– Буду, госпожа Аркка, буду, – совсем довольная полученным результатом смиренно согласилась я.

Теперь было понятно, что Хинанда еще далеко не самая эмоциональная дама из их племени. Если мне удастся довести до белого каления всех профессоров демонического факультета – так я уже в первую неделю всю пропущенную программу под их чутким руководством догоню.

* * *

На внеурочной отработке студентка Нейра мне больше не пакостила – ей хотелось самой скорее освободиться от наказания, а не тратить время на меня. Потому и мои дела шли успешнее – вернее, зависели только от моих усилий и сообразительности. Пока я готовилась к сдаче уменьшения потока воздуха, Нейра свое задание уже закончила и от скуки начала болтать:

– Это ты, что ль, невеста дракона? В обеденный перерыв друзья меня такими слухами завалили!

– Я, – мне не пришло в голову строить из себя заносчивую девицу, зацикливающуюся на обидах. – Майер Сао – мой жених. Слушай, а как уменьшенный воздух удержать, чтобы учительнице результат продемонстрировать?

– Она лучше тебя эти потоки видит, потому не напрягайся. Если что-то не так сделаешь – получишь оплеуху и попробуешь снова. Только по оплеухам или их отсутствию тебе оценка и будет ясна. Но как ты дракона очаровала? Ты, может, на рожу и ничего, но они ж на людях не женятся. Даже на таких, как ты – кто имеет немного демонской силы.

– Любовь границ не знает, – ответила я самой нейтральной и нелепой фразой.

На что Нейра предсказуемо фыркнула:

– Страсть границ не знает! Ненависть, стремление к победе, личные интересы и желание почувствовать в себе настоящего мужика – вот это всё границ не знает. А любовь – это так, сказки для бедных, кому веры в богов недостаточно. Все перечисленное делает тебя сильнее, а любовь ослабляет!

– Согласна, – не без оснований приняла я ее философию. – А как уменьшенный воздух заострить и добавить ему мощи, чтобы он превратился в пронзающее оружие?

– Это мы чуть позже будем на лекциях проходить. Не гони лошадей туда, где им еще дорогу не протоптали. Выполни сначала то, что задали, потом уже выпендривайся! Да щелкни ты пальцами чуть громче – и сразу все получится. Или ты калека с кривыми руками?

Я испытала – и верно, сразу же усилился эффект. В пособии могли бы объяснять и понятнее.

– Кстати, ты даешь разумные советы, Нейра. Из тебя вышел бы в будущем неплохой учитель.

– Я вспомню о твоих словах после диплома, если до выпуска тебе шею не сверну, – девушка заулыбалась, падкая на лесть, как и многие другие демоны. – Кстати говоря, я вроде бы видела тебя на боевой защите с горбатым зверолюдом. Послушай еще один совет от будущей учительницы этого университета – требуй в напарники демона, а не этого недоделка, чтобы по щам получать сразу в полной мере. Можешь меня попросить, если переломов не боишься.

– Я подумаю.

На самом деле Нейра снова подкинула весьма дельную мысль. Любой демон сильнее Сегора, но до любого демона мне еще расти и расти. И про переломы она не пошутила, так и случится. С другой стороны, не верно ли себе сразу ставить завышенную планку? Но мы с Сегором целый триместр удар к удару прошли и даже экзамен кое-как, но сдали. Не хочется от него отдаляться.

Госпожа Аркка подошла к нам, издевательски передразнивая и кривляясь:

– «Я поду-у-умаю», а вторая прямо себя знатоком возомнила, сю-сю-сю. Вы еще поцелуйтесь, подружки милые, тошнит аж. Айса, это задание засчитываю, переходи к следующему. Нейра, у тебя все идеально. Видимо, на самом уроке ты дурака валяла.

– То есть я могу идти? – обрадовалась моя новая знакомая.

– То есть ты можешь идти к доске, – омрачила ее настрой преподавательница, – чтобы там сто раз написать: «Я – тупой кусок демонского дерьма и больше не буду валять дурака на уроке».

– Но…

– Сто двадцать раз! – отрезала старшая.

Не знаю, как остальным, но мне образование на этом потоке кажется простым, понятным и эффективным. Уж всяко интереснее, чем слушать скучные лекции по истории и географии. С «Манерами благородных дам» вообще никакого сравнения – тут учат прямой противоположности как манерам, так и благородству.

Следующее задание из пособия мне не удалось, зоркая учительница мигом оказалась рядом и замахнулась, чтобы наконец-то выписать мне заслуженную оплеуху. Но рука ее замерла на полпути, а голос сделался мягче:

– Чем обязаны, милорд Ео?

Я в удивлении обернулась и имела возможность наблюдать, как дракон идет в нашу сторону, но на меня даже не смотрит.

– Ничем, – ответил Элвин учительнице и встал через три стола слева от меня. – Подумал, что никогда не изучал этот курс. Я могу попробовать, если вы все равно здесь?

– Издеваетесь, милорд Ео?

– Отнюдь, – он продолжал смотреть на нее прямо. – Я и на уроки ваши записался. Подумал, что мое расписание слишком расслабленное, не заскучать бы.

– Издеваетесь! – ответила она за него. – Драконы не изучают магию уменьшения отдельно от магии увеличения. И какое университетское образование вы уже получаете – третье или четвертое?

Элвин вопрос проигнорировал, объясняя:

– В том и дело, что я ни разу еще не брался за специфические направления, то есть в моем прекрасном образовании обнаружился пробел. Вы возражаете?

– Да кто вам здесь возразит? – буркнула она, словно выплюнула. Направилась в сторону доски, чтобы проверить теперь усердие Нейры, продолжая тихо возмущаться: – Новая эпоха в моей карьере. Теперь я буду вынуждена даже самым одаренным демонам говорить: «Посмотрите, твари безмозглые, как это делает дракон, который закончил уже несколько университетов, а теперь от скуки решил убить вашу самооценку». Берите пособия, милорд! Начинайте с первой страницы – повеселите и себя, и меня. Для разнообразия можете в чем-нибудь оплошать, а то как-то совсем неинтересно.

Я сидела, уткнувшись носом в свои конспекты и в десятый раз перечитывая задание. Но потом не выдержала и прошептала – знала, что он точно с такого расстояния услышит:

– Зачем вы это делаете, милорд?

Элвин поднял лицо и посмотрел на меня прямо. Глядел до тех пор, пока я сама не отвела взгляда, и притом ничего не ответил.

Но я и без объяснений понимала ответ: им движет азарт, желание вытащить мои эмоции наружу, получить возможность встречаться чаще, ведь сама я теперь стараюсь редко попадаться ему на глаза. Я даже в его покои в последний раз заявилась лишь затем, чтобы поговорить с другими шелле – будь иная для того возможность, он бы меня и не увидел. То есть он и сам не понимает точно, почему это делает, просто повинуется внутренним порывам. В Элвине нет ничего от демона, он спокоен, вежлив, немного высокомерен и бесконечно безразличен, но страсти кипят и в его душе. И пока он им поддается – нам обоим не видать спокойной жизни.