немцев, 22 июня 1941 года, по всем лагерям телеграфом разослали циркуляр НКВД с приказом «прекратить освобождение из лагерей, тюрем и колоний контрреволюционеров, бандитов, рецидивистов и других опасных преступников»176. 29 апреля 1942 года к заключенным, не подлежащим освобождению, были причислены граждане и жители государств – противников СССР (независимо от статьи), «члены антисоветских политпартий и участники буржуазно-националистических контрреволюционных организаций», граждане СССР, принадлежащие к национальностям государств – противников СССР (включая Литву, Латвию и Эстонию), и иммигранты из Бессарабии, осужденные за контрреволюционные преступления177. Самые «опасные» из заключенных, чьи сроки заканчивались во время войны, оставались в местах лишения свободы178. Таким образом, в течение войны около тысячи узников Воркутлага оставались в лагере после окончания сроков их заключения179. Менее «опасные» заключенные после окончания сроков могли покинуть зону, но должны были оставаться в ее окрестностях на положении ссыльных, чего раньше не было180. К концу войны в Воркуте было около 3 тысяч таких ссыльных181. Эта политика предотвращала не только возвращение подозрительных элементов на советский «материк», но и отъезд значительной доли воркутинской рабочей силы в то время, когда в ней остро нуждались для выполнения непосильных задач, поставленных правительством.

Растущее напряжение между заключенными и незаключенными достигло пика 24 января 1942 года, когда произошло нечто беспрецедентное и неожиданное: в одной из отдаленных частей лагеря вспыхнуло вооруженное восстание. В 4 часа дня Марк Андреевич Ретюнин, начальник Лесорейда, маленького лесозаготовительного аванпоста в сотнях километров от центра Воркутлага близ впадения Усы в Печору, приказал охранникам вымыться в местной бане. Воспользовавшись их отсутствием, Ретюнин и небольшая группа заключенных напали на оставшихся в карауле четырех охранников и разоружили их, причем одного убили, а другого ранили. Завладев оружием из небольшого арсенала охраны, повстанцы вывели остальных охранников из бани и заперли в овощехранилище182. Затем Ретюнин и его сообщники открыли ворота в лагерную зону и призвали остальных заключенных присоединиться к ним. Около половины из примерно двухсот узников этого лагпункта согласились. Тогда повстанцы вскрыли лагерные склады и забрали хранившиеся там продукты, инструменты и теплую одежду183. Так началась одна из самых известных акций сопротивления в истории ГУЛАГа – хорошо спланированное вооруженное восстание184.

Повстанцы немедленно направились в соседний городок Усть-Усу – районный центр и важную станцию на речном транспортном пути в Воркутлаг и Севпечлаг. Теперь их было около восьмидесяти человек, и они попытались захватить город185. Перерезав ведущие в город телефонные линии, они разделились на меньшие группы, чтобы атаковать несколько городских районов. Повстанцам удалось захватить тюрьму, порт и отделение связи, но вскоре они завязли в перестрелках с местными жителями. Удача в бою явно отвернулась от повстанцев, когда из соседнего Поля-Курьинского лагпункта Севпечлага прибыли пятнадцать бойцов вооруженной охраны с ручными пулеметами и выдавили мятежников из Усть-Усы186. В первом крупном столкновении с правительственными войсками повстанцы понесли серьезные потери: девять человек были убиты, один ранен, сорок взяты в плен и еще двадцать один сдался. Из жителей Усть-Усы и охранников, вступивших в бой с повстанцами, четырнадцать человек были убиты и одиннадцать ранены, в том числе один пятилетний ребенок шальной пулей187. Количество повстанцев существенно уменьшилось. Оставшиеся в числе сорока одного человека скрылись из Усть-Усы на санях.

Повстанцы направились на юг, вверх по реке Печоре, явно стремясь добраться до Кожвы, ближайшей станции на Северо-Печорской магистрали. Они остановились по дороге набрать припасов на вспомогательном воркутлаговском лагпункте (подкомандировке) Кызразди. Тамошний начальник Мурмилло, тоже бывший заключенный, как и Ретюнин, согласился помочь повстанцам, но сам отказался присоединиться к ним188. Затем они остановились в деревне Акись и там напали на конвой, перевозивший оружие в Воркутлаг. Так они добыли немало огнестрельного оружия и боеприпасов189. Затем повстанцы направились в деревню Усть-Лыжу примерно в 40 километрах от Усть-Усы. Там они разоружили местного милиционера, добыли себе еще припасов и оставили расписку за все продукты и товары, взятые на местном складе190. Подслушав телефонный разговор в местном почтовом отделении, повстанцы узнали, что их преследуют правительственные войска, поэтому попытка добраться до железной дороги в Кожве не приведет к успеху191. Тогда повстанцы направились на запад по оленьим тропам вблизи реки Лыжи, надеясь избежать пленения192.

К тому времени мятежников преследовали крупные отряды, мобилизованные в соседних лагпунктах. Во время нападения на Усть-Усу 24 января портовая радиостанция успела сообщить о мятеже в управление НКВД Коми АССР в Сыктывкаре. Республиканские власти предупредили о восстании все лаготделения и оленеводческие совхозы и приказали им оказывать содействие в его подавлении. Контроль над операцией был поручен офицерам высокого ранга. К 27 января Берия разослал всем начальникам лагерей Советского Союза телеграмму с предупреждением о восстании и послал в Сыктывкар приказ немедленно его подавить193. На перехват повстанцев выдвинулось сто двадцать пять охранников, мобилизованных в ближайших лагпунктах, и 28 января стороны вступили в неравный бой на реке Лыже примерно в 70 километрах западнее Усть-Лыжи. Повстанцы победили в этом бою. Хотя потери были примерно равны с обеих сторон, охранникам пришлось отступить, потому что почти половина их начала страдать от обморожений194. Затем повстанцы разделились на несколько меньших групп и рассеялись в разных направлениях.

28 января прибыло начальство из Сыктывкара, чтобы возглавить операцию против восставших, и с этого момента удача сопутствовала правительственным силам, хотя пришлось еще некоторое время вылавливать рассеянные группы повстанцев195. Главную группу из одиннадцати мятежников во главе с Ретюниным правительственные войска атаковали вечером 1 февраля в 175 километрах от Усть-Лыжи на реке Малый Тереховей, притоке Лыжи. Бой между повстанцами и правительственными войсками длился почти двадцать четыре часа, и только днем 2 февраля правительственные войска объявили о победе. Убили трех повстанцев и захватили двух. Оставшиеся шесть, включая Ретюнина, покончили с собой, чтобы не попасть в плен196. После гибели и пленения большинства повстанцев, включая их лидеров, восстание сочли «ликвидированным». 12 февраля заместитель наркома внутренних дел Коми АССР В. А. Симаков отрапортовал Берии, что вооруженный мятеж подавлен и все мятежники пойманы197. Но 3–4 марта 1942 года НКВД узнал о существовании еще двух банд вооруженных повстанцев. Вскоре обе группы были нейтрализованы. После захвата этих последних групп объявили, что лесорейдовскому восстанию положен конец. В течение прошедших шести недель были убиты почти пятьдесят заключенных и более тридцати бойцов вооруженной охраны, встретившихся им на пути198.

В этом