но, тем не менее, ощутил его присутствие заметно раньше. Может это были и не вибрации, однако, они многое ему рассказали. Больше, чем он мог бы узнать.

И даже при этом, стоящая рядом эльфийка оказалась неуловимой. Упорная мысль закрепилась в голове: он должен был ее заметить, но не заметил.

— Ты что, издеваешься? — Спросила она, со слабым облегчением.

Полудемон решил не отвечать. Даже наоборот, присел на корточки, сложив руки перед собой. Ножны стукнулись об пол, и послушно сменили угол наклона.

Рэй думал. Упираясь глазами в пол, думал о том, как побыстрее вернуться в чувства. Идти вперёд с такими глазами он не хотел.

— Только руками к лицу не лезь. — Зачем-то предупредила девушка.

Для неё ситуация была несколько странной. Она оставалась наготове, способная реагировать на вражескую атаку, но в то же время напарник сбивал её с толку. В итоге, девушка стояла минуту, вслушиваясь в холодные стены. Потом подошла к трупу чудовища, и с неприятным звуком выдернула нож из глазницы. Окинула взглядом оружие, подумывая, чем его будет не жалко вытереть. Хорошего кусочка ткани рядом не было, а личный платочек марать выходило слишком дорого.

— Ты как? — В процессе обдумывания спросила она.

— Ещё немного.

— Хм… Уверен? Может, пора возвращаться?

— Забей. Ещё чуть-чуть.

— Правда? У тебя такой вид, будто кувалдой по голове дали.

— Возможно.

Ещё немного времени, может, целая минута. За шестьдесят секунд могло произойти очень многое, Рэй практически осуждал себя за то, как беспечно их растратил. Но всё же, чёткость зрения вернулась к нему, вместе с небольшим зарядом бодрости.

— Я в норме.

Полудемон поднялся, покрутил головой, пару раз усиленно моргнул. Почти как новенький, но с одним нюансом. Жадное чувство, рожденное на периферии восприятии, продавило собой ямки на метафорических висках, и крепко засело внутри. Рэй понял, что это то самое чутье, которое он искал. И оно начало работать.

— Ещё. — Произнес он, медленно вынимая катану из ножен.

— Враги?

— Да.

— Ясно. А ты знаешь больше, чем говоришь. — Девушка выдала сдержанную ухмылку.

— Я их чувствую.

— Об этом хотелось бы знать заранее.

— Неважно.

— Ну ладно. Только я-то ничего не чувствую, поэтому разговаривай почаще.

— Тихо.

* * *

Димитр щедро вздыхал, игнорируя окружающий смрад. Воздух утопал в грязи, смешанный запахом крови, гнили и кто знает, чего ещё. Целых три туловища, превосходящих в росте, валялись в проходе без признаков жизни. Бой закончился почти также быстро, как начался.

Сначала был запах. Гномий нюх не повод для гордости, но удобно адаптирован под некоторые нелицеприятные газы. Это был не тот случай, но всё равно, первый звоночек был замечен вовремя.

Второй это звук, за которым почти сразу следует развитие ситуации. И эта ситуация развивалась, изначально, не в пользу братьев. Вовремя выхваченный щит, гортанный клич и полтора метра ярости, несущиеся навстречу врагу. Гномы умели перехватывать инициативу. Это одна из немногих причин, почему они остались живы, да еще и вдвоем.

— Сука, да откуда они лезут, — Слова входили сквозь сбитое дыхание — Бля… Разворачиваемся. Пойдём как пришли.

— А те двое, мать их, не отсюда пришли?

— Да хер их знает. Может, за ними хвост плелся. Хотя вряд ли… Насрать, пойдем проверенным путем. Через сетку вырулим на "тракт", а там до выхода рукой подать.

* * *

Хлопок, тело падает носом в пол. Эльфийка повторила свой бросок, как только заметила силуэт в темноте. Рэй встал в стойку, развернувшись к девушке спиной.

— У меня.

— Смотрю зад.

— У тебя ещё один… — Парень выпалил, но споткнулся на полуслове — Или нет. Не уверен. Смотри внимательно.

— Угу.

Тень шлёпнула босыми ногами о каменную кладку. Рэй знал где, силуэты рисовались у него в глазах белой дымкой, как концентраты звука, вибраций, форм, запахов. Он уже поднял катану двумя руками над головой, сделал резкий выпад, сократив расстояние шагом, и уронил холодное лезвие, чувствуя, как оно верно прорывается через чужую плоть. Полудемон не видел, куда он ударил, но судя по ощущениям клинок пришёлся где-то между шеей и плечом, столкнулся с костью и соскочил вниз. Последние секунды жизни человека можно было уже отсчитывать, но достаточно ли этого, чтобы убить монстра? Рэй не был уверен. Он перехватил рукоять одной рукой, и полоснул тварь снизу вверх, несдержанным движением, прямо по плоской морде.

Отступил, затем сразу почувствовал врага слева. Словно бы он хотел забежать за спину, пока парень занят его соплеменником. Рукоять в обе руки, выпад, Рэй нападал, словно оса, выпятив перед собой жало. Мягко и быстро, тяжелый колотый удар запустил отсчет. Затем парень вдруг поднял ногу и толкнул тело, отбирая себе метр дистанции, перед тем как повторить своё движение одной рукой.

— Не отходи далеко. — Бросила ему в спину эльфийка.

Полудемон видел врагов сквозь тьму, но в глазах напарницы он двигался на грани света, сражая скрытые в темноте цели. Впрочем, ей самой нашлось чем заняться.

Рэй был прав, к ней двигались новые чудища. Кристаллическая палочка едва облегчала ситуацию. Элина сдавила её в руке, сломав надвое. Одна половина полетела на пол рядом, вторая осталась светиться между пальцев перчатки. Глаза летали по стенам, желая найти какой-нибудь зазор, где от маленького светила будет прок. Такого не нашлось.

Эльфийка плюнула, бросив вторую половинку в тоннель перед собой. Не похоже, чтобы её напарнику требовался свет, поэтому Элина играла на себя.

Уже на подлёте к полу свет отразился от могильной кожи чудовища. Элина исправила этот цвет, смешав его с багровым. Сказать, что она была быстра — не сказать ничего. Нож в её руках словно пел песню, напевал реквием, а девушка танцевала вместе с ним, то ускоряясь, то замедляя темп. Шаги составляли ритмический рисунок, поначалу предсказуемый и закономерный. Затем он стал меняться. Будто дирижёр сошёл с ума, и посреди выступления начал наигрывать строки из головы.

Смерть, смерть. Элина порхала как бабочка, отмечая своих жертв кровавыми печатями. Била в горло, потому что знала, что это самый быстрый путь.

Они танцевали недолго, в конце концов, потенциальные партнёры кончались быстро. По случившемуся было сложно сказать, кто на кого напал.

* * *

Когда Рэй перестал чувствовать опасность, он неспешно принялся приводить себя в порядок. Одинокие волосяные локоны подчас выбивались из общего скопа, падая на лицо или уши. Парень не хотел возиться с резинкой, поэтому просто намотал их на основание хвоста.

Элина стала сбавлять напряжение, когда последний видимый враг оказался на полу. Её дыхание успело измотаться, она занялась его выравниванием. Чего нельзя было сказать про Рэя,