если лекарь клевещет почём зря, то она приставит нож к его горлу и заставит взять слова обратно, и пусть радуется, что не прирежет. Она же здорова. И ведь главный целитель так сказал.

А после была самая приятная часть — перед Авророй выложили кучу денег — задаток. И халумарское золото оказалось непростым, то были маленькие прямоугольные монетки очень тонкой чеканки, запрятанные между двумя листочками прозрачной слюды. И не запрятаны одни, а вместе с яркими цветными картинками и переливающимися на свете узорами. И с такой монетой не обманешь, ведь для того, чтоб отрезать край от неё, слюду нужно либо распороть, либо сжечь, а поломав, обратно денежку не спрячешь — узоры на слюде ведь испортятся.

Серебро дали обычными круглыми монетами, но тоже тонкой работы. И много — думается, хватит даже на слугу и собственную колесницу с беговым бычком. А то как же без них. Все дворяне косо смотрят.

Аврора так и уснула в казарме с улыбкой на лице, золотом под подушкой и ножом наготове.

* * *

— Готов?

Пётр Алексеевич очень внимательно смотрел на капитана. Нет, не с ехидством, ведь сейчас не до кривляний и паясничества. Вопрос серьёзный. И хотя немного грызли сомнения, приходилось от них отмахиваться — некогда сомневаться.

Генерал присел на край казённой кровати в крохотной комнате офицерского общежития. Он сам уже переоделся обратно в офисную форму, а вот капитошка, которому предстоит привыкать к титулу барона-бастарда, до сих собирался.

Полностью капитана звали его Дмитрий Дмитриевич Борщёв. А за ворчание и вредность порой называли Борщевиком, в честь жгучего куста.

Время шло, но генерал не торопил новоявленного племянника. За спасение девчонки ругать не стал. Да и вообще, с человеком, на которого возлагаешь важное задание, лучше быть на короткой ноге. Ну а если оборзе́ет, то можно спокойно, без перегибов поставить на место. Не впервой.

Но при всём недовольстве из-за нелепой ситуации с девчонкой, Пётр Алексеевич и сам не знал, как поступил бы на месте капитошки. Могло статься, что не удержался и пошёл бы во вред делу в рукопашную на наёмниц. Ведь мучить беззащитную девочку не давало земное воспитание и, наверное, то, что у него самого имелись сыновья и внуки, и при этом ни одной внучки. А волшебница-самоучка как раз подходит по возрасту.

— Надеюсь, ведьмочка тебе пригодится, — тихо вздохнув, произнёс Пётр Алексеевич. Капитошка исподлобья глянул на начальника и продолжил заниматься важным делом — он прикручивал офицерский погон с золотыми звёздочками на внутренней стороне местной куртки, отдавая дань суеверию и традиции. Ну и сохраняя негласный пропуск на базу, ведь местные не знали значения звёздочек и эмблем родов войск, а чего не знаешь, то сложно подделать.

А ведь упрямый капитан даже одежду местного покроя заказал себе из ткани цвета морской волны, из какой шьётся парадная форма. Сама же одёжка состояла из расшитого жилета, к которому прицепили армейский аксельбант на золочёном шнуре, коротких штанов с завязками в районе колен, белой рубахи с кружевным воротом, средневековых белых чулок и туфель с серебряными пряжками. Но обычная эмблема прогрессоров на куртке была заменена: у официального белого кролика, помимо факела, теперь имелся небольшой меч, а над головой — небольшая баронская корона. Ибо негоже знатной особе быть таким же, как остальные, даже если особа — фиктивная.

Кроме аксельбанта, жилет имел короткие набивные рукава с разрезами. Недлинный, доходящий лишь до пояса плащ был накинут на левую руку и оставлял правую свободной. На голове чёрный бархатный берет с большим белым пером.

— Тащ генерал, зачем нам жричка? — оторвавшись от одёжки, пробурчать капитан и достал из кучки одежды самый нужный в местном этикете предмет — большой красный гульфик, набитый поролоном. Гульфик пристёгивался золочёными пуговицами и торчал весьма неприлично, и даже угрожающе, но при этом в нём было что-то от костюмов героев комиксов, надевающих трусы поверх трико. Из-за него постоянно приходится напоминать себе, что мужчине ходить на Реверсе без оного изделия — всё равно что женщине на Земле заявиться в общественное место в прозрачной ночнушке без бюстгальтера.

— К жричке надо проявлять побольше уважения, — неспешно ответил генерал. — Сам знаешь, что она имеет реальный вес в нужных нам слоях населения, и никто не сможет лучше неё представить нас в хорошем свете одичалым деревенщинам, которые раньше никогда не видели халумари. К тому же она тоже подневольная, а инициатива исходила от настоятельницы Керенборгского храма. Так что тему закрыли. И с Авророй поосторожнее. Она дворянка, чуть что — за шпагу или дуэльный пистолет. Обидчивая, хуже подростка.

— И зачем нам такая? — оторвался от сборов капитан.

— Ключевое слово — орденская школа. Она хоть и не мутант, в полном смысле слова, но орден учит тому, на что простые люди не способны. Все девушки, прошедшие орденскую подготовку, показали себя выше всяких похвал. Жена нашего общего знакомого Юры — Катарина — тому пример.

Пётр Алексеевич замолчал, потому как в дверь постучали, и в щёлочку осторожно заглянул дневальный.

— Разрешите. Там транспорт подали.

Генерал кивнул, а сам потянулся к большому деревянному ящику, стоящему у ног. Когда открыл, то взгляду явились многочисленные пробирки с порошками, спиртовка, камни в коробочках, колбы с реактивами и несколько кубиков примерно трёхсантиметровой величины. Кубики были сделаны из алюминия, титана, хрома и прочих металлов. А ещё были карточки с цветными штрихами спектральных линий.

— Местные вряд ли всерьёз поверят, что нам нужен лес за тридевять земель. Лес здесь абсолютно такой же, как и там — не зря Марта на это давила при встрече. Она же не дура. Так что на, осваивай. Это чтоб сбить с толку шпионов. Пусть думают, что ты землю ковыряешь в поисках руд.

— Я же не геолог, — изумился капитан, когда с ошарашенным видом склонился над содержимым ящика. — И есть же всякая автоматика. Почему мы должны брать старьё столетней давности?

— Родина сказала: «надо», — улыбнулся генерал и закрыл ящик. — В конечной точке сделать замеры грунта. А что до старья, то сам знаешь, на Реверсе из-за шалостей местной ионосферы сложная техника работает через раз, не будем же мы таскать с собой по бездорожью сундук из чугуна и свинца. Там сундуков с полезным хламом и так много, по пути посмотришь. Я планировал сам разобраться, потому не рассказывал, а сейчас уже некогда. Придётся тебе.

— Тащ генерал, я ж ничего в