Да уж! Не мудрено, что он почти олигарх. С такими-то способностями к убеждению.

Он просчитывал наш разговор как гроссмейстер партию. От первого хода и до последнего. Все возможности, риски и варианты.

Хм… Вот это номер! А почему при первой нашей встрече Азамат не проявил свои таланты к убеждению? Когда хотел все же уговорить меня заниматься с Алифом.

Казалось, он тогда даже терялся, не находил нужных слов, аргументов. «Подвисал» и говорил невпопад.

Нынешний Шиковский, что сидел с нами за одним столиком и тот – чуть нервный, какой-то растормошенный, казались двумя совершенно разными людьми.

Близнецами, которые идентичны исключительно внешне.

Этот контраст меня пугал и немного озадачивал.

Однако Азамат не собирался давать мне передышку, делать паузу в нашем моральном противостоянии на тему отдыха в его роскошном особняке. Он продолжал умело рассчитанные атаки на желание Алены побывать у бассейна и на мою любовь к дочке тоже.

Вот же! Все просчитал, зараза!

– В контракте на работу Илены у нас все это указано. Бассейн, отдых в саду. Приятное расслабление в нашей беседке. Но твоя мама почему-то отказывается. И вроде бы говорила, что: мол, дочка… Ну так давайте вместе приезжайте!

Отличная же идея! Когда у тебя каникулы?

– Через две недели!

– В таком случае через две недели я жду вас обеих. Пока Илена будет заниматься с Алифом, ты можешь погулять в саду или уже поплескаться в бассейне. А там, глядишь и мама сообразит…

Что скажешь? – Шиковский подмигнул моей дочке, и та радостно закивала.

А мне ничего не оставалось, как только негромко поддакнуть. А что еще делать? Отказывать Аленке в отдыхе у бассейна, о котором она так мечтала, у меня буквально язык не поворачивался.

А Шиковский… Ну ладно! Я еще ему отомщу за этот тщательно разыгранный спектакль. Пока еще не знаю как… Но непременно найду способ…

Странно, но меня охватило какое-то задорное настроение. Я словно помолодела лет на десять или даже еще больше. И дальше разговор пошел бодрее… Словно вдруг, совершенно неожиданно, социальные оковы, которые накладывает на человека возраст, положение в обществе, куда-то резко подевались. Мы общались как давние приятели. И мне, что поразительно, это понравилось!

Мне нравилось общаться с Шиковским запросто и без церемоний… И в то же время будто с каким-то прицелом на более близкие отношения…

* * *

Азамат

Знали бы деловые партнеры Шиковского на что он тратит свое хваленое красноречие и свой прославленный дар убеждения… Наверное, ржали бы, как кони несколько часов. А потом делились с друзьями, компаньонами. Эта история бродила бы по светским раутам, разным деловым встречам и кофе брейкам. Обрастала новыми фантастическими подробностями… Как обычно, когда люди муссируют небольшой, но интересный кусок чужой жизни. И добавляют от себя то, что им хотелось бы там лицезреть…

Определенно «такое» стало бы на несколько недель буквально главной новостью в деловых кругах и светском обществе.

Но Азамату сейчас было плевать. Прямо совсем. С большой колокольни.

Он не просто использовал все, что наработал и знал ради того, чтобы подвигнуть Илену на желаемое решение, он прямо из кожи вон лез ради этого.

Внутри постоянно зудело непривычное ощущение. Надо, надо ее убедить. Словно что-то внутри Шиковского натянулось и могло либо лопнуть, либо расслабиться.

Азамат старался. Азамат действовал. Азамат применил все свои хваленые таланты.

Илена видела, оценила и даже немного злилась.

Но Алена ее все-таки убедила.

И Азамату сразу же полегчало.

Глупо, конечно. Но факт.

И теперь ему предстояло испытать еще несколько совершенно новых ощущений.

Прежде Азамат четко планировал свое время и свою рабочую неделю «пять на семь», как теперь было модно выражаться. А затем – и весь свой досуг.

Столько-то – на любовницу, столько-то – на занятия в спортзале и боксирование, столько-то – на встречи с друзьями…

Все у него было по плану. Азамат постоянно следил за часами и считал, что так контролирует свою жизнь. Правильно контролирует. Грамотно.

Тот, кто правильно распределяет время, никогда не ощущает в нем недостатка. Так сказал один известный герой исторического романа. Король, между прочим.

Шиковский именно так и привык действовать.

А вот теперь…

Общаясь с Иленой он абсолютно потерял счет времени.

Они разговаривали, заказывали десерты, смеялись, травили анекдоты.

И, кажется, Азамат вечность провел бы так. Ни о чем больше не думая, и никуда не спеша.

Будто весь остальной мир может подождать. Просто тихо постоять в сторонке и не отсвечивать, не влезать.

Потому что нет ничего важнее и правильней этого мига. Потому что в нем заключено больше счастья, удовольствия и внутреннего комфорта, нежели во всем остальном, что случалось с Шиковским. Во всей остальной его жизни: бурной, полной приключений в мире бизнеса и азарта. Полной шикарных женщин и всяких других развлечений.

Опомнился Азамат лишь когда сама репетиторша деловито посмотрела на сотовый и воскликнула:

– Черт! Уже седьмой час! Нам срочно нужно домой! Аленка. Тебе завтра на консультацию.

Шиковский вскинул брови. Уже? Шесть двадцать три вечера?

Азамат мысленно посмеялся над собой. Это ж надо, как его сплющило! Илена хорошо помнит, сколько времени. А он забыл обо всем. Включая Алифа, с которым еще нужно побеседовать, вправить парню мозги. Даже очень нужно. И срочно.

Азамат кнопкой подозвал официанта и расплатился сам, добавив чаевые.

Илена смотрела на Шиковского с некоторым сомнением и недоверием.

– Может я сама заплачу? – разродилась она, когда официант исчез из виду.

Азамат приподнял брови:

– Илена. Я никогда не участвую во всяких там парадах нетрадиционных личностей. Если вы понимаете, о чем я. Если я приглашаю в ресторан, значит я плачу. И так всегда. Давайте не будем портить здесь мое реноме.

Она покачала головой. Ну да. Он снова использовал свои «штучки». А куда деваться? Если ему так хочется ей что-то дать и еще добавить и еще, а она пока не готова все это принять. Приходится юлить и вновь прибегать к манипуляциям.

Аленка закивала. Она все больше нравилась Шиковскому. Когда-то Азамат мечтал иметь дочку. Баловать ее, покупать ей платья, заколки. Водить на всякие светские рауты как гордый отец красавицу аристократку в ее первый выход в свет и все последующие. Чтобы все завидовали, восхищались и глазели.