к которому, кажется, посреди битвы прильнули новые силы. Он ещё немного покрутился на месте, выудил неизвестно откуда кусок ткани и хорошо протер лезвие катаны.

— В очередной раз, — Произнесла эльфийка — В очередной раз ты выдаешь что-то удивительное.

— Я не специально.

— Да ну. У тебя магия какая-то сенсорная? Или артефакт? Может, крестик за пазухой?

— Нет. Это врождённое.

— Какой-то интересный ген? От дальних предков.

— Понятия не имею, — Рэй ответил сухо, затем сглотнул слюну — Скорее всего, да.

— Ух ты. И много у тебя таких? На букетик соберется?

— Не твое дело.

— Да ладно. Раз уж мы прошли боевое крещение… Надо поделиться своими секретами.

— Тогда начнём с тебя.

— Ну… Тогда спрашивай.

В поисках вопроса Рэй столкнулся с пустотой. Бросил взгляд на эльфийку, прогулялся по ней сверху вниз. Ничего в голову так и не пришло.

— Ладно, спрашивай ты.

— Что, серьёзно? — Элина звучала разочарованно — Совсем ничего?

Парень промолчал.

— Ты оскорбляешь мою тонкую девичью натуру, — Эльфийка резко изменилась в тональности — Разве тебе не хочется разгадать эту загадку?

Её голос в миг обратился сладким потоком, который цеплял слушателя и уносил куда-нибудь в далекие дали. Но сквозь бледно-розовую гладь пробивались нотки остроты. Рэй подумал, что она и вправду могла бы кого-нибудь опутать, но сейчас едкий сарказм вырывался наружу. Девушка хорошо подражала обольстительной риторике, но не скрывала, что делала это ради забавы. Парень слегка усмехнулся.

— Хе, ну ладно. А ты не падок на грех, как я погляжу. Детская травма?

— Я не буду это обсуждать.

— Ладно-ладно. Просто шучу.

— Ещё бы.

— Хочешь больше?

— Заткнись.

— Ну, как говорится, век живи, век учись…

— И к чему это?

— …Это была подводка к шутке. Но ты решил открыть рот.

— Значит, я вовремя. Ну и? Сколько веков ты уже учишься?

— Веков? Фу. У меня что, морщины?

— Нет.

— Вот и я так думаю.

— Не любишь говорить о возрасте?

— Пусть будет загадка. Но… Хм… Скажем, я старше, чем выгляжу, но моложе, чем кажусь. А?

— Значит, что-то между пятнадцатью и двумя сотнями? Негусто.

— Пятнадцатью? — Девушка нахмурилась. — Подожди.

Она вдруг остановилась, коснулась своего живота и провела рукой вверх, особенно акцентируя грудь. Для Рэя было бы ложью сказать, что он не кидал туда взгляд прежде, но также не откровением было, что смотреть оказалось особо не на что.

Учитывая профессиональную специфику, парень также предполагал, что Элина бинтует свою грудь, или носит под туникой какой-нибудь утягивающий нагрудник. В конце концов, она убийца, и, судя по всему, лучница. Среди них такая практика подаётся сродни норме.

— Это намек? — Спросила она, продолжив движение.

— Теперь, когда ты это сказала, да.

— Ну, знаешь ли. Я минусов не вижу.

— Отсюда плюсов тоже не разглядеть.

— Я не буду тебя переубеждать.

Элина усмехнулась, Рэй хмыкнул.

— Вы тут сиськи обсуждаете? Мне есть че сказать. — Вдруг прогремел знакомый голос.

— А ты со своими не лезь. — Отбила девушка.

Пусть на миг её покоробили внезапные слова откуда-то из-за спины, но она нашлась довольно быстро. Парень рядом даже не дёрнулся, в очередной раз скрывая удивление.

— А чего бы? Можем померяться, — Димитр, казалось, приближался, но всё ещё не был в прямой видимости — Хотя нет, на выбоины я уже насмотрелся.

Секунда тишины, и новый, мощный звук ударил по ушам. Он раскатился по всему пространству, сопровождаясь матерными выкриками.

— Что происходит? — Достаточно громко спросила Элина, обращаясь в темноту.

— Да блядь… Ёбаный дятел, — Мат смешивался с шумом бьющегося кирпича, отбивался от стен эхом — Капитальный, сука, ремонт.

Дуэт не сдвинулся с места. Рэй завис, готовый к броску в любой момент. Он не мог дать себе односложный ответ, не мог понять, что ему делать, поэтому выжидал. Упираясь взглядом в темноту, выжидал, пока кто-нибудь покажет нос. Но, либо там никого не было, либо его чутьё вдруг исчезло.

Эльфийка стояла за спиной, и на её лице читалось напряжение. Своим видом она кричала "Мы остаёмся на месте". Парень не видел её, но спиной чуял, что она не намерена бежать на помощь.

— Стоим. — Тихо произнесла она.

Рэй кивнул, но позу не изменил. Секунда, ещё секунда. Тень проскользнула совсем рядом, полудемон увидел её краем глаза. Эта тень не принадлежала существу, которое можно рассмотреть, она не падала под воздействием света. Но Рэй её увидел. И рванул.

— Вперёд!

Он выкрикнул, и слегка пригнувшись побежал вперёд, в темноту. Элина дёрнулась и двинула следом, в её руке уже светилась половинка кристалла.

За спиной раздался жестокий хруст, из стены ударил гейзер пыли. Но никого не задел. Опоздал на считанные секунды, но, неуклюже выбираясь наружу, не потерял надежд догнать своих жертв.

* * *

Лучи маленького камешка схватили полудемона сразу на повороте, и нещадно полоснули по глазам. Братья не заметили его сразу, слишком увлечённые навязанной схваткой. Зато у Элины, когда гномы оказались в пределах видимости, упала с плеч пара камней. Но беспокоилась она не столько за них, сколько за напарника, который чудом не потерял в этом коридоре голову. Бегущая в темноте мишень была лакомым кусочком для любого местного обитателя, чтобы знать это, не обязательно быть авантюристом.

Но Рэй знал, что ему ничего не угрожает, иначе бы не рискнул.

Короткий кистень Трибена оставляет неизгладимое впечатление на гладкой морде, нечленораздельные выкрики вплетаются в уши, рождая какофонию металла, грязи и смерти. Димитр выкидывает скромный деревянный щит, и спустя секунду ловит им гипертрофированный огрызок секиры. Замах. Второй удар практически падает ему на голову, но зависает, и вдруг, ослабев, опускается в сторону. Полудемон был быстр, но даже так едва успел воткнуть остриё в глотку гуманоида. Вынул шагом назад, замахнулся в развороте, полоснул сверху вниз другого монстра, напавшего уже на Трибена. Рядом просвистел снаряд, третья тварь упала с ножом в черепе. На этом счёт окончился.

— Откуда они только берутся… — Димитр звучал крайне недовольно, со злостью пиная труп носом сапога — Рейд то, рейд сё. Этот рейд вообще, блядь, сходил с тракта хоть раз? Сто метров, ну не больше, да тут рукой подать. Откуда? Ещё и налог на выходе попросят!

— Попросят, — Подходя, прокомментировала Элина — А вы через главный?

— А? Нет. Мы через запасной…

— Это какой?

Гном отмахнулся. Затем секунду подумал, отведя голову в сторону, и продолжил.

— Ладно, какая разница. В горе к северу есть дырка, недалеко от тракта. Там лабиринтик, а ещё сверху черти сидят. Любители подзаработать, пристроив свои жопы на правильный камень.

— А, ясно, — Протянула Элина, не слишком удивлённо — И что, их ещё никто не