class="p1">— Мы не пойдём наверх. — Возразил Рэй, оглядываясь.

Помимо того, что им нужно найти посылку от заказчика, парень не терял надежды ощутить что-нибудь неординарное. Хотя бы что-то, что он должен чувствовать здесь, в подземелье.

— Ясно. Встретимся в городе? — Спросил Димитр.

— Покажи карточку, Димитр. — Прозвучал голос эльфийки.

— А? Карточку? Щас.

Гном полез по карманам. Один, второй, третий. Документ лежал в четвёртом. Коренастая рука вытянула его за корешок, раскрыла оборот, продемонстрировала исписанные железным пером строчки.

— Димитр Железноруд? Почему у всех гномов фамилии связаны… С землёй?

— Че? Это тебя не касается.

Трибен последовал примеру брата, показав свою карточку.

— Трибен Айрон… Вот это другое дело, явно не железка какая-нибудь. — Элина довольно пожала плечами.

— Почему у вас, братьев, фамилии разные? — Спросил Рэй, оценивая внешнюю схожесть.

— А это тебя ебать не должно, — Внезапно грубо ответил гном — Не обессудь.

Полудемон пожал плечами, не смутившись ответом.

— Свои-то карточки доставайте.

С немым согласием дуэт вынул удостоверения. Братья без лишнего интереса оценили информацию и кивнули.

— Значит, встретимся в столице, ага?

— Где именно?

— В течении нескольких дней… Мы будем сидеть час с полудня где-нибудь в центральной жральне. Поняли?

— В "Олене"?

— В баране. Я не знаю, как оно называется.

— В центре только одна жральня.

— Ну, вот и разобрались.

Глава 4: Ритм

Они разошлись достаточно быстро, сразу после разговора. Дуэт эльфийки и полудемона выбрался из комнаты, оставив братьев-гномов наедине. Рэй кивнул в сторону дальнейшего прохода.

Он ничем не привлекал, скорее походил на все предыдущие коридоры. Парень надеялся поймать своё чутьё в любом из них, и подозревал, что рано или поздно это произойдет. Иначе не может быть, было бы неправильно.

— Мы, кстати, приближаемся к нычке. — Позади послышался шелест карты.

— Далеко до неё?

— Не слишком, если судить по этой штуке.

Рэй кинул взгляд через плечо, чтобы увидеть, о чём говорит напарница. И обнаружил слева большой рисунок, или символ. Его очертания впечатались в стену багровой краской, въелись на долгие века.

— Это кровь?

— Я не буду это трогать, — Отчеканила Элина — И даже нюхать.

Символ походил на сплетение цепей, окружающих человеческий череп с бычьими рогами, и всё это обрамлено ромбом.

Вопреки рогам, черепушка не принадлежала демону, Рэй знал это. На изображении именно человеческая, или хотя бы эльфийская голова.

— И что, оно есть на карте?

— Ага. Очень криво, но череп с рогами узнать не трудно.

— Далеко от него?

— Заказ? Нет. Буквально в следующей комнате.

Парень окинул взглядом пространство впереди. Не похоже, чтобы впереди было хоть что-то интересное.

— Идём.

Эльфийка пожала плечами.

* * *

— Я щас ёбнусь. — Ворчал Димитр, когда братья выбирались по тёмным коридорам.

Стоило им покинуть комнату, как факел потух, словно был стёрт щелчком пальца. Оказавшись на миг в кромешной темноте, Трибен сжал в руке найденный артефакт. Он вспыхнул, освещая пространство через щели кулака. Свет был достаточно ярким, и даже так доставлял дискомфорт.

— Ветер что-ли, мать его.

Гном рассуждал, хоть понимал, что это не так. Конечно, не отметая вероятность, что где-то неподалеку нашелся выход на поверхность, через который равнинный ветер пробрался в катакомбы. Но полагаться на эту гипотезу было бы совсем наивно.

— Да не ветер, — Проговорил вслух Димитр — Тут явно что-то не туда работает. Смотри зад, я перед.

Низкорослый брат промычал что-то положительное, поднял руку с камешком повыше, а вторую положил на пояс, ближе к оружию.

— Идём.

Они двинулись туда, откуда немногим раньше пришла подозрительная парочка. Несколько поворотов, безопасных. Но что-то вдруг изменилось. Бородатый ощутил это носом, потому что воздух здесь резко испортился. И он не был чем-то, что могло бы вонять около входа, застилая смрадом коридор. Гном понял, что впереди угроза.

* * *

— Казалось ближе. — Эльфийка вдруг беззаботно потянулась.

— Не расслабляйся.

— Да кто расслабляется? Я мышцы тяну.

Рэй ничего не ответил. По правде, именно он сейчас внезапно потерял концентрацию. Звонкий мрак впереди заплетался причудливыми узлам, кирпичи стен стали нагло плыть, покрываясь пеленой. Парень ясно ощущал, как зрение начинает сдавать обороты. Но вместе с тем, в нём открылось что-то другое. Чувство не было новым, скорее старым и знакомым, но чтобы вспомнить о нём, пришлось забыться на какое-то время.

В висках кровь принялась слегка пульсировать, либо же она делала это всегда, однако сейчас, кажется, настукивала какой-то загадочный ритм. Словно кровь хотела говорить. И в этот момент Рэй был готов услышать даже голоса в голове.

— Эй, — Элина толкнула его сзади в плечо — Мне не нравится, как ты идёшь.

— Чего?

— Такое чувство, будто ты рассыпаешься на ходу.

— Нет.

Лишь выдавив это слово, он остановился. Твёрдо, без намека на неустойчивость, будто ясно сконцентрировался на собственных ногах. И ощутил едва заметную вибрацию.

И тут же попытался её расслышать, схватить, проследить за ней. Она усилилась, словно дрожало само пространство, в ответ на его желания. Но глаза охватил туман, будто бы он жертвовал ими, ради чего-то другого. Совсем близко.

Холодный отблеск полоснул по коже, развернув ряды мурашек. Твёрдый шаг, момент, натянутый, как струна. Воздух заколебался, тень начала движение. Бросок.

Рэй не отреагировал. Для него это было странно. Стены коридора сжимали, от собственного дыхания глаза застлала тонкая дымка. Он смотрел прямо на врага, но не видел его. До жути глупый момент. Странно было бы умереть сейчас, после всего, через что Рэй прошёл раньше.

Движение, которым он коснулся рукояти, не было человеческим. Словно механический щелчок, опущенный рычаг. В последний миг, как инстинкт, последний шанс.

Может, он успел бы, и может, даже убил тень за мгновение до того, как погибнуть самому. Но, в этот раз он был не один.

Силуэт окончательно покидает тень, отражая от себя свет кристаллической палочки. Гуманоид, внешне знакомый, походящий на монстра из стены, костяные наросты на кистях обращались лезвиями изогнутых клинков. Было в облике чудовища и что-то совсем необычное. Что-то, разом придающее ему кратковременное свойство, которое он выпятил сквозь тонкую щель правого века. Смерть.

Прохладный воздушный поток черкнул полудемона по запястью. Эльфийка застыла рядом, сохранив позу броска. Кажется, она успела вскинуть руку так быстро, что никто не заметил. Или даже не мог заметить, в такой ситуации.

Она выдохнула, спешно вынув из-за пояса второй нож, опять зависла в пространстве. Громко вдохнула, внезапно пнув Рэя кулаком в плечо.

Это было просто для неё, хоть и внезапно.

Но парень поймал себя на другой мысли. Конечно, он не успел заметить монстра глазами. И едва ли успел отреагировать,