скорее всего, так и есть, – поддержал меня снежный голем, рассматривая зеркало в одной из подозрительных комнат, через которые мы проходили.

– Роб, что ты делаешь?

– Ты когда-нибудь видел более красивых снежных големов, чем эти? – спросил он меня, указывая на зеркало.

– О чем ты? Я не вижу никого, кроме тебя, – ответил я, подходя к зеркалу. – Хотя подожди. Я вижу двух взрослых деревенских жителей. И это сводит меня с ума, честно говоря, потому что они еще и похожи на…

– ТЕБЯ! – закончил за меня Альбен Гаст, все это время стоявший за нашей спиной.

От испуга и неожиданности я упал на пол, и моя бородавка снова начала пульсировать из-за напряжения.

– АЛЬБЕН, КАК ВЫ ЗДЕСЬ ОКАЗАЛИСЬ? – воскликнул я.

– Это тот вопрос, который я хотел бы задать вам, – ответил Альбен.

– Мы просто… Хе-хе…

– И давно вы тут стоите?

– Только что вошли. От силы пару минут.

– Хорошо… – вздохнул Альбен. – Это зеркало чрезвычайно опасно. Оно показывает вам то, чего вы больше всего хотите. Поэтому ни один человек не смог выйти из этой комнаты, не поддавшись своим желаниям…

– ТАК ВОТ ПОЧЕМУ Я УВИДЕЛ РОДИТЕЛЕЙ!

Полагаю, что я увидел именно родителей, поскольку мне всегда хотелось лично упрекнуть их за то, что они оставили мне такую дурацкую фамилию, как Топпер. Хотя в наши дни это уже не так критично, и фамилию при необходимости можно легко поменять… Надо признаться, что мне также было бы очень приятно познакомиться с ними и узнать поближе.

(ХОТЯ Я НЕ МОГУ С УВЕРЕННОСТЬЮ УТВЕРЖДАТЬ, ЧЕГО ИЗ ЭТОГО МНЕ ХОТЕЛОСЬ БЫ СИЛЬНЕЕ…)

– А ты, Альбен? Что ты видишь? – спросил я, пока мы оттаскивали Роба от злосчастного зеркала.

– Ты можешь мне не поверить, но сейчас я больше всего хотел бы узнать, кто несет ответственность за это, – ответил Альбен, указывая на свой лоб, на котором был нарисован призрак в призраке в призраке. – И этому «кому-то» повезло, что отражение в зеркале служит лишь плодом воображения того, кто в него смотрит. Иными словами, оно отражает не тех, кто несет реальную ответственность за эти проступки, а тех, кого я представляю себе на месте этих маленьких негодяев…

18

Все, что ты хочешь знать, и даже больше

– Не знаю, как вы, но я потратила на свою часть расследования все каникулы и занималась им вплоть до последнего дня! – сообщила нам Гармония, как только вернулась в Ховкрафтс.

МЫ, КОНЕЧНО ЖЕ, ЗАВЕРИЛИ ЕЕ В ТОМ, ЧТО У НАС БЫЛО ТОЧНО ТАК ЖЕ. И не могли позволить себе даже мысли об отдыхе.

– Иногда жизнь бывает просто невыносима, Ларри…

– И не говори, Роб! И не говори!

– КАКИЕ ВЫ МОЛОДЦЫ! – воскликнула Гармония. – Но позвольте мне начать: судя по тому, что я накопала, тот ценный сверток, который пытались украсть из банка в Извилистом переулке, – это яйцо дракона Края.

– Э-э-э, в волшебном мире существуют драконы? – спросил я.

– Да, Ларри, но их осталось очень мало. Весь волшебный мир знает о существовании одного-единственного дракона, и только единицы знают, что, помимо него, существует еще и драконье яйцо.

– И среди них наверняка есть Снейк, который хотел украсть яйцо, чтобы вырастить второго дракона?

– Хорошо, если так.

– Так, и что дальше? – Я разрывался от любопытства.

– По слухам, яйцо дракона Края – это основной ингредиент очень опасного зелья бессмертия.

– Как зелье бессмертия может быть опаснее дракона, позволь узнать? – съязвил я, почувствовав раздражение из-за того, что Гармония не хотела верить в мою гениальную теорию.

– Еще как может, если Снейк выпьет его не сам, а отдаст кому-то более опасному… – объяснила Гармония.

Она замолчала и начала смотреть на меня выжидающе – так, как смотрят преподаватели, когда надеются, что ты вот-вот сам найдешь ответ на все вопросы и доберешься до сути. Но обычно это ни к чему не приводит, потому что ты можешь быть зомби или крипером, которым просто не хватит ума, чтобы додуматься до истины. Или потому, что, прямо скажем, ты понятия не имеешь, к чему ведет учитель и что он от тебя хочет. Мне была явно ближе вторая ситуация, хотя выжидающий взгляд Гармонии всегда заставляет сомневаться в собственных интеллектуальных способностях.

– ГАРМОНИЯ, ПРОСТО ОБЪЯСНИ МНЕ, ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ, ОДИН РАЗ И НАВСЕГДА! – взмолился я, лишь бы она перестала на меня так смотреть.

– Я думаю, Гармония имеет в виду, что Снейк может передать зелье бессмертия «Сам-знаешь-кому», чтобы укрепить его силу, – вмешался Роб. – Кроме того, это было бы логично со стороны «Сам-знаешь-кого» выбрать именно Снейка, потому что кто лучше преподавателя зельеварения сможет приготовить зелье бессмертия, которое вернет ему жизненные силы и наделит огромными возможностями?

– Лучше и не скажешь, – ухмыльнулась всезнайка.

– Ты уверен, что не забыл снять распределяющую тыкву?

– Так, а у вас что?.. – спросила Гармония.

– А что у нас?

– Что вы успели выяснить на каникулах?

– Да так, не очень много, – ответил я. – Да, Роб?

– Да, я бы даже сказал, что мало…

– Так и скажите, что вместо того, чтобы выяснить что-то полезное, вы целыми днями отдыхали! Я ТАК И ЗНАЛА!

– Ну твое расследование тоже не показалось мне самым полезным на свете, – заметил я. – Потому что в волшебном мире полно разнообразных слухов, но не все они оказываются правдой. Более того, мы все-таки кое-что узнали.

– Ну и?.. – раздраженно спросила всезнайка.

– Мы застали Снейка в библиотеке, когда он шел за книгой, которую заранее забронировал. И она называлась «ВСЕ, ЧТО ВЫ ХОТЕЛИ ЗНАТЬ О РАЗОРИТЕЛЯХ С ДВУМЯ С ПОЛОВИНОЙ ГОЛОВАМИ, И ДАЖЕ БОЛЬШЕ»!

Честно говоря, название книги я не видел и выдумал на ходу, чтобы придать значимости собственным словам. Но думаю, что она вполне могла бы так называться.

– В таком случае… ПОЧЕМУ ВЫ СКАЗАЛИ, ЧТО МАЛО РАЗУЗНАЛИ?! Все складывается… Мы поймали Снейка! – закричала Гармония, подпрыгивая от радости.

Она схватила меня за руку, а Роба – за одну из его веточек и потащила нас к хижине Харви. Хотя мы бы с радостью туда пошли и сами.

– Соскучились по мне? – засмеялся железный голем,