гоните. — Бугай, что-то заподозрив, нарастил громкость своей речи.

Димитр кинул осторожный взгляд на пещеру неподалёку. Не то, чтобы братья не смогли добежать до выхода быстрее, чем спохватятся дружки Дули, но рисковать никому не хотелось. Поэтому он замедлился, обернувшись, принялся спешно говорить.

— Тише-тише. Хочешь поклянусь?

— Че?

— Клянусь именем святого гнома Мухи, что заплачу тебе, когда поссу.

— На кой мне имя его?

— Клянусь жопой святого Мухи. Доволен?

— На кой…

— Всё, тормози, Муха. Ой, блядь, Дуля. Я и так святого поминаю, а тут ты. Ты вообще верующий, Му… Дуля? — Теперь уже гном перешёл на повышенный тон.

— Э…

Дылда промедлил всего секунду, но этого хватило, дабы Димитр перехватил инициативу переговоров.

— Всё, ладно, молчи. Скоро вернёмся.

* * *

Путь до нужной комнаты был на удивление чист. Узок на впечатления, настолько, что Рэй начал потихоньку терять свою чувствительность.

Они прошли мимо черепа на стене, наблюдая впереди свет брошенной на пол палочки. Тени лежащих рядом тел разукрашивали кирпичную кладку, почище любой мрачной гравюры. Дуэт перешагнул через них, между тем Элина пересчитала трупы взглядом. Все были на месте. Немногим дальше, спустя минуту ходьбы, оказался проём.

Когда-то здесь была дверь, но со временем, в лучшем случае, развалилась. А в худшем оказалась сорвана с петель чьим-то лёгким движением, благо, кандидатов было достаточно.

Но никто из них не показался на свет. Рэй снова вынул катану, но в этот раз лишь для подстраховки. Когда они вошли в комнату, он готовился к худшему сценарию. Но ничего не произошло.

— Меня это напрягает. — Сказал он вполголоса.

И это было ложью. Наоборот, парень чувствовал рассеянность. Ощущал, как притупляется его фокус, как движения выпадают из тонуса. Он все ещё был способен сражаться, но не повторять предыдущие трюки.

И это его не удивляло. В рабочем опыте Рэя такие небольшие столкновения, с полудюжиной участников, бывали крайне редко. Не говоря уже о затяжных битвах. Гораздо большую часть стычек он проводил в дуэльной форме, и там выкладывался основательно.

Но это была не единственная причина напавшей усталости. Полудемон понимал, что, не слишком осознанно, заставил себя работать на износ. И это была плата.

— Ну, готовься к худшему, надейся на лучшее. — Ответила девушка, также вполголоса.

Они осмотрели помещение. Едва ли эта комната отличалась от предыдущей. Сваленные в кучи куски мебели, тлеющий в углах мусор, кромешная тьма и пыль.

— Что здесь вообще было? — Парень бесцельно рыскал по комнате.

— Не знаю. — Напарница пожала плечами. — Может, они строили этот этаж просто для прикрытия?

— Для прикрытия чего?

— Ну, того, что внизу.

— И много там внизу прикрывать?

— Кто знает. В любом случае, тут ты кроме мусора ничего не найдёшь.

И противореча собственным словам, эльфийка уверенно двинулась к одной из стен. Её внимание привлёк символ, небрежно нацарапанный на кирпиче. Ему запросто можно было не придать значения, тем более что сама стена выглядела достаточно старо.

Элина не полезла под этот кирпич, но стала ощупывать и подёргивать соседние. Пока не обнаружила тот, который держался не слишком уверенно. И вынула его.

— Ну-ка, погляди.

— Что это?

Рэй сосредоточился на маленьком объекте, который едва открылся миру. За свежей дырой не было никаких обширных полостей, но была одна очень скромная. Её явно делали руками, если точнее, оружием или магией. В неё был мягко внедрён предмет, напоминающий подвеску, или амулет, без цепочки.

— Скромная штука. — Элина без промедлений вынула её тонкими пальцами.

— Это и есть наш заказ?

— Скорее всего. Лучше ещё поищем.

— Этот символ? — Рэй ткнул в выцарапанную фигуру.

Это был ромб, не слишком аккуратный, и даже кривой. Полудемон встречал похожие, но сама по себе фигура была не слишком примечательной. Поэтому определить какую-то принадлежность казалось невозможно.

— Угу.

— Что он значит?

— Ничего. Просто метка.

— И ты так просто её нашла?

— Угу.

Ответ не был удовлетворительным, но парень умерил своё любопытство, чтобы беспристрастно осмотреть стены. И ничего не нашёл. Все кирпичи одинаковые, лишь разной степени загаженности.

— Не вижу.

— Я тоже.

— Значит, всё? Эта безделушка наша цель?

— Выходит, так.

— Звучит не слишком надёжно. И что, если нет?

— Ничего страшного. Если это не всё, придётся им самим сюда переться.

— Что?

— Что?

Рэй не ожидал подобного ответа. Обычно, недовольный заказчик доставлял массу хлопот, а иногда ещё больше, в зависимости от своего положения. И при этом, напарница достаточно легко говорила о потенциальной неудаче.

— Звучит слишком легкомысленно.

— Неправда.

— Ты предлагаешь, в случае провала, опрокинуть заказчика?

— Ну-ну. Во-первых, это уже не провал. Во-вторых, это не тот заказчик, который будет в претензии. В-третьих, заказ брала я, так что не беспокойся.

— Ты рекламируешь свою некомпетентность?

— А ты, выходит, образец компетентности? Не бойся, у нас не проблем. Репутация ведь дороже любых денег.

— Вот как? Поэтому на тебя все оглядываются?

— Ну. Во-первых, плохая репутация — тоже репутация. Во-вторых, далеко не все.

— Даже так, твоя репутация явно подмочена.

— Репутация среди кабачных маргиналов? Не смеши меня.

— Всё равно, — Рэй ещё раз окинул комнату взглядом. — Они обычно самые проблемные.

— Да хоть дважды проблемные…

* * *

— …Дегенераты, — Пробурчал гном, когда братья достигли щели. — Даже легче, чем я думал.

— Ага, мать твою. Легко.

— Да. Молодец, что молчал всё время.

Димитр слегка подцепил поясной карман, ловко выхватил из него маленькую металлическую трубку.

— Чем меньше эти штуки, тем больше я уважаю мастеров, мать их.

— Да. Эта хрень отлично подходит… Чтобы саботировать чужой бизнес.

Не дожидаясь, пока Дуля заподозрит неладное, гномы выскочили наружу.

Тут же Трибен перехватил замысловатое приспособление и приткнул его одной стороной в импровизированную скалистую арку.

Товарищи по банде засекли беглецов лишь краем глаза, и поднялись, но слишком поздно. Дуля толком не понял, что произошло, когда в ущелье был низвергнут адский грохот.

Камни сдали раздвигаться. Дробиться, сжиматься, превращаться в пыль. Спасительная щель оказалась завалена почти сразу, отрезая братьев от преследования. Дальше казалось, что рукотворное землетрясение полностью утопит аванпост в пыли и щебне, но оно вдруг остановилось. Кажется, такого удара было недостаточно. К счастью для безымянной банды. Впрочем, их проблемы на этом только начинались.

— Тёпленькие ублюдки. — Тихо, но победно проговорил Димитр.

— Пусть теперь сами через свой лабиринт пиздуют, мать их.

— Именно. А мы двух свиней одним дрыном укокошили.

Гномы спешно засобирались, быстрыми шагами преследуя горизонт. Для них дневная программа была окончена, более чем удачным сценарием. Оставалось лишь найти пару копытных товарищей, заведомо оставленных отсюда подальше.

* * *

Путь обратно проходил в той же обстановке, что и путь к цели. В очередной раз пересекая место