– Круто!

Ник крутил руками, оглядывая ладони с обеих сторон. Они выглядели вполне нормально, разве что немного бледнее обычного. Кожа не слезала, кости не торчали.

– Ты уверен? – спросил он. – Я что-то не чувствую себя зомби.

Но как именно должен себя чувствовать зомби? В фильмах они обычно просто бродят тут и там, издая невнятные стоны. И это практически вся информация о них.

– Вполне, – ответил Анджело. – Все сходится.

Картер пялился на Ника так, словно видел его в первый раз:

– Выходит, ты мертвец?

– Технически нéжить. Живой мертвец, – Анджело поправил очки на носу. – Именно этим зомби отличается от обычного трупа. Температура его тела чуть выше комнатной, хотя со временем она будет падать. А его сердце, судя по всему, бьется со скоростью меньше удара в минуту – именно поэтому кожа такая холодная и бледная.

Это многое объясняет, подумал Ник. Поэтому он не замерз под душем, поэтому обычная еда казалась неаппетитной, и поэтому он обошелся практически без сна.

– Ты случайно не стал чуть более неуклюжим? – спросил Анджело. – Обычно у зомби довольно быстро начинают разлагаться именно мышцы.

Ник напряг память:

– Да, пожалуй, я спотыкаюсь чаще обычного. И конечности немного покалывает. Знаете, как иногда отлежишь руку, и она немеет.

– Это, скорее всего, результат мышечной слабости и плохого кровообращения, – Анджело взял с полки еще одну книгу. – Если память мне не изменяет, сердце зомби бьется так, чтобы поддерживать минимальный кровоток. Твое тело, по сути, мертво, и много кислорода ему не требуется.

– Так вот как тебе удалось надолго задержать дыхание! – просиял Картер, по его подбородку был размазан шоколад. – Это же так классно! Нужно звонить в газеты и на телевидение. Могу поспорить, они отвалят хорошие деньги за фотку настоящего зомби.

– Никаких газет, – отрезал Ник, поднимаясь на ноги.

– Почему? – Улыбка Картера сдулась. – Про тебя небось даже спецвыпуск снимут.

Ник поднял палец:

– Ты как-то невнимательно смотрел все эти ужастики. Как люди реагируют, узнав, что в их городе завелся монстр?

Картер хлопнул себя ладонью по лбу:

– Убивают его.

– Или ловят, чтобы ставить на нем опыты, – добавил Анджело.

– Не хотелось бы стать чьим-то научным экспериментом, – содрогнулся Ник. – И тем более чтобы к моему дому пришла толпа с факелами и вилами.

Анджело кивнул:

– Только, скорее, с автоматами – двадцать первый век как-никак.

– Да уж, плохая идея, извини, – сказал Картер и снова принялся копаться в пакете с конфетами Анджело в поисках чего-нибудь еще.

У Ника заурчало в животе:

– Так что нам делать?

Анджело принялся листать страницы своей книжки:

– В этих книгах полно всяких теорий, но практически нет железных фактов. Зато мы сможем сами столько всего узнать. Например, могут ли зомби связываться с загробным миром? Будет любопытно сводить тебя на кладбище. А как на тебя реагируют животные? Моя собака сейчас на заднем дворе. А то, как плохая циркуляция влияет на внутренние органы, может рассказать нам…

Анджело все продолжал, и Ник внезапно подумал, что никогда раньше не замечал, насколько умный у него друг. Как много книг он прочел. Сколько идей в его голове. Он учился больше, чем все, кого Ник знал, и обычно получал лучшие отметки в классе. А когда ему было девять, занял первое место в школе на конкурсе по орфографии. У Ника снова заурчало в желудке.

– Ты очень умный, – сказал он.

– Что? – Анджело оторвался от своей книги.

Ник облизал губы:

– Наверное, твой мозг просто огромный.

– Что это с тобой? – спросил Картер, убирая руку из пакета с конфетами.

Ник моргнул:

– В смысле?

Почему друзья так странно на него уставились?

– У тебя… слюни текут, – сказал Картер.

– Вовсе нет, – Ник провел пальцами по подбородку, и те стали мокрыми.

Желудок заурчал громче прежнего.

– Ну конечно же, – Анджело порхнул пальцами по странице, которую читал. – Ты же почти два дня ничего не ел. Должно быть, умираешь с голоду.

– Не мели чепухи, – засмеялся Картер. – Я ему только что предлагал шоколадку.

– Зомби не едят шоколадки, – отозвался Анджело. – Зомби едят мясо и… человеческие мозги.

Картер выпучил глаза. Зажав уши ладонями так, что его ярко-красные волосы вовсю торчали между пальцами, он стал пятиться к двери:

– Не приближайся ко мне, мозгоед несчастный! У меня их и так – раз-два и обчелся. Если собрался жрать чьи-то мозги, то начинай с Анджело, у него с избытком.

– Перестань, – сказал Ник. – Не собираюсь я никому вскрывать череп.

– Но есть-то тебе придется, – сказал Анджело. – Даже зомби не могут без еды.

Желудок Ника подал голос четвертый раз за последние пару минут. Он действительно был голоден. А теперь, когда Ник наконец понял, какой именно еды ему хочется, он никак не мог перестать думать о мозгах.

Анджело задумчиво постучал ногтем по зубам:

– Наверное, можно попробовать найти свежую могилу. Не думаю, что, когда труп бальзамируют, у него вынимают мозг.

– Мерзость какая, – буркнул Ник.

Может, он и зомби, но все равно идея откапывать чей-то гроб ради легкой закуски не вызывала у него ничего, кроме отвращения.

– Может, у тебя на кухне найдется какая-нибудь еда? – предложил Картер, все еще держась на расстоянии. – Должно же быть хоть что-то, кроме человеческих мозгов, чем сможет питаться зомби.

– Не исключено, – согласился Анджело, испытывая явный дискомфорт от того, что он чего-то не знает. – В книгах, в основном, упоминаются мозги. Но, как говорится, попытка не пытка.

Пока троица шла по коридору, Ник огляделся:

– Как твоя мама отнесется к тому, что мы будем хозяйничать у нее на кухне?

– Она сейчас в теплице, занимается перекрестным опылением огурцов, – ответил Анджело. – Она не заметит, даже если мы возьмем динамит и подорвем дом.

Картер открыл холодильник и сунул туда голову.

– Ух ты, торт с кокосовыми сливками, – раздался из-за дверцы его приглушенный голос.