* * *

В первый же день занятий я получила по полной программе. Несложно было это спрогнозировать, раз уж я сама выбрала учиться среди демонов – а у тех и подготовка иная, и характер, мягко скажем, не сахарный. К тому же здесь я никого не знала, оба моих знакомых представителя этой расы учились на курсах старше и данный этап миновали еще в самом начале.

Предмет под невинным названием «Магия красноглазых» мне казался сугубо теоретическим, раз даже в учебнике описывались лишь схемы, ранги и области применения силы. Он и был теоретическим, да только демоны – не те студенты, которые способны сидеть смирно и в тишине записывать лекции. Магистр Рарир определенно об этом был осведомлен, раз постоянно прерывал объяснение какой-нибудь классификации демонстрацией.

Черные воздушные плети были одновременно и главным их оружием, и щитом. На них и делался основной упор. Надо мной десять минут кряду бессовестно ржали, когда я смогла вытянуть из пальцев лишь полупрозрачную дымку, а потом, когда преподаватель отвернулся к классной доске, в меня прилетело несильными ударами сразу с двух сторон. Я вскрикнула, подпрыгнула на месте, но не была уверена, кто виновники: стоило оглядеться – я видела только сосредоточенных студентов, пялящихся вперед. Правда, все они улыбались. Вообще все – и те, кто ударил меня дымом, и те, кто вообще об этом не подозревал.

– Чего орешь, Айса? – магистр Рарир грозно уставился на меня, обернувшись.

– Я… я от восторга! – нашлась я. – Так интересно рассказываете!

– Еще бы ты что-то понимала в моих рассказах! – он отчего-то разозлился сильнее. – Такие сложные предметы надо изучать с самого начала триместра, а не являться на них когда заблагорассудится! Слушай внимательно и не ори!

И – к моему вящему ужасу – замахнулся и бросил вперед уже собственный черный дым, очень больно треснувший меня по плечу. Хоть заострять не стал, иначе я осталась бы вовсе без руки. Но чувство возмущения было еще глубже, чем от проделок его учеников. Это, видимо, наказание то ли за прогулы, то ли за неуместный вскрик. Но причина не так важна, придется привыкать. С демонами жить – от демонов страдать, как говорится. И потому, когда в очередной раз прилетело справа по ногам, мне оставалось лишь сжать зубы покрепче и перетерпеть. Зато как усердно я начала слушать магистра! Ведь только на таких лекциях меня научат защищаться от глупых проказ.

Урок «Прóклятых заклинаний» прошел в сравнении легче. Демоны даже названия наук придумывают без обиняков и подбора слов. Собираются наносить вред кому-то – так это и назовут. Но на самом деле под проклятым колдовством они подразумевают всю магию уменьшения – материи и духа, а в этом я успела поднатореть даже практическим образом. Скорее всего этот курс станет моим любимым, ведь здесь знания правильных заклинаний ничуть не менее важны, чем обладание силой. Последней как раз может быть немного – она и способствует реализации мысленного приказа.

Молодая учительница, демоница Аркка, вначале завалила меня пособиями за пропущенные занятия и приказала освоить за неделю, поскольку «личное время она на меня тратить не намерена». Я такой помощи была бы безмерно благодарна, если бы не ее взгляд ненависти, сопровождаемый розовыми следами в воздухе. От любых слов я воздержалась, уже поняв правила общения: это людям надо доказать, что ты плохой человек, а до того момента они будут относиться к тебе хорошо или нейтрально; демоны же, напротив, испытывают раздражение к любому, пока он не докажет, что достоин их симпатии или поддержки. Я как раз и собиралась со временем это доказать госпоже учительнице и всем остальным.

Выполнение задания она объяснила предельно ясно, я сразу поняла, что и как делать. Да это и несложно – уменьшить количество жидкости в чашке, не трогая форму самой тары. Просто надо выбрать заклятие для воды и сосредоточиться на ней, поскольку ничтожная капля влаги содержится в любом материале и от него следует просто отвлечься. У меня получилось с первого раза: чашка на месте, а воды осталось лишь на донышке.

Довольная, я обозревала успехи других студентов, пока вновь не посмотрела на свой стол. Моя посудина вдруг сильно сузилась вверху, почти закрываясь узким горлышком. Но я все сделала верно, да и эта магия не работает с отсрочкой! Столкнулась взглядом со студенткой за соседним столом, которая издевательски поиграла бровями под смешки всех, кто рассмотрел, что она натворила. О боги… Я бы решила, что демоны меня ненавидят только за то, что я новенькая и выгляжу как человек, но правда была в другом: таким образом они насмехались бы над любым, кто позволил бы над собой насмехаться.

Увеличивать материю я не умела, исправить ее вмешательство не имела никакой возможности. Учительница подошла и объявила, чтобы каждый в аудитории расслышал:

– Поздравляю, Айса, ты объявляешься самой большой бездарностью из присутствующих! Орика, можешь выдохнуть! – крикнула она в самый конец класса. – Теперь ты не хуже всех! Не забудь похвастаться своим родным в письме – пусть перестанут страдать, что породили такое чучело на свет.

Кошмар! И это только начало… Как же я ждала урока по основам боевой защиты! Там-то, в паре с Сегором, все понятно – и если пропустила удар, то сама в том виновата.

Хотя… Не работает ли это правило во всем, а не только в прямой драке? Если я пропустила удар, то кого винить? Ту хитрющую демоницу за соседним столиком? Так она ж виновна только в том, что подняла себе настроение за мой счет.

– Теперь уменьшаем и чашку! Аккуратно, чтобы сохранить все пропорции, – распорядилась учительница. – Айса, ты свою уже испортила, потому просто сиди и думай о своем позоре.

Этому совету я с удовольствием последовала. В смысле, хорошенько подумала, а уже через минуту подстроилась и произнесла заклинание в довесок к тому, что сделала навредившая мне студентка. Нашими общими усилиями ее чашка сплюснулась до смешного комка. Девушка глянула на меня, поняла все сразу и задумчиво покивала своей испорченной работе – мне показалось, что уважительно. Кажется, я уже в первый день поняла правила в этой игре! Здесь слабые не выживают, а сила измеряется не только магическим потенциалом, но и бесстрашием его применять, обеспечивая себя постоянным приростом врагов. Демоны не боятся испортить с кем-то отношения и уважают только тех, кто не боится испортить отношения с ними.

– Нейра! – настала очередь учительницы наорать и на нее. – Что это еще за глиняная лепешка?! Ты ведь никогда раньше так не ошибалась. Останешься после уроков, в качестве наказания будешь тренироваться снова и снова. Чего вылупилась? Останешься, я сказала. Ты и эта бездарность! – с последней фразой она указала подбородком на меня.

Я пожала плечами, констатировав себе под нос:

– Ну вот, а говорили, что на меня личное время тратить не хотите. А все дело было лишь в том, как поставить вопрос.

– Что ты вякнула, Айса? – она обернулась ко мне.

– Ничего, госпожа Аркка. Ничего, кроме того, что я и в пропущенных темах явно отстающая.

– Вот и будешь сидеть, пока все на отлично не освоишь! – завопила она так, что мне ветром волосы назад сдуло. – Лично проверю!