— Ну здравствуй, альма-матер, — журналистка взялась за массивную ручку тяжелой двери и вошла в вестибюль.

Седая вахтерша преградила ей путь:

— Ваш пропуск, пожалуйста!

Катя представилась. На сей раз ее имя и журналистское удостоверение не сработали.

— Ходят тут всякие, — безапелляционно сообщила старушка. — А потом милиция является! Не пущу, — злобно сверкнув маленькими глазками, бросила она.

— Я по заданию, — попыталась объяснить ей девушка.

— По какому еще заданию? Кто тебе его дал?

Журналистка рассмеялась:

— Вот та самая милиция и дала!

Старушка не растерялась.

— Поди-ка сюда, молодой человек, — потянула она за рукав стоявшего чуть в стороне Прохорова. — Это ваша девушка?

Катя состроила ему гримасу. Петя показал ей язык.

— Наша, бабуля. Пропускай без опасений.

— Спасителю — спасибо! — Зорина прошла вперед и потрепала Петю по щеке. — Что ты выяснил?

— Эта вахтерша дежурит здесь с первого июня, — отрапортовал парень. — Память у нее — как у молодой. Помнит обеих девушек, помнит, как они пришли… Как вышли — не помнит, однако для нее и для меня в этом нет ничего удивительного. Держать в памяти такое количество чужих лиц просто невозможно.

— Ты уверен в ее хорошей памяти? — спросила Катя. — Почему она из тысячи других выделила именно этих девушек?

— Представь, старушка внесла ясность сама, — Петя вытер пот, катившийся у него со лба. — Ей бы детективом работать! Частным. Вот эта, — он ткнул пальцем в фотографию Ани, — долго наблюдала за кем-то через окно. Любопытная вахтерша поинтересовалась, кого она там выслеживает. «Папашу родного, — ответила ей Соболева. — Жизни мне не дает, пытается насильно навязать нелюбимую специальность». Потом девушка ушла, и больше старушка ее не видела. Что касается второй, Алены Сафоновой, у нее так тряслись руки, когда она доставала пропуск, что бабуля предложила ей таблетку валерьянки и спросила: «Чего так волнуешься, чай, еще не экзамен?» — «Я живу с мамой, — ответила ей Сафонова, — и для меня важно поступить на бюджетное отделение». Вахтерша пожелала ей удачи. А позже девушка словно растворилась в стенах университета… Слушай, Катя, здесь где-нибудь есть черный ход?

— Черный ход имеется, — подумав, ответила журналистка. — Но, насколько я помню, он всегда заперт. Правда, я никогда не интересовалась, кто хранит от него ключи. Наверняка у некоторых сотрудников они есть.

Петя кивнул:

— Понятно.

— Ты, я вижу, и про Соболеву спрашиваешь? — заметила Зорина.

— Ее предки наконец решились, — пояснил Прохоров. — Рано утром нас посетила ее мамаша, написала заявление о пропаже дочери.

— Прекрасно, — девушка огляделась по сторонам в надежде отыскать знакомых. — Пойду пообщаюсь с бывшими преподавателями. Если что — звони.

— Обязательно. Встретишь Леонида — пусть свяжется со мной. Он расклеивает портреты девчонок.

— Хорошо.

Он сидел на стуле и перебирал вырезки из газет и журналов, с восхищением вглядываясь в сотни раз виденные им лица. Да, вот это были люди! Незаурядные, не похожие на обычную серую массу. И они сумели это доказать. Их имена будут помнить вечно! Он был уверен: когда-нибудь люди забудут имена космонавтов, изобретателей, первооткрывателей. Забудут, обязательно. А вот эти люди навеки запечатлелись в истории. И он собирался пополнить эту многочисленную галерею опасных преступников и серийных убийц своим именем…

— Семен Иосифович! Вы ли это?

Доцент Сребренский, созерцавший доску для объявлений, вздрогнул и обернулся. Его глаза посветлели:

— Катюха! Ты?

— Разве я так изменилась?

— Нисколько, дорогая. Нисколько, — он раскрыл объятия, заключив в них девушку. — Впрочем, ты стала еще красивее.

— Благодарю.

Зорина была рада встретить одного из своих преподавателей, хотя, признаться, не самого любимого. Странно, но она никак не могла объяснить, почему Сребренский не вызывает у нее особой симпатии. Высокий, красивый, импозантный мужчина спортивного сложения, всегда выглядевший моложе своих лет оттого, что он вел правильный образ жизни. Талантливый журналист, кандидат наук, один их умнейших и способнейших преподавателей университета, чем-то все равно не нравился ей. Может быть, виноваты в этом его слишком уж слащавая улыбка, с некоторой хитрецой, излишне вежливые интонации, чересчур вкрадчивая манера речи… Вот и сейчас, обнимая его, она признавалась себе, что ее отношение к этому человеку не изменилось с годами.

— Как поживаете?

— У нас все по-старому, — Семен Иосифович пристально разглядывал бывшую студентку. — А ты, я вижу, пошла в гору, стала местной знаменитостью!

Она улыбнулась:

— Это для кого как.

— Для меня — да, — признался он. — Читаю твои статьи и детективы, регулярно смотрю передачи. Ты просто молодец! Впрочем, я всегда считал тебя талантливой.

— Вы мне льстите.

— Лесть не в моих правилах, — Сребренский взял ее за руку. — Хочешь, пройдем в аудиторию? Поговорим без лишних глаз. Ты, как я понимаю, пришла сюда не одна и не для того, чтобы повидаться с преподавателями. Твои сюжетодатели? — он показал на Леонида Сомова, беседующего со студентами.

Катя хмыкнула. Да, в проницательности ему не откажешь!

— Вы просто провидец!

Они прошли в пустую аудиторию. Доцент плотно прикрыл за собой дверь.

— Со мной уже общались коллеги твоего супруга, — сказал он. — Я в курсе произошедшего. Перейдем прямо к делу?

— Давайте, — Катя уселась поудобнее. — Не иначе вы кого-то подозреваете.

Он кивнул:

— Именно! Должен сказать, мои подозрения могут оказаться вздором. Обижать коллег, как бы я к ним ни относился, и бросать на них тень подозрения я не намерен. Вот почему милиции я ничего не рассказал. О том, что говорилось в этом кабинете, будем знать только мы. Что делать дальше с полученной от меня информацией — решай сама.

— Хорошо, — девушка достала блокнот. — Я вас слушаю.

— Ты еще помнишь Владислава Анатольевича Шумелова?

Зориной не понадобилось напрягать память. Этот преподаватель был довольно-таки яркой личностью. Во-первых, в отличие от того же Семена Иосифовича, он никогда не пользовался никакими записями. Обладая великолепной памятью и широкой эрудицией, Шумелов читал наизусть огромные отрывки из поэтических и прозаических произведений, называл даты значимых событий. Владислав Анатольевич никогда не устраивал перекличку, доверяя отмечать присутствующих старосте, и не ошибался, не занимаясь этим: на его лекциях студенты курса присутствовали в полном составе. Катя обожала его, несмотря на то, что кое-кто из девчонок рассказывал: с Шумеловым надо быть осторожнее. Если он заметит у студентки интерес к себе как к мужчине, это грозит девушке несданным зачетом, понятно, почему. Мужчина он одинокий, не прочь поразвлекаться с молодежью. На всякий пожарный, Зорина вняла этому совету, и с Владиславом Анатольевичем у нее установились простые доверительные отношения, основанные на взаимном уважении. Правда, до самого выпуска ее смущал слишком экстравагантный вид этого преподавателя: длинные мелированные волосы, яркие кричащие пиджаки и жилетки, серьга в ухе, слишком откровенные рассказы о его неудавшейся семейной жизни… «Среди талантов чудаки — далеко не редкость», — решила Катя.