— Но я не хочу его отпускать. Почему мы не можем поехать с ним? — мальчишка обиженно дует губы. А я вздыхаю.

— И я тоже думаю… — раздается голос Артема из-за спины. — Почему вы не можете поехать со мной?

Я не успеваю отреагировать. Мужчина подхватывает меня и Пашку, который начинает звонко смеяться, и бережно несет в сторону автомобиля.

— Ты что делаешь? — шепчу ему испуганно и потрясенно.

— Ой, Настенька, пока ты решаешься, я постарею. — отмахивается от моего вопроса Артем.

Открываю глаза, сладко потягиваясь в кровати. Зажмуриваюсь, не стирая с губ довольную улыбку.

Страшно подумать — я живу в этой прекрасной квартире уже неделю. Целых семь дней, как мы с Пашкой уехали из деревни, и вливаемся в торопливый городской ритм… Все это ново, непривычно, неожиданно, но очень — очень захватывающе.

Например, вчера, братишка выпросил у меня поход на стадион возле дома, где сразу же обзавелся парочкой новых друзей. А впереди еще поиск для него новой школы. Да и мне неплохо было бы подыскать подработку.

В дверь раздался звонок, и я тут же подскочила с кровати, несясь в прихожую.

— Это мне? — восхищенно оглядела красивый букет цветов в руках у Артема.

— Тебе, русалка моя. — смеясь, отвечает и проходит в квартиру. Я забираю у него цветы и тепло обнимаю. Оставляю на гладко — выбритой щеке поцелуй. Оценивающе смотрю.

— Никак не могу привыкнуть… Здесь ты выглядишь совершенно иначе. — провожу пальчиком по отвороту его пиджака. Под ним белоснежная рубашка без единой складки. Артем всегда гладко выбрит и шикарно пахнет. От того мужчины, что я впервые увидела там, в деревне, и следа не осталось.

Артем ухмыляется.

Но я понимаю, что здесь ему статус не позволяет отпускать бороду и разгуливать в костюме, предназначенном для охоты. Однако, как только я вижу эти выглаженные рубашки, мне почему-то немедленно хочется снять их.

— Позавтракаешь? — опираюсь плечом о стенку в прихожей, и наблюдаю, как он сбрасывает дорогие ботинки.

Притягивает меня к себе, полностью игнорируя вопрос. Отвешивает легкий поцелуй в висок.

— Я соскучился. — шепчет, и у меня от этого шепота бегут мурашки по коже. Артем поселил нас в той же квартире, что мы останавливались, когда возили Пашку в больницу. Но, учитывая, что брат пока не ходит в школу, мы под его неустанным наблюдением. А значит уединение выглядит достаточно проблематично.

Почему-то я все время чувствую себя виноватой за это.

Мужская рука скользит ниже, вдоль моего позвоночника. Дыхание замирает, а в животе вдруг все переворачивается.

— Пашка… — шепчу я, делая рваные вдохи. — Не спит…

— Понял. — Артем улыбается, и проходит на кухню.

Вручив брату тарелку с хлопьями, и усадив его смотреть мультики в гостиной, я вернулась на кухню к Артему, который с удовольствием поглощал только что приготовленный мною омлет.

Уселась за барную стойку. Подперла подбородок рукой. Задумчиво на него посмотрела.

— И все-таки… — неуверенно начала. — Я не понимаю, почему мы не можем жить вместе? Я и Пашка будем тебе мешать?

Артем вздохнул, я знаю, что эта тема его напрягает, но хочется выяснить всё до конца.

Отодвигает тарелку с омлетом, и выдавливает улыбку. Нежно сжимает мою ладошку.

— Настя, я ведь уже говорил тебе… У меня много дел, и дома я практически не появляюсь. Вам самим будет удобнее жить отдельно. Да и торопить события мне не хочется. Но в первую очередь не хочется торопить тебя… Ты не должна чувствовать себя обязанной за что-то, понимаешь? Обживайтесь и обустраивайтесь тут. Не думай ни о каких проблемах, я все их решу. А наши отношения… пусть все идет своим чередом, ладно? Мне нравится приезжать к моей девушке, дарить ей подарки и радовать… — он подносит мои пальцы к губам и тихонько целует. — Не лишай меня этой радости, хорошо?

Я сдаюсь и обещаю себе больше не поднимать эту тему. В конце — концов наши отношения свалились ему как снег на голову. Я успела узнать, что Артем действительно очень занятой человек — но так и не смогла понять каким именно бизнесом он занимается. Что-то отдаленно связанное с медициной и страхованием.

И заботы обо мне ему пришлось втиснуть в плотный жизненный график, хотя он этого не планировал — и от этого мне тоже немного не по себе. Кому захочется быть обузой? Но, с другой стороны, он ведь сам привез нас сюда. И я не совру, если скажу, что сделал он это почти силой, пусть и с добрыми помыслами.

— Не грусти, хорошо? — мужчина ласково проводит рукой по моей щеке. — Я знаю, что тебя развеселит. — хитро улыбается и мое любопытство сдается.

— Что?

Артем не отвечает. Смотрит на Пашку в гостиной.

— Малой! — подзывает братишку к нам, тот с энтузиазмом топает босыми ногами по сверкающему мраморному полу. — В общем так, — командует Артем. — Собирайся, хватай сестру, мы едем по магазинам.

Глаза мальчика округляются.

— А что мы буем покупать?

Артем смеется.

— Всё, что душа пожелает. — пожимает плечами. Пашка тут же несется в свою комнату, чтобы одеться.

— Артем… — шепчу я. — Зачем?

— Я устроил его в хорошую школу, занятия начнутся уже на днях. Нужно одеть, обуть, тетрадок купить. Ну и что там еще детям в школе может понадобиться? Отвозить и привозить его будет водитель, и еще я скину тебе телефон няни. Она приедет в любое время, как только тебе это понадобится. — я ошарашенно смотрю на него, закусив губу. Подходит ближе, обнимает. — А еще я хочу, чтоб у моей русалки было все самое лучшее. Поэтому тот пустой шкаф в твоей спальне мы сегодня обязательно забьём самой красивой одеждой, хорошо?

С опаской оглядываю роскошный интерьер ресторана. Одергиваю декольте на новом платье. Промокаю влажные от нервов ладони салфеткой. Я чувствую себя здесь не в своей тарелке, и, если пока Артем был рядом, еще держалась. То стоило ему на минуту отойти в уборную, я уже готова провалиться сквозь землю.

Кажется, что все вокруг смотрят. Все вокруг знают, что я не принадлежу к числу дам, что с люльки привыкли к каблукам и косметике. А все они, остальные посетительницы этого ресторана, производят именно такое впечатление.

Ерзаю на мягком стуле, стараясь концентрировать взгляд на тарелке. Спину жжет от чьих-то глаз. Мне уже не кажется, я ощущаю это почти физически.

День был насыщенным. Сначала мы обошли все детские магазины в огромном торговом центре, чтобы купить Пашке все необходимое к школе. Затем посетили пару отделов с одеждой, гуляли в парке развлечений. А ближе к вечеру, Артем предложил оставить братишку с няней, и сходить в ресторан.