Картер покачал головой и ухмыльнулся:

– На нем не было трусов. Мистер Дашнер гнался за ним полквартала, вопя, что сдаст его в полицию за непристойное поведение на публике.

Даже когда в пол-одиннадцатого мисс Шопф вывела школьников к автобусу, который должен был отвезти их в бассейн, Ник все еще хохотал. Но, к сожалению, купаться ехали не только они, а три шестых класса одновременно.

– Готовься к худшему, – бросил Картер, натягивая плавки и бегом покидая раздевалку, чтобы ненароком не столкнуться с Франкенштейном.

Хулиган на тропе войны, три шестых класса, собранных в одном месте, – это был лишь вопрос того, до кого он доберется первым.

– Может, если будем держаться вместе, сможем дать ему отпор? – предположил Анджело, пока они ждали разрешения зайти в воду.

– Ни в коем случае, – ответил Картер. – Он нас тогда всех троих и утопит. Если разделимся, будет больше шансов сбежать.

На краю бассейна Ник сбросил с себя полотенце, и Картер удивленно расширил глаза:

– Ого, что это у тебя?

Ник посмотрел вниз – он совершенно забыл, что амулет все еще висит у него на шее.

– О, э-э-э, – замялся он, слегка смутившись. – Я, это, ну, нашел у двоюродной бабки.

– Подвеску? – выгнул бровь Картер.

– Нет! – тут же открестился Ник. – Скорее, талисман на удачу.

Анджело подался вперед, чтобы получше разглядеть медальон:

– Кажется, я видел что-то похожее в одной книге. – Он потянулся за амулетом, но Ник попятился.

– Я не стану его забирать, – сказал Анджело.

– Я знаю, – Ник коснулся пальцами камня, и тот оказался теплым на ощупь.

И чего это он так отшатнулся? Казалось, будто сам амулет заставил его это сделать. Словно не хотел, чтобы его касался кто-то, кроме Ника. Да нет, что за бред.

– Откуда он у тебя, говоришь? – сдвинул брови Анджело.

Ник не успел ответить – раздался свисток спасателя: «Заходим в воду!»

В этот же момент из раздевалки вышел Коди Гиллс, он же Франкенштейн, в леопардовых плавках, которые были ему малы как минимум на пару размеров. Ник надеялся, что он не заметит их троицу. Но тот, едва выйдя, окинул взглядом всех, кто был в бассейне, и уверенно направился именно в их сторону.

– Всем удачи! – крикнул Картер, нырнул в бассейн и поплыл на другую сторону.

– Прикрыть тебя? – спросил Анджело.

Ник покачал головой:

– Картер прав. Наш единственный шанс – разделиться и сбить его с толку.

Оба прыгнули в бассейн и поплыли в разные стороны. Задержав дыхание, Ник греб что было сил, оставаясь под водой, чтобы его не было видно. Он уворачивался от других мальчиков и девочек и петлял, чтобы запутать потенциального преследователя. Только проплыв три четверти бассейна, он решился, наконец, всплыть на поверхность и оглядеться.

Как только его голова показалась над водой, Ник стал искать глазами друзей. На другом конце бассейна Картер прятался за учительницей и одной на удивление высокой девочкой.

Нику потребовалось всего несколько секунд, чтобы разглядеть Анджело у высокого трамплина. Друг что-то кричал ему и отчаянно размахивал руками. Ник поспешил обернуться, но было уже слишком поздно. Коди стоял прямо над ним.

– Милые бусики, сосунок, – хулиган ухватил Ника за горло и, прежде чем тот успел вдохнуть, дернул его под воду.

Ник попытался отцепить от себя руки Франкенштейна, но мышцы у того были словно сделаны из стали. Ник понимал: задира хочет подождать, пока он нахлебается воды, чтобы потом отпустить его и ржать вместе со своими дружками над тем, как он будет кашлять и хватать ртом воздух.

Ник закрыл глаза и крепко стиснул зубы. Ну уж нет, он не доставит Франкенштейну такого удовольствия – смотреть, как он, полуживой, отплевывается от воды. Ник сосредоточился на том, чтобы задержать дыхание как можно дольше. Это оказалось гораздо легче, чем он думал. А ведь он даже не успел набрать воздуха в легкие, прежде чем оказался под водой. Его грудь сейчас должна была просто гореть.

Но, тем не менее, он не испытывал ни боли, ни неприятных ощущений. Даже наоборот, он чувствовал себя просто отлично. Вода приятно холодила кожу, все посторонние звуки были приглушены. Ник словно дрейфовал в невесомости.

Он осознал, что Франкенштейн его отпустил, только когда пара сильных рук схватила его и вытащила из воды. Ник открыл глаза и огляделся. Весь бассейн – и ребята, и учителя – молча пялился на него.

– Ты в порядке? – спросил явно взволнованный спасатель.

– Да, а что? – не понял Ник.

Почему все на него уставились?

Спасатель покачал головой, словно не мог поверить глазам:

– Впервые вижу, чтобы кто-то мог так долго задерживать дыхание.

– Ну же, расскажи, как ты это сделал? – умолял Картер.

Он швырнул свой рюкзак в сторону двухъярусной кровати, но промахнулся на целых полметра.

– Да нечего рассказывать, – ответил Ник. Уроки кончились, троица сидела в спальне у Анджело. – Просто задержал дыхание.

– Издеваешься? – размахивал руками Картер, наматывая круги по комнате. – На десять минут? Это же мировой рекорд, не иначе.

Анджело подошел к книжной полке, взял с нее увесистый том в мягкой обложке и быстро его пролистал:

– Даже не близко. Тут написано, что кто-то не дышал целых девятнадцать минут.

– И все же, – сказал Картер, заваливаясь на нижний ярус кровати и щелкая джойстиком от приставки. – Десять минут! Да я когда на тридцать секунд задерживаю дыхание, чтобы смыть шампунь, у меня уже голова начинает кружиться. Как ты это провернул? Спрятал во рту баллончик с кислородом? Ну расскажи. Обещаю, мы никому не выдадим твой секрет.

Ник пожал плечами. Он понятия не имел, как это получилось. Спасатель даже посоветовал ему записать в школьную команду по плаванию. Но, по правде говоря, Ник не помнил, чтобы когда-нибудь раньше задерживал дыхание дольше чем на минуту.

– Я понятия не имею, клянусь. Я как-то странно себя чувствую с тех пор, как побывал в том склепе.

– В склепе? – Анджело пораженно захлопнул книгу, его совершенно круглые карие глаза казались просто огромными из-за очков.

– В склепе? – Картер подскочил с кровати, ударился головой о верхний ярус и рухнул прямо под ноги к Нику: – Ты спускался в настоящий склеп? Где прям мертвецы и все такое? И ничего нам не сказал?

Ник оперся спиной о стену, съехал по ней вниз и, усевшись на пол, прижал колени к груди: