После этого признания Хинанда на него замахнулась, зверолюд опомнился и отскочил от разъяренной демоницы, хотя улыбаться не перестал. То, что для нас с ним повод для радости, для центринцев – совсем не так однозначно.

Ректор нас вообще встретил вскинутой бровью. Шелле он почему-то ни одного обвинения не высказал, а для меня мигом нашел:

– Опять дисциплины будем выбирать из тех, что реально догнать на основе имеющихся знаний? Идем, Айса. Или тебя теперь называть «сударыней» или «миледи»? Я так далек от политики, что путаюсь.

Элвин усмехнулся, Майер попытался что-то вставить, но, заметив мою улыбку, промолчал, предоставив мне право разбираться самой. Я побежала за господином Дастерсом, чтобы закрыть этот вопрос немедленно.

Предметы для изучения выбирала уже более вдумчиво, чем в первое посещение его кабинета:

– Какие еще уроки посещают демоны, господин директор? Раз уж во мне есть их магия, я хочу ее развить до предела. Боевую защиту точно оставляйте, ведь я сдала экзамен! И словами не могу передать, как сильно мне помогла подготовка магистра Ин-Тара.

– Лучше не вдавайся в подробности, Айса, – пробурчал он. – Кажется, выгоднее вообще не знать, что там у вас происходит, чем случайно стать свидетелем событий. Есть еще «основы демонологии» и «магия красноглазых». Потянешь ли?

– Потяну, господин директор! – пообещала я. – По меньшей мере, сделаю все возможное. И нет, не стоит меня пугать тем, что там я буду получать одни пинки и затрещины от чистокровных. Меня, кажется, стало намного сложнее напугать. А вот «Манеры благородных дам» вычеркните. Жизнь показала, что знание этикета – последнее из необходимого для спасения.

– Как знаешь, Айса, как знаешь. Хотя и заблуждаешься – ты еще не пыталась выживать в качестве невесты дракона в Сердцевине, вот уж где уроки по манерам тебе могут жизнь спасти. А «Дворцовые интриги» и «Защиту безродной невестки от ядов» я пока еще в курс ввести не додумался. Счет за твое обучение выставлять Майеру Сао? Или дождемся, когда закончится первый платеж Зохара Рокка, и тогда выгоним тебя с чистой совестью?

– Повременим с этим, – нехотя попросила я. – Я решу денежный вопрос в ближайшее время.

Мариту я нашла в нашей спальне – и очень была согласна с ней в этом решении: теперь нам вообще нет нужды укрываться под крылом дракона. Мы обе сменили свои статусы, а торчать постоянно под носом Элвина для меня выглядело плохой идеей.

Она обрадовалась моему появлению, но обрадовалась как-то странно:

– Я счастлива, что ты жива, Айса. Вернее, что ты настолько все хорошо просчитала, чтобы выжить.

– Мы обе живы, дорогая моя подруга! – заголосила я, заключая ее в объятия. – И вместе – точно так, как друг другу клялись. Пойдем скорее гулять. Я хочу увидеть и Аштара!

Она улыбнулась и покачала головой:

– Прости, не могу. Если раньше меня готовили в подстилки к старику, то теперь я стану супругой его сына. И я хочу быть достойной его и его нового титула, потому к занятиям отношусь еще серьезнее.

В этом как раз не было ничего удивительного, Марита и прежде проявляла недюжинное рвение к наукам. А вот внешность ее сильно изменилась: дело было не в опаленных волосах и даже не в безобразном клейме на щеке. Сами ее глаза сделались немного прищуренными и будто настороженными. Ей пришлось многое перенести, это понятно, и на полное душевное излечение уйдут месяцы. А я буду рядом, чтобы во всем ее поддерживать – и не успокоюсь, пока она не загогочет по-прежнему, заставляя окна дрожать.

Отстранилась и поинтересовалась осторожно:

– Как у тебя с Аштаром, Марита? Как он вообще ощущает себя, неожиданно став милордом?

Подруга отвела взгляд:

– Я полюбила его почти с первого взгляда, ты это и сама знаешь. И его поступок, его желание меня выручить только добавили моей любви силы. Мне плевать, шелле он или пастух. Но ему теперь придется жениться на уродине – и только потому, что он успел пообещать это до того, как меня заново увидел.

Уродиной она не стала, но я отчего-то промолчала. Теперь вдруг стало понятно, что так сильно выделяло ее раньше из остальных красивых девчонок – Марита излучала счастье, олицетворяла собой свет и беззаботность. Не клеймо сделало ее некрасивой, а исчезновение этой ауры. Она из сгустка зеленоглазой радости сделалась обыкновенным человеком.

Я посидела с ней некоторое время – по старой общей привычке помогла с каллиграфией и прочтением устаревших слов. Но потом оставила одну в комнате: завтра начинаются мои уроки, надо успеть уладить все дела и вернуться до вечерней молитвы. Не пройдет и пары месяцев, как все сделается по-старому, но с новым будущим, и чтобы так произошло, необходимо приложить к тому некоторые усилия.

К своему стыду, я до сих пор ни разу не интересовалась, в какой комнате какого крыла общежития живет Аштар. Пришлось спросить у уборщика.

– Морт-шелле Рокка после возвращения переселился в то здание! – ответили мне, указав на знакомое строение поодаль от простых общежитий.

И верно же: пусть демону титул дали формально, но титулованным он все равно стал и потому теперь живет среди шелле. Бедный господин директор – у него на нашем потоке прямо настоящая концентрация высокопоставленных господ. Я запахнула плащ и побежала к указанному зданию. Сложилось удачно, ведь там как раз находятся все, с кем мне следовало поговорить: с Аштаром, с Майером, с Кеймарами…

Вот только столкнулась я не с одним из них, а с милордом Ео. Элвин буквально выскочил в коридор, стоило мне только миновать входную дверь. Я нахмурилась:

– Милорд, вы же не вышли только потому, что ощутили мое приближение?

Дракон пару секунд молчал, а потом выдал:

– Нет, – и улыбнулся так, чтобы сомнений во вранье не осталось. Но возможности переспросить он не дал и задал уже свой вопрос: – Куда спешишь, княжна?

Пришлось объясняться:

– Мне нужно поговорить с шелле. Со всеми, если честно, – подумала и добавила: – Со всеми, кроме вас.

Элвин усмехнулся и почему-то продолжал торчать в коридоре, не давая мне пройти и продлевая этот допрос, который не имел никакого смысла, ведь я при нем и собиралась общаться с его друзьями. Произнес все с той же иронией:

– А я как раз знаю, где теперь собираются все шелле. Мои покои по-прежнему самые большие – и сам этот факт будто является приглашением. Теперь на одного подкидыша больше стало, стараюсь привыкнуть.

– И Аштар у вас? Здорово! Мой жених, надеюсь, тоже? Мне и он нужен.

– А Майер тебе зачем? – желтые глаза сузились.

Я, кажется, понимала, почему он спрашивает. А он понимал, что я обязана отвечать – и стоять здесь, пока ему самому не надоест. Но правило обращения к высокопоставленной особе я нарушила, хоть и сделала это весьма осторожно:

– Милорд, вы ведь понимаете, что у нас с женихом теперь могут быть свои дела? Ничего секретного, поверьте.