собираясь с мыслями, — До того, как маму убили, она сказала мне, что отец погиб. Больше я ничего не знаю.

— Ох, — Мария ухватилась за мою ладонь и крепко сжала её.

— Да-а, — протянула я, кусая внутреннюю сторону щеки, — Да.

— Расскажи ещё про маму?

— Мама… Иногда мне казалось, что она сходит с ума.

— Почему же? — брови Марии взлетели вверх.

— Не знаю, — пожала плечами, — Может, потому что она считала сказки былью?

— Это как?

— Знаешь, как мы проводили вечера? Перед сном она пела мне одну и ту же песню. А затем рассказывала о драконах. Точнее… — я нахмурилась, — она просто просила меня бежать от них.

Мария неопределённо хмыкнула, чуть надувая губы.

— А где бы ты могла увидеть драконов?

— Правильно, нигде, — закивала я, — постукивая пальцами по ладошке подруги, — Поэтому я и думала, что она лишилась рассудка.

Мария шумно и долго вздохнула.

— Да уж.

— Да уж, — эхом повторила я.

— Хочешь, я расскажу тебе о своих родителях? — вдруг спросила она.

За окном завязывался розовый рассвет. Первые ласковые лучи скользили по мрачному небу, будто прогоняя страхи.

— Хочу, — честно ответила я.

Мне всегда было интересно узнать больше о жизни Марии до того, как она лишилась родителей. Девушка лишь вскользь упоминала о семье в тот день, когда мы лежали в моей комнате, разглядывая потолок.

— Маму звали Надежда, а папу — Глеб. Они познакомились ещё в школе, а поженились в университете. И жили душа в душу.

— И никогда не ссорились?

— Они разговаривали.

Я ухмыльнулась, закатывая глаза.

— О чём я каждый раз тебе говорю, Аика, — наморщила носик Мария, — всегда можно поговорить. А ты упрямишься.

— Ну с тобой же мы не ссоримся.

— Это потому, что я с тобой говорю. А Дерек такой же, как и ты. Вот и сидите вы вдвоём… ай. Ну вас, — нахмурилась она, — Я уже устала как попугай повторять это по сто раз.

— Ты рассказывала про родителей, — перевела я тему.

— Да, — она всё ещё хмурила лоб, — Мама и папа… Мы жили бедно, я говорила тебе когда-то, но это было счастливое время. Я помню их улыбающиеся лица. У нас была одна комната на всех, и я спала на раскладном кресле. А ещё помню, как мы сидели на маленькой кухоньке, и мама готовила торт на мой День Рождения. А мы с отцом играли в какую-то игру, которую он сделал сам, из дерева. А ещё мы любили читать. Брали книги в библиотеке и изучали их от корки до корки. Мечтали, что когда-нибудь отправимся в самое большое приключение.

Я улыбнулась и запустила пятерню в светлые волосы девушки.

— Я помню, как вспыхнули твои глаза, когда ты рассказывала о вашем с Дереком подарке.

— Я так надеялась, что тебе понравится эта идея, — глаза Марии снова загорелись, — Настоящее путешествие с семьёй. Я думала, мы поедем вместе, но Дерек сказал, что у него какие-то дела.

— Думаю, он просто не хотел ехать со мной.

— Или знал, что ты не захочешь провести это время с ним сейчас.

Мы обе замолчали.

— Я бы очень хотела, чтобы родители были живы. Но прошлое не вернуть. И, знаешь, вы с Дереком моя семья. Ты не представляешь, как я вас люблю.

— Представляю, — прошептала, зарываясь носом в пушистые волосы.

Мне показалось, что Мария уснула, но девушка внезапно нарушила умиротворённую тишину.

— Аика…

— Что?

— Спой ту песню? Ты её помнишь?

— Помню, — буркнула, устраиваясь поудобнее, — Я знаю её наизусть.

Вдали от всех живёт дракон

его ты не буди

Под сладкий крепкий змея сон

ты сердце укради

Несётся время впопыхах

и ты спешишь вперёд

Попробуй потеряться в снах

когда луна встаёт

Под старой ивой уложив

кусок своей души

Скажи спасибо, что ты жив

Иль больше не дыши

Спасёт дракона лишь дракон

Отдав себя саму

И будет верной до конца

ему лишь одному.

Когда я допела, Мария уже вовсю сопела у меня на груди.

* * *

Очнулись мы через пару часов из-за боли в затёкших конечностях. Так и уснули, обнимая друг друга.

— Кажется, я не чувствую руку, — проныла Мария, растирая болтающуюся конечность.

— Скоро пройдёт, — заверила её я, проделывая такую же махинацию со своей рукой.

— Нам надо выходить, — девушка глянула на дисплей мобильника.

— Не торопись, — покачала я головой, — Мы быстро перенесёмся с помощью монеты.

— Точно, — хлопнула она себя по лбу, — Я совсем про неё забыла.

— Ну, вот, — улыбнулась ей, — Так что у нас есть время привести себя в порядок и спокойно позавтракать. Но, пожалуйста, Мария, никаких платьев! Мы будем бродить по лесам.

— Никаких платьев, — отсалютовала она и помчалась изучать чемодан на предмет подходящей для лесных прогулок одежды.

* * *

Чуть больше часа нам понадобилось на сборы и завтрак. Уже в номере Мария позвонила Дереку, передав от возмущающейся меня привет, и оставила телефон на тумбочке около кровати.

— Не буду брать его с собой.

— Почему? — удивилась я.

— Нам надо слиться с природой, — серьёзно кивнула девушка.

Я развела руками. Если уж Мария подходила к нашему приключению с такой ответственностью, кто я такая, чтобы ей помешать. Она ведь говорила просвойтелефон. Мой остался при мне. Как и нож, который я вложила в специальную портупею, ловко цепляющуюся за мою голень.

— И как работает монета? — спросила Мария, подходя ко мне.

Я вытащила её из кармана и вложила в руку подруги.

— Горячая, — недовольно пробурчала она, возвращая мне кусочек металла.

— Становится такой только когда попадает в руки, — объяснила я, — Это значит, магия начинает работать. Нам надо произнести вслух название места, в которое хотим попасть.

— Мне тоже?

— Ты просто держись за меня.

— Интересно, а Дерек тоже пользуется монетой? — сузила она глаза, — Когда мы переносимся куда-то, я не вижу в его руках такой штуки.

— Потому что он демон, — подмигнула ей, — Ему не нужны вспомогательные предметы. А вот нам, обычный людям — да.

— А-а-а, — протянула Мария и ухватилась за согнутый локоть, — Тогда поехали.

Я кивнула и мысленно произнесла название деревни.

Глава 18

Я сделала глубокий вдох. Лёгкие наполнились густым насыщенным воздухом тропического леса.

— Я сейчас словлю туман, — восторженно прошептал тоненький голос справа от меня.

Мария закатала рукава рубашки и с азартом высматривала куски сгустившегося воздуха.

Лесной массив взял нас в добровольный плен, и мы блуждали, пока не вышли на одну из смотровых площадок.

Сев на крупный камень, я распахнула рюкзак и протянула Марии пачку печенья. Она нехотя оторвалась от своего странного занятия и уселась около меня, забирая протянутый перекус.