У меня свело живот. Я заставил себя допить последний глоток чая и отдал ему чашку с нехорошим чувством и ошпаренным языком.

– Спасибо вам.

– Будь осторожен, Таран! – крикнул он, когда я был уже в дверях.

Мои руки нащупали зелье с ядом. Я был чудовищем. Не было числа вещам, которые я себе никогда не прощу. То, что я оставил матушку. Подверг брата опасности. Обокрал хорошего человека. И отравлю девушку, чтобы весь мир решил, что она умерла…

Я собирался освободить Аишу. Весь мой план мог пойти чудовищно наперекосяк. Мать могла потерять рассудок в моё отсутствие. Амир мог пострадать во время путешествия. Или Райан, что навсегда погубит наши надежды спасти Сарадан. Быть может, Аиша умрёт от яда, но мне была нужна её помощь. Она была единственной, кто покинул Турат живым. Кроме того, она в долгу передо мной и обязана помочь.

Я планировал спросить у Дзарзы, какой яд мог привести к освобождению Аиши, но чем меньше Дзарза знал, тем лучше. Вероятность того, что он не согласился бы с моим планом, была высока. Эта украденная бутылочка яда была в тысячу раз лучше.

Если Аиша согласится на мой план, всё может закончиться её смертью. «Хватит думать», – одёрнул я себя и постарался выровнять дыхание.

Я подошёл к тюрьме Тахи с колотящимся сердцем, полным надежды. Стражник у ворот оглядел меня с изрядной долей подозрения. На этот раз он был один.

– Слишком поздно для посещений, – заметил он.

Я пожал плечами:

– Я ненадолго.

– Десять минут. Не успеешь, застрянешь здесь до утра.

Я прошёл мимо. Маленькие окошки узилища пропускали совсем немного света, его едва хватало, чтобы видеть. Я направился к камере Аиши. Её тело сливалось с темнотой. Она неподвижно лежала в углу, свернувшись калачиком и повернувшись лицом к стене.

– Аиша, – прошептал я.

Она, вздрогнув, подняла голову, моргая в темноте.

– Я не ожидала увидеть тебя снова, – сказала она надсаженным голосом.

Я извлёк пузырёк с ядом из своей сумы.

– Мне нужна твоя помощь.

– Что это? – пробормотала она. Глаза её расширились. – Это магия?

– Не магия. Яд. Послушай, камеры проверяют каждый вечер?

– Последний обход перед наступлением ночи. Таран, о чём ты болбочешь? – Она подошла ближе к решётке.

Как я ни презирал девчонку за то, что она сделала с моим братом, я не мог бросить её на смерть из-за того, что не смог держать свой глупый язык на привязи.

Я пропихнул флакон между прутьями. Она неуверенно взяла его.

– Ты хочешь… – Она сглотнула. – Ты хочешь меня отравить?

– Стражник сочтёт тебя мёртвой, и твоё тело унесут. Это твой единственный шанс бежать.

Напряжённым взглядом она вгляделась в жидкость.

– Бежать? Почему ты помогаешь мне?

– Завтра утром в семь часов я отплываю на Турат. Ты говорила мне, что знакома с островом. В обмен на твою свободу мне нужна твоя помощь.

Она уставилась на меня с открытым ртом.

– Я не могу гарантировать, что это безопасно, – признался я. – Подумай об этом, но решай быстро. Если план удастся, жди меня перед гаванью, возле чёрного корабля с белыми парусами.

– Столько хлопот из-за того, что ты хочешь отправиться на Турат? Искать шахзаде? – Она извлекла пробку из бутылки. Сильный запах наполнил мои ноздри. Она в отчаянии уставилась на бутылочку.

– Также немаловажно, – сказал я, – что султан хочет убить тебя из-за того, что ты знаешь.

– Ты рассказал султану, что я дала тебе эту информацию?

– Это вышло случайно.

– Ух ты. – Она захихикала, шмыгая носом. – Случай, который приведёт к моей смерти, а ты говоришь об этом с такой лёгкостью.

Я прищурился.

– Я же пытаюсь всё исправить, разве нет?

Она мрачно кивнула, снова глядя на яд.

– Меня бросят на груду трупов и сожгут. Я должна довериться тебе, что ты придёшь и спасёшь меня?

Я схватился за прутья решётки.

– Я спасу тебя, Аиша. Клянусь.

– Я не хочу, чтобы эта склянка привела их к тебе, – сказала она. – Уничтожь улики.

– Что ты имеешь в виду?

– Я верну её тебе. – Она выпила всё до последней капли. – Спаси меня.

* * *

Я покинул узилище без яда.

Отчего-то я надеялся, что она откажется, но девушка оказалась упрямее и отважнее, чем я ожидал. Или, может, она больше не боялась смерти. Ей нечего было терять. Моё сердце отчаянно стучало под рёбрами. Что на меня нашло? Что, если яд убьёт её?

Я ждал снаружи узилища, пока два стражника не завершили свой обход. Телега, наполненная трупами, была готова. Вся немалая её длина была закрыта полотнищем ткани, и я понятия не имел, была ли Аиша среди мёртвых.

Я подошёл к телеге и, когда она тронулась, запрыгнул на неё. Я зажал нос и подавил рвотный позыв. Кража трупов не была моим излюбленным делом.

Облегчение заполнило моё сердце, когда я узнал Аишу. Я вытащил её из-под какого-то толстяка и мог только надеяться, что стражники не были с ней слишком грубы. Я прижал палец к её шее. Сердце билось очень слабо, но она была жива.

– Аиша. – Я похлопал её по щеке, но, конечно же, она никак не отреагировала. Я поднял её на руки и спрыгнул с арбы. Если она не пробудится…

Я пересёк улицу и положил её на землю в безлюдном переулке. Её голова лежала на моих ногах. Я ждал.

Когда наступит утро, я покину Сарадан, с Аишей или без неё. Я не хотел, чтобы она погибла от яда. Мне было всё равно, преступница она или нет, убийство было убийством. Обратного пути не было.

Минуты текли слишком медленно. Я не представлял, как долго просидел там – час или больше, – но в конце концов она открыла глаза. Я помог ей подняться.

– Ты пришёл за мной, – проговорила она хрипло.

– Я рад, что ты в порядке. – Облегчение, которое я испытал, было как освобождение. Я не убил её. – Как ты себя чувствуешь?

– Голова болит. И немного кружится. И я хочу пить.

– Могу я рассчитывать на твоё присутствие завтра утром?

Она кивнула:

– Само собой, Таран. Я обещаю.

Вот настала минута, когда мне нужно было сказать ей, что Амир был жив. Что шахзаде нашёлся.

Она заметила мои сомнения.

– Что не так?

Я не мог ей сказать. Я не мог ей доверять. Если она узнает, что Райан уже нашёлся, она может поставить под угрозу всё наше дело. Лучше удивить её завтра утром, чтобы сегодняшней ночью она не наделала глупостей.

– Есть вещи, о которых тебе следует знать, но ты