Отвлеклась. Мне восстановили титул «леди». И поблагодарили опекуна за то, что трогательно ухаживал за сироткой, несмотря на то, что все заблуждались по поводу её родителей. Правитель решил достойно признать свои ошибки, признавшись, что в семье Октушен предателей не было.

Но ложь в статье, всё-таки, была. Заканчивалась она тем, что читателям в следующем номере пообещали рассказать о трогательной истории любви сиротки и опекуна, который всегда верил в то, что её семья невиновна.

Многоточие после этих слов заставило передёрнуться.

К сожалению, брачный возраст в Арилии — шестнадцать лет. А совершеннолетие — только с восемнадцати. Другими словами, замуж можно, а управлять своим имуществом — это я ещё маленькая.

Покосилась на парня, прислонившегося плечом к двери и наблюдающего за Пушком, рвущим газету. Принесла же Тьма зубастый зоопарк на мою голову. Ещё горшок с Мухожоркой надо посередине поставить, для полного комплекта. Пусть их поучит неприличным стишкам.

— Мистрисс Эльза, кофейник на поднос поставить? — вежливо предложил комендант, который, видимо, пока я читала газету, успел сгонять за завтраком.

— И две чашечки, — громко попросил вампир, ухмыляясь.

Зашипев, я бросилась к нему. Зажимать зубастый болтливый рот.

— А что такого? — возмутился Игорь, перехватывая меня на подлёте, — так-то ты с партнёрами общаешься? Не надейся, не задушишь…

Душить я его перестала. Действительно, бесполезно.

— Давай так. Ты сейчас прячешься… за тот сундук, — предложила я, показывая на мой переносной шкаф, довольно большой, — я открою двери, вдруг кто-то за ней стоит. Раз в окно выйти не хочешь. Вроде, комендант, всех разогнал… На занятиях, так и быть, тебя представлю, как Иррен. Большего не жди. Живёшь в мужской башне, привыкнешь к запаху, тебе даже понравится там жить. Носки стирать не надо, спишь на мягкой соломе — красота!

— Варианты ещё есть? — спросил вампир, скривившись. То ли запах носков вспомнил, то ли на солому аллергия была.

— Конечно, есть вариант. Лезь в сундук, я тебя из окна сброшу. Полетаешь непривычным способом, — щедро предложила я, — как раз руну невесомости потренирую.

Игорь, подняв бровь, протянул руку и открыл дверь. Перед нами стояла очень тихая Ларина с подносом в руках. Перед ней стояли мы, буквально в шаге друг от друга.

— Это точно был хахаль! — восхищённо сказала сокурсница, жадно осматривая Игоря, — Эльза, ты бы сказала, что у тебя гости. Я бы точно не стучала так громко…

Забрав поднос с завтраком, Игорь захлопнул дверь перед её носом.

— А чашку одну поставили, — неодобрительно сказал он, осматривая, что положил на поднос не слишком щедрый комендант.

Колбасу съел перевёртыш, кофе выпил вампир. Я мрачно зажевала кусок хлеба. И вовсе не почувствовала себя лучше после того, как окончательно поняла, что доброе имя моих родителей восстановлено.

Новость из газеты о моём романе с Джеральдом перекрывала все хорошие новости этого дня.

— Да, я — точно лучшая подруга Эльзы! — донеслось снизу приглушённый голос Ларины.

Я подавилась хлебом и, кашляя, подошла к окну, осторожно выглянула.

Довольная сокурсница стояла в окружении журналистов из «Слова Истины», окружённая запоминающей руной.

— Конечно, я точно знаю, как она относится к своему опекуну! Да она его имя повторяет постоянно! «Джеральд — вот как мы назовём лучший проект в академии! Джеральд — лучший из лучших! Джеральд — опять прислал восхитительный наряд, подарю-ка я его своей подружке Ларине!»

Это надо же так переврать мои слова… Да, я предложила назвать Мухожорку Джеральдом. Очень уж они похожи. Про лучшего… если только из худших. Вот там он на первом месте. А прозрачные тряпки и правда получала Ларина, ей они больше шли.

— Надо погулять с Пушком! — подхватилась я с места, надевая чёрный плащ с капюшоном. Детский, правда, едва до коленок доходил. Надевать подарки Джеральда я не собиралась.

Вампир флегматично показал пустой чашкой на угол комнаты.

— Кажется, он уже сходил… погулять… туда. Это там про тебя внизу сейчас рассказывают? Что за Джеральд?

— Опекун, — сквозь зубы процедила я, рассматривая Пущка виновато загребающего лапкой в сторону своей «прогулки». Повод проверить чистящие руны… Для конюшен. Взяла учебник, сверяясь с рисунком, и сосредоточенно творя магию.

— И что, он правда такой замечательный? — продолжил спрашивать Игорь.

— На портрете всё написано, — сказала я коротко, махнув головой в сторону стенки.

— Я бы сказал, на портрете всё истыкано, — сделал вывод вампир, не поднимаясь, — репетируешь первую брачную ночь? На месте Джеральда я бы напрягся…

— Хочешь, встань к стене, порепетирую на тебе, — предложила я, ощерившись, как Пушок на неусопшего, — кстати, могу потренировать руну смены личины. Хочешь побыть счастливой невестой? Думаю, если добавить в заклинание немного моих волос… Поэкспериментируем?

Капризный вампир отказался от такой шикарной возможности. Пришлось думать, как его можно использовать ещё.

— В общем, я иду гулять с Пушком, — твёрдым голосом сказала я, подхватывая загробного перевёртыша на руки, — вернусь… скоро. Ты, главное, если будут стучать, отвечай, что скоро выйдем. Но один не гуляй. Кольями затыкают, тебя же тут не знают. Ещё могут обозвать по-обидному. Новеньких у нас не очень любят.

Не знаю, удалось ли мне запугать вампира. Но пока он соображал, зачем я сыплю порошок вокруг себя, сосредоточенно прорисовывая руну, я уже переместилась. С Пушком в одной руке и неприличным жестом в сторону портрета опекуна с помощью свободной руки.

Не собираюсь ждать, когда в Академию за мной приедет Джеральд. А после такой статьи в газете, приедет он точно.

Лицо метнувшегося ко мне вампира успела увидеть смазано, прежде чем провалиться в портал.

Печать изгоя с меня сняли — моё магическое поле, раннее приглушённое, сияло ровным золотистым светом. В чём я удостоверилась в первую очередь, едва прочитала ту заметку.

Свободна. До совершеннолетия, придётся забыть об образовании. И прятаться в лесах. Пушок мне в помощь. Попробую себя в карьере лесной ведьмы-недоучки. И никаких вампиров поблизости!

Направление задать не интуитивно (пункт один), разумно и взвешенно задав координаты перемещения (руна Дрида, пункт шесть), проанализировав теоретические опасности на той стороне (комплекс рун Жарт, пункт семь-восемь), и обеспечив безопасное отступление в случае непредвиденных обстоятельств (завершающая руна Жаар, пункт одиннадцать).

Это если по учебнику.

А у меня не было времени на все прописанные шаги. У меня вампир над ухом дышал, и клыкасто улыбался. И под окнами журналисты нетерпеливо ждали, когда выйду, чтобы задавать вопросы про Джеральда. Кстати, он один как раз был весомой причиной сбежать.