живущего в нашей комнате. Рори беззастенчиво жевал мой карандаш, сожрав его уже наполовину. Там, где еще сегодня утром был просто рот, появились внушительные треугольные зеленые зубы.

– У него зубы подросли?

Пройдя к своей тумбе, я отобрала у растения остатки карандаша. Цветочек мигом обиделся и клацнул в мою сторону острыми зубами. Сидящая за столом Д-Ролли этого даже не заметила, кропотливо делая записи в тетради.

– Ага. Правда, классно? Преподавательница по гипнозу обещала пригласить для меня в академию полуночника с такими же способностями, чтобы он помогал мне их развивать во время дополнительных занятий.

Спрятав весь пенал в ящик тумбы, я искренне похвалила рыжую:

– Круто, рада за тебя. У тебя действительно талант. Но все же буду благодарна, если он перестанет есть мои карандаши. Новые мне купить все еще не на что. И негде.

– Можешь пока взять мои, – отозвалась девушка дружелюбно. – Но да, ты права. Его тяга к жеванию чего бы то ни было иногда пугает даже меня. Кстати, пора бы занять очередь в душевые, пока там снова водой все не залили.

Собрав все необходимое, я первая отправилась в душевые. Очередь еще не скопилась, так что, свободно юркнув в кабинку, я успешно сделала все свои дела. Заминка приключилась лишь в самом конце. Отключив воду, уже вытиралась, когда случайно подслушала разговор сокурсниц.

– Завтра вернется дрянная троица. Как же хорошо мы обходились без них целых две недели! – произнесла одна из девушек со стоном отчаяния.

– А ты откуда знаешь? – удивленно спросила вторая.

– Мама случайно проговорилась. Она работает секретарем у лорда Ульрина, – заявила собеседница хвастливо.

За дверью тут же появился третий любопытный голос:

– А она между делом не обронила, куда именно их забирали?

– Они получили особое задание от короля. Подробностей не знаю.

– Интересно, почему их привлекают к выполнению заданий, а нас нет? Мы же такие же первокурсницы!

Голос второй девушки звенел от возмущения и негодования.

Рассказчица усмехнулась:

– Не завидуй. Сама же знаешь, что их привлекают только потому, что у них миловидные личики. Зато у нас, в отличие от них, есть мозги. И когда наши мозги понадобятся королю, он вызовет нас.

– Знаешь, звучит жутко, – протянула третья.

Первокурсницы громко рассмеялись и наконец вышли в коридор. Выбравшись из душевой, я тоже отправилась в комнату. Из их беседы уяснила главное: другие студенты постоянно поддерживали связь со своими родителями. Я бы тоже хотела общаться с мамой, но у меня не было самого простого – мобильника. Свой прошлый я, как и всегда, оставила в арендованной квартире.

Но даже если бы я нашла от кого позвонить, все равно не знала, как связаться с родительницей. Свой прежний телефон она бросила там же.

Чтобы решить эту дилемму, мне требовалось снова поговорить с мадам Пелисей. Директриса сама сказала, что мама будет связываться со мной раз в неделю, а значит, какая-то возможность написать или позвонить ей у женщины имелась.

Время тянулось слишком медленно. Вернувшись в комнату, я засела за переписывание прошлых тем из тетрадей Д-Ролли. С начала учебного года пролетело целых шесть месяцев и первый курс уже успел пройти многое. Благо соседка охотно делилась записями.

Чтобы понимать, о чем говорят преподаватели на занятиях, мне требовалось самостоятельно разобрать все пройденное и тем самым нагнать программу. Этим я и занималась, ведь домашние задания сделала еще днем.

– Отбой! Все, расходимся, расходимся по комнатам! – гоняла куратор девушек по этажу.

Едва услышав ее голос, я быстро прибрала стол и переоделась в спортивную одежду. Она единственная из всего гардероба была полностью черной. А еще в ней наверняка куда удобнее подниматься по вертикальной лестнице, чем в брюках.

Соседка попыталась отговорить меня от вылазки, пока я спешно обувала новые ботиночки:

– Салли, а может, ну их? Завтра вернется мадам Пелисей, сходишь побеседуешь с ней.

– Мне эти разговоры совершенно ничего не дадут. Мне выйти отсюда нужно, понимаешь? Прикроешь меня?

– Да я-то прикрою, но…

Сменив положение на кровати, девушка села.

– Не связывалась бы ты с этими парнями. Эти третьекурсники не нашего с тобой уровня. Они никогда не станут воспринимать нас всерьез.

– Д-Ролли, я ни с кем из них не собираюсь строить отношения. Через них я хочу попасть в кабинет директрисы.

– А если они идут не туда? – предположила девушка.

– Значит, я раздобуду на них компромат и стану шантажировать до тех пор, пока они не принесут мне пропуск в город и кинжал для перехода на Светлую сторону, – решительно выпалила я и подошла к двери. – Все, не скучайте. Скоро вернусь.

Тихо выбравшись в коридор, я постояла у стены примерно минуту, прислушиваясь к звукам на этаже. Комната куратора находилась у выхода на основную лестницу, так что незаметно прошмыгнуть мимо было проблематично.

Но я и не собиралась. Моей целью являлся балкон в конце этого коридора. Все корпуса на территории академии походили друг на друга как братья, поэтому я была убеждена, что рядом с балконом меня встретит металлическая лестница.

Собственно, так и получилось. Тенью юркнув на балкон, я осторожно перелезла через ограду и зацепилась за прутья. На земле оказалась буквально через минуту.

Больше не медлила. Фонари гасли один за другим. Горящими оставались только те, что освещали дорожки.

Держась теней, двигалась медленно, стараясь слиться с антуражем. Помнила, что парни договорились встретиться через полчаса после отбоя, но боялась, что могу пропустить этот знаменательный момент. Да и не терпелось уже поскорее закончить это нервное дело.

Совсем не переживала, что кураторы могут поймать. Если меня выгонят из академии, мне это будет только на руку. Нет, беспокойство мое было связано именно с парнями. Если они заметят меня раньше времени, неизвестно, как отреагируют.

Точнее, отреагирует. После сегодняшнего реакции Нирэла я не боялась. Подсознательный страх у меня вызывал только Персиди. Особенно когда я вспоминала, что он умеет превращаться в жуткого паука.

Выбрав кусты у дальней стены корпуса – вид из них открывался на обе стороны здания, – я засела в них и даже не дышала. Напряжение в теле отзывалось дрожью на кончиках пальцев, но передумывать не собиралась.

Такой шанс мне просто мог больше не подвернуться.

Боковым зрением заметив какое-то движение справа, я замерла на миг, всматриваясь в темноту. Пришлось как следует напрячь глаза, сфокусироваться, применив нечеловеческие способности, чтобы рассмотреть сначала блондина, вылезающего из дальнего окна на первом этаже, а затем и брюнета, спрыгнувшего с подоконника из окна посередине.

Сердце застучало быстро-быстро, встало комом в горле. Кивнув друг-другу, они не сговариваясь пригнулись и пошли в обход корпуса.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ними.

Я старалась держаться в стороне, прекрасно помня, что у одного из парней хорошо развито обоняние, а у другого слух. Не хотелось попасться им на глаза раньше времени, поэтому двигалась короткими перебежками. Но подолгу не стояла, боясь, что потеряю