— Нет! Нет! Уходи!

Сказано это было очень серьезным тоном. Потом, вынув изящика комбинацию, просунула в нее голову.

— Простите меня, учитель, но вы так обольстительны!

— Да, да, знаю! — Она одернула комбинацию. — Представляюсобой непреодолимый соблазн для двадцативосьмилетних волков!

— Миллион раз спасибо! — улыбнулся я.

— Пожалуйста… А теперь выматывайся и займись делом.Прослушай кассету не один раз — ведь что-то ты наверняка пропустил мимо ушей.

— Значит, ты согласна с моей оценкой?

Она взмахнула тоненькой ручкой:

— Прочь с дороги, Сирано!

Я пожал плечами и вернулся к изучению Хэрриса. Вскоре Мэрианпоявилась из спальни и ушла за сандвичами. Я проводил ее взглядом. Когда онапроходила через комнату, все вокруг будто ожило, а после ее ухода образоваласькакая-то пустота.

Я с трудом заставил себя сосредоточиться и начал слушатьмагнитофонную запись.

Что со мной творится, в конце концов?! Я окончательнопотерял себя…

Когда она вернулась, мы даже за едой не переставалиработать. Мэриан задавала вопросы о тех фактах, которые уже были записаны напленку, пытаясь поймать меня на какой-нибудь ошибке.

— Кто такой Роберт Уингард?

— Роберт Уингард — директор радиостанции.

— Хорошо. А Билл Макьюэн? Чем он занимается?

— Билл Макьюэн — девушка.

Она одобрительно кивнула:

— Очень хорошо!

— Ее настоящее имя — Билли Джин, ей двадцать семь лет, онаработает в редакции газеты и ведает рекламой.

— Правильно, — одобрила Мэриан. — Но не задавайся. Ведь мытолько начали соскребать верхний слой. — Проглотив половину сандвича, онабросила остатки в ведро для кухонных отходов и поставила новую кассету.

— Я родилась в Кливленде, — начала она. — Училась в школе вСтенфорде. Моя мать умерла, когда мне было лишь пятнадцать, и отец никогдабольше не женился. Он был врачом-гинекологом, притом хорошим. За тридцать пятьлет работы скопил, должно быть, больше миллиона, но когда несколько лет назадумер, оставил после себя меньше двадцати тысяч. Вот что значит неудачнопоместить капитал! Возможно, кто-нибудь когда-нибудь напишет книгу, как врачипомещают свои деньги.., но, впрочем, это не важно. Это были его деньги. Япросто хочу подчеркнуть, что именно его ужасный пример, вероятно, и заставилменя заинтересоваться вопросами бизнеса и капиталовложений.

Когда мы вступили в войну, Мэриан записалась в колледж накраткосрочные курсы стенографии и машинописи, стала работать на оборонномзаводе.

Там ей понравилось. Быстрая, вечно всем интересующаяся,компетентная, она менее чем через год уже стала личным секретарем одного изначальников фирмы. Весной 1944 года встретила Кеннета Форсайта и вышла замуж.Он служил в авиации, стал инструктором, и его командировали на военно-воздушнуюбазу близ Сан-Антонио в Техасе. Они отлично ладили, брак согревалавлюбленность, но Мэриан не могла вынести скуки праздного существования, когдався ее деятельность свелась к управлению их однокомнатным царством. Поэтомуснова пошла работать, на этот раз в местную контору одной из большихнациональных маклерских организаций. И тут же влюбилась в биржевой рынок —словно тот был ее собственным изобретением. Здесь было во что запустить зубы —ей открылся мир бизнеса и индустрии в чистом виде. Она изучала его со страстнойэнергией, стараясь узнать о нем все, что было доступно знанию. Когда войназакончилась, Форсайт остался на военной службе, но перевелся на другую базу,расположенную неподалеку от Далласа. Домашнее хозяйство по-прежнему наводило наМэриан скуку, и она поступила на службу в Далласское отделение этой маклерскойорганизации.

Потом, в 1949 году, Форсайта перевели на аэродром вТомастоне, штат Луизиана, и его жена оказалась без работы. Невыносимая скукастала разъедать ее душу. Она не любила маленькие городки, где жизнь обществаопределяется интересами той или иной группировки, а для женщины с беспокойнымумом и стремлениями такая атмосфера была просто удушающей. Не удивительно, чтовстреча с Чэпменом изменила всю ее жизнь.

Он как раз открыл свою юридическую контору, и, хотя дел унего было немного, ему нужен был кто-нибудь, чтобы время от времени печататьразличные документы и отвечать на телефонные звонки. Мэриан предложила своиуслуги — частично от скуки, а частично потому, что ее это интересовало. Авскоре увлеклась и самим Чэпменом. Это был человек, полный энергии,целеустремленный, деловой и смелый, но он растрачивал себя попусту, копошась вмелких политических делах. Между ними с самого начала возникло взаимноетяготение.

Первым предприятием, с которого началось превращение Хэррисав миллионера, были механическая прачечная, и «втравила» его в это именноМэриан.

— Он защищал владельца механической прачечной, виновного внанесении какого-то незначительного ущерба, — продолжала рассказывать она. — Идобился для него самого мягкого приговора. Но у этого человека были финансовыезатруднения, и он даже не мог полностью оплатить судебные издержки. И тут уменя возникла идея. Я поехала посмотреть, что это за прачечная.

Ее бедой было месторасположение. Она находилась не там, гденадо, точнее, в том районе, где большинство семей имели собственные стиральныемашины. В южной же части города целый район с цветным населением, которыйбуквально кишел детьми, не имел даже мало-мальски доступных бытовых услуг.

Я подыскала дом, который сдавался в аренду, и рассказалаХэррису о своем плане. Благодаря связи его отца с банком ему легко удалосьзанять требуемую сумму. Он купил у владельца прачечной стиральные машины —купил просто за бесценок — и перевез их в арендованное помещение.

Мы уговорили служителя одной из цветных церквей статьуправляющим, а я взяла на себя всю бухгалтерию. Через восемь месяцев Чэпменпродал прачечную, получив шесть тысяч долларов чистой прибыли.

Начало было положено. Следующей ступенью были две-триспекуляции с земельными участками, которые принесли ему более четырнадцатитысяч.

К концу 1950 года Мэриан уже работала у Хэрриса постоянно, иадвокатская деятельность составляла лишь незначительную часть его операций. Ондействовал с размахом, был по уши в долгах, но тем не менее рос и поднимался наволне большого бума пятидесятых годов. Жена Чэпмена уже оставила его, а МэрианФорсайт и ее муж все мучительней и с каждым разом все ожесточеннее ссорились поповоду ее работы у этого человека. Форсайт говорил, что люди начинают болтатьпо этому поводу, но она тем не менее отказалась уволиться. Конец наступил менеечем через полгода. Форсайта вновь перевели на другую базу. Мэриан предстоялосделать выбор, и она его сделала — потребовала от Форсайта развода и осталась вТомастоне. Она была влюблена в Хэрриса.