Распахиваю глаза.

Это было сказано так легко, будто мы говорим об этом по несколько раз на дню. Но на самом деле, до этого момента никто из нас еще ни разу не признавался другому в любви…

Ошарашенно хлопаю ресницами, пока Артем ловит мой взгляд. Улыбается. Для него самого его же слова неожиданностью не стали. Будто там, у себя в голове, эта мысль ему настолько привычна, что теперь он нечаянно произнес ее вслух…

Я не могу ничего ему на это ответить. А у него больше нет времени ждать. На секунду притянув меня к себе напоследок, обнимает, и тут же скрывается за дверью квартиры.

Я прижимаю дрожащие пальцы к двери.

— И я тебя тоже люблю. — тихо произношу в пустоту, понимая, что мои чувства уже ничего не изменит. Но иногда чувства живут отдельно от поступков…

Следующие два часа я бесцельно слоняюсь по огромной квартире, не зная куда себя деть.

Нет. Уснуть я сегодня не смогу точно. Беру в руки мобильник. Артем не отвечает ни на смс с вопросом все и в порядке, ни на звонок. Значит, действительно занят…. А может…, с женой?

Трясу волосам. Нет. Я не должна думать так, пока не узнаю всю правду.

Мысль приходит в голову неожиданно. И я тут же воплощаю ее в реальность. Ищу в справочнике номер Игоря, друга Артема. Его контакт был написан в мой телефон «на всякий случай» самом же Артемом.

Понятия не имею что и как именно я спрошу, когда в трубке слышатся сухие безжизненные гудки. Но точно знаю, что я получу правду сегодняшним вечером, какой бы она ни была.

— Настя? — послышался сонный голос. Киваю, будто Игорь способен это увидеть. Сглатываю.

— Игорь, привет. — заламываю пальцы рук, застыв посреди гостиной и смотря в пустоту. — Извини, что беспокою. Но, мне нужно кое-что у тебя спросить…

Мужчина в ответ не произносит ни единого слова.

Но даже эта тишина кажется мне напряженной. Будто он уже заранее знает, какой вопрос я задам.

— Игорь, привет. — заламываю пальцы рук, застыв посреди гостиной и смотря в пустоту. — Извини, что беспокою. Но, мне нужно кое-что у тебя спросить… — мужчина в ответ не произносит ни единого слова.

Но даже эта тишина кажется мне напряженной. Будто он уже заранее знает, какой вопрос я задам.

— Ты обо всем узнала? — говорит он вместо того, чтобы выслушать мой вопрос.

Пол уходит из-под ног. Руки леденеют, и я уже кое-как держу телефон, он начинает казаться непосильно тяжелым.

— Значит… это правда? Артем женат, да?

— Настя… — я слышу его тяжелый вздох в трубке. — Тыыы… должна понимать, что…

— Просто скажи! — не выдерживаю. — Это правда?!

— Да.

Перед глазами все темнеет и расплывается от навернувшихся слез. Игорь продолжает что-то говорить в трубке, но я уже не слышу его. Отрываю телефон от уха. Будто в замедленной съемке нажимаю кнопку «отбой». А потом и вовсе отключаю мобильник.

Сажусь на диван.

Внутри будто что-то оборвалось. И стало так пусто и холодно. Словно меня снова лишили дома.

Время остановилось. Я даже не знаю сколько просидела так в одной позе.

— Насть? — сонно спросил братишка, подобравшись из-за спины. Вздрогнула. Обернулась.

— Ты почему не спишь? — сама удивилась своему деревянному голосу.

— Пить захотел. — Пашка внимательно на меня смотрел, подмечая все детали моего пасмурного, хмурого взгляда. — Тебя кто-то обидел? Почему ты такая расстроенная? — он перебрался через спинку дивана и залез ко мне на колени. Сочувственно провел маленькой ладошкой по волосам.

В этот момент в голове будто слетели все тормоза. От жалости брата глаза зажгло влагой.

Я крепко прижала мальчишку к себе, пока он что-то лепетал, что накажет любого обидчика.

— Спасибо, защитник мой. — усмехнулась, не пряча горечи в голосе. — Паш? — подняла мокрый взгляд на братишку, испытывая острое чувство стыда от того, что показываю при нем свою слабость. — Ты хочешь продолжать жить у Артема?

Он тут же, не задумываясь, затряс головой. А через секунду нахмурился.

— А это он тебя обидел? — сурово спросил.

Я отвела глаза в сторону.

Этот мужчина оказался совсем не тем, за кого себя выдавал. Но его обман не отменяет всех тех поступков, что он сделал для нас… Мне не хочется выставлять его монстром в глазах брата…

— Если это он…! — Пашка отстранился и сердито сжал ручки в кулаки. — Я ему наваляю! Никто не может тебя обижать!

Невольно выдавила улыбку.

— Наверное, мы не сможем больше здесь оставаться… — виновато отозвалась, ожидая услышать расстройство и огорчение в глазах брата. Но он лишь затряс волосами, показывая, что согласен со мной.

Затем снова потянулся и обнял за шею.

— Мы друг у друга одни. — сказал многозначительно. — И всегда должны защищать друг друга. Теперь мы вернемся в деревню?

Не нашлась, что ответить.

Ведь возвращается нам некуда…

— Может навестим тетю Раю? — спрашивает Пашка, по-своему расценив мое молчание в ответ.

И меня осеняет! Ну конечно! Ведь в городе живет троюродная сестра матери! Пару лет назад она навещала нас с братом в деревне и звала к себе в гости. Тогда было не до поездок, но ее адрес я, на всякий случай, запомнила наизусть.

Растерянно оглядела гостиную.

Все здесь начало казаться невыносимо противным. И эти пустые полки в шкафах, не дающие даже намека на то, что хозяин жилища может оказаться женатым. И эти простыни, на которых возможно Артем когда-то спал со своей супругой. Как же он мог?

Всё это не моё… Всё чужое.

А чужого мне точно не надо.

Решительно встала, ссаживая братишку с колен.

— Одевайся, Пашка. — потрепала его по волосам. — Мы навестим тетю Раю прямо сейчас. — скользнула взглядом по настенным часам. На дворе ночь почти…

Приличные люди в такое время в гости не наведываются.

Да и уезжать, не поговорив с Артемом, будет слишком опрометчиво. Но я ничего не могла поделать с собой.

Внутри клокотала обида и задетая гордость.

Хотелось спрятаться, исчезнуть из его жизни, навсегда стерев этого мужчину из памяти.

Он считает, что я буду мириться с ролью любовницы, получая вместо оплаты крышу над головой и дорогую одежду?

С каждой секундой злость нарастала все больше.

Быстро переодевшись, я взяла самые необходимые личные вещи, оставив в квартире все, что было подарено. И одежду, и косметику, и даже телефон.