— Соблюдайте приличия, господа маги, — вмешался верховный старейшина. — Твои обвинения, Сет, безосновательны. Если у тебя нет доказательств, а у тебя их нет, то, будь добр, держи свое мнение при себя.

Сет нехотя сел. С каким удовольствием он бы придушил Тинана, да кто позволит. Криста обиделась, что он не заступился за нее, предоставив самой разбираться с убийцей. А как иначе? Сегодня он по счастливой случайности оказался рядом, а завтра его не будет. Учитывая чье-то жгучее желание ее прикончить, она должна уметь постоять за себя.

— Хорошо, — кивнул он. — Отложим поиски заговорщиков. Но вы не можете не согласиться, что девушке необходима защита.

— Предлагаешь кого-то к ней приставить? — поинтересовался верховный.

— У меня есть идея получше. Я увезу ее отсюда.

Его слова вызвали переполох. Как будто он не собственную ученицу планировал увезти, а запечатывал старейшинам доступ к Энергии.

— Это невозможно! Нельзя ее отпускать! — старейшины перекрикивали один другого.

— Почему нельзя? — Сет повысил голос. — Где сказано, что она обязана сидеть в общине безвылазно? Идиоту ясно, что тот, кто желает ей смерти, находится здесь. Если я увезу Кристу хотя бы на время, она вернется подготовленной и убить ее будет сложнее.

Посыпались возражения. Старейшины придумали тысячу причин, лишь бы не отпускать девушку с черным уровнем. Сет слушал их снисходительно ровно до тех пор, пока не высказался Амброуз.

— Прости, мальчик мой, — сказал он, — я тоже против. Девушку нельзя оставлять без присмотра. Как неучтенный маг она весьма нестабильна. Тебя, к сожалению, тоже нельзя назвать устойчивым.

Сету показалось, он ослышался. Наставник встал на сторону старейшин? Такое на его памяти случилось впервые. Амброуз всегда был с ним заодно. Всегда! Предательство ударило больнее кинжала. Естественно, его идею забраковали большинством голосов.

Едва совет разошелся, Сет явился к Амброузу, послушать его оправдания. Но и рта не раскрыл, как наставник взял его в оборот.

— Садись, — мягко надавил он на плечи Сета. — Хочу осмотреть тебя. Слышал, у тебя недавно был приступ.

— Ерунда, — отмахнулся Сет. — Ты поэтому голосовал против меня?

— Я голосовал не против тебя, — поправил Амброуз, — а против твоей безумной затеи. Ну, куда вы поедете? А если тебе станет совсем худо, кто поможет? Девочка сильная, но не обученная. Она, скорее, бремя, чем подмога. И перестань уже во всех бедах обвинять Тинана. Зачем ему убивать Кристу? Он не меньше других хочет обуздать монстра, живущего в тебе.

— Так и вижу, как он ночами не спит, беспокоясь обо мне.

— Не будь мальчишкой, — насупился Амброуз. — Вы с детства друг друга на дух не выносили, но время обучения давно прошло. Пора уже примириться.

— Жаль, Тинан струсил и не отправился в экспедицию вместе с нами, — проворчал Сет.

— Тогда ты бы его тоже убил, — догадался старик.

Сет отвернулся к окну, устыдившись своих слов. Частенько он говорил, не подумав.

— Я передал девушке немного Энергии, — сменил он тему. — Она восприняла ее хорошо. Куда лучше Летума в свое время.

— Это потому, что ее уровень выше. Но это лишь малая толика. Я не могу позволить тебе уехать. Мне нужно контролировать твое состояние.

— Я в порядке, — отмахнулся Сет. — Тебе следует больше мне доверять.

— Я доверяю тебе безоговорочно, мой мальчик. Но не твари, что сидит внутри тебя. Ей я не верю ни на йоту.

Сет прикрыл глаза, осознавая, что проиграл спор. Против последнего аргумента ему нечего возразить. И все же он был тверд в своем намерении, понимая — если не увезти Кристу сейчас, убийца доберется до нее. Он уже составил план и собирался его придерживаться. А у наставника после вымолит прощение. Или не вымолит. Но если задуманное удастся, это будет уже неважно.

Криста во второй раз проснулась от стука в дверь.

— Здесь что не принято спать по ночам? — ворчала она, отодвигая задвижку. — Блэйн, если ты опять с приглашением на прогулку в город, уходи. В этот раз Сет меня точно убьет.

Зевая, она распахнула дверь, да так и застыла с открытым ртом — в коридоре стоял наставник собственной персоной. Видеть его ночью у своей спальни было до того удивительно, что Криста растерялась.

— Одевайся, — бросил Сет. — Мы спешим.

Она сообразила, что стоит в ночной сорочке. Ее нельзя было назвать откровенной, ночью в комнате прохладно, но это все-таки нижнее белье. Криста захлопнула дверь перед носом наставника и приложила ладони к горящим от стыда щекам.

— Ты чего копаешься? — он бесцеремонно вошел в комнату. — Еще не переоделась? Поторопись.

— Если бы я раздевалась, а вы заглянули? — возмутилась Криста.

— Поверь, я видел голых женщин, вряд ли ты чем-то меня поразишь, — Сет полез в шкаф. — Захвати теплые вещи. Мы едем на север.

— Лично я никуда не еду. Я остаюсь здесь, — для пущей убедительности она топнула.

— Серьезно? — мужчина приподнял брови. — На север мы поедем в любом случае, но прежде чем упорствовать, подумай: ты действительно хочешь, чтобы все было так?

Его глаза недобро сощурились. Кристе стало не по себе. С него станется взвалить ее на плечо и вытащить во двор прямо в сорочке.

— Дайте мне пару минут, — она кивнула ему на дверь. — Я переоденусь и выйду.

Она побила рекорды по сборам. Стянув через голову сорочку, быстро набросила платье, одновременно кидая одежду с вешалок в дорожную сумку, совершенно не заботясь о том, что они помнутся. Потом разберется.

Спустя три минуты Криста вышла из комнаты, одетая, но растрепанная. Мужчина подхватил ее сумку, и она, едва поспевая за ним, плела на ходу косу.

— Тише, — шикнул Сет. — Всю общину перебудишь.

— А мы что крадемся? — Криста притормозила. Зародилось нехорошее подозрение, что они делают что-то запретное. Вот он шанс поставить наставника на место.

— Не вздумай, — предупредил Сет. — Может, раунд ты выиграешь, но я тебе это припомню. К тому же я все делаю исключительно ради твоей безопасности.

Вовсе не аргумент насчет безопасности заставил подчиниться, а банальный страх перед местью наставника.

Из общины они выбрались тем же путем, каким маги сбегали в кабак. Неподалеку от бреши в стене ждал дормез. Откуда он взялся и кто им правил, Криста не уточняла. Какое ей, в конце концов, дело? Собственный наставник похитил ее посреди ночи. После этого остальное воспринималось как должное.

— Куда мы направляемся? Я имею право знать, — Криста заговорила лишь после того, как они выехали из столицы.

Вместо ответа Сет протянул ей письмо. Она узнала печать севера — четырехконечную звезду. Там, где девять месяцев в году солнце не поднимается из-за горизонта, северная звезда — единственное светило на небосклоне. Плюс она неплохой ориентир. Говорят, она всегда указывает на Морану — землю снежных.