ни старались заказать пищу на всех, терминал остался глух к их заказам. Можно было бы и не обращать на это внимания, хотя все проголодались, но каша оказалась солоноватой и вполне съедобной, что огорчило Семёна.

– Одной тарелкой не наедимся, – проворчал он, напрасно искавший в карманах уцелевший крекер.

– Вообще-то узлы питания рассчитаны на одного заключённого, – заметил Арсений. – Так что давайте отдадим кашу Тине.

– Очень благородно! – вспыхнула девушка. – Почему бы всем не разойтись по своим камерам и не поесть нормально?

– Вот я лох! – удивился Арсик.

– Ауф, сестричка! – похвалил Тину Максим. – Разбегаемся и заморим червячка.

– Мне тарелки будет мало, – пробормотал Семён.

– Ничего, чуть похудеешь.

Посмеялись, поспешили к знакомым беседкам, съели по тарелке «овсянки», запили водой и снова собрались вместе, теперь уже возле беседки Тины.

– Возвращаемся в ту кишку? – спросил Арсик, имея в виду коридор, где они нашли склад роботов.

Влад посмотрел на Максима, но тот молчал. Тина тоже помалкивала, вскидывая глаза на брата и на него, что заставляло Влада держаться твёрже.

– Можно и вернуться, но давайте рассуждать. Где может находиться центр управления ковчегом?

– В рубке, – сказал Максим, – если он похож на корабль или на подводную лодку.

– А если это гигантская тарелка? Коридоры как идут? По кругу.

– Как ты его назвал? – удивился Семён, реагирующий на реплики с запозданием.

– Кого?

– Ну тарелку. Ковчег? Это же тюрьма.

– Во-первых, мы видели только её часть, во-вторых, не хочется называть всё сооружение тюрьмой.

– А может, это какой-нибудь лагерь для перемещённых, либо вообще колония.

– Или инкубатор, – добавил Арсений.

– Инкубатор? – снова удивился Семён.

– Почему нет? Вдруг нас засунули сюда, чтобы из нас вырастить боевых киборгов. Не зря же в зоне находится только молодёжь.

– Ну и воображение у тебя, Арс! – улыбнулась Тина.

– Давайте проверим.

– Влад предложил другое.

– Я как все, – отступил Арсений.

– Ищем центр, – сказал Влад. – Если я прав и ковчег круглый, как тарелка, то центр управления будет…

– В центре! – простодушно ответил Семён.

– В точку! – захохотал смешливый Арсик.

– Правильно, в центре, – переждал смех Влад. – Мы имеем два коридора, которые тянутся параллельно друг другу и одновременно по кругу. Надо найти коридор, который шёл бы из этих круговых перпендикулярно к ним в направлении на центр круга.

– Как спица, – хмыкнул Арсик.

– Какая спица? – не понял Максим.

– Прикинул, вдруг ковчег похож на велосипедное колесо? С ободом и шиной. Тогда к центральной втулке идут спицы…

– Ничего себе велосипедик!

– А что, в космосе воздуха нет, может летать хоть метла.

– Ладно, спица так спица, – терпеливо согласился Влад. – Будем искать нужную. Кстати, в тупике, где встречаются четыре трубы, одна точно направлена к центру.

– Можно и тут поискать.

– Никаких дыр и тоннелей я не заметил. Давайте попробуем вариант с тупиком.

Максим подумал, радуясь, что к нему прислушаются все, кивнул.

– Попробуем. Хотя, если честно, я бы поспал. Мы тут бродим уже больше двенадцати часов.

Влад посмотрел на его сестру.

– Ты как, сильно устала?

– Я не слабее! – с вызовом ответила Тина. – Поищем центр и вернёмся отдыхать.

«Неизвестно, чем закончится наш поход в центр», – подумал Влад, но вслух говорить об этом не стал.

– Мне всё-таки странно, – вдруг вспомнил Арсик, – что по коридорам, кроме нас, никто не ходит.

– Укропы ходят, – скривился Семён, потрогав синяк на скуле.

– Просто мы самые сообразительные, – неуверенно произнёс Митя.

– Не аргумент, – качнул головой Влад. – Скорее потому, что мы самые агрессивные. Помните, как от нас сиганули цветные и негры? Выходы из камер открыли всем, но вышли только мы.

– У них ножик…

– А у нас Влад – боксёр! – расплылся в мальчишеской улыбке Митя.

Все засмеялись.

Влад смутился, но взгляд Тины придал ему уверенности.

– Не стоит спорить над причинами, будет у кого спросить, будет кому и ответить.

Прошагали мимо камер, занятых двутелами, человекольвами, динозаврами, цаплями и змеями. Обнаружили беседки, внутри которых обитали самые настоящие осьминоги, без сил раскинувшие щупальца по своим камерам. Вид у них был жутковатый, но они явно страдали от недостатка воды, и глаза у них были умные и печальные. Тина даже расстроилась:

– Надо их выпустить…

– Скорее облить водой, – сказал Арсик.

– Выходы открыты для всех, – сказал Максим. – Хотели бы, сами бы вылезли.

Осьминог, на которого они смотрели с жалостью, внезапно сделал выпад выросшим из серо-бурого мешка головы клювом, раздался резкий щелчок и следом будто скрип ножом по стеклу: пленник заговорил!

Все отскочили.

Арсений погрозил осьминогу пальцем.

– Но-но, не пугай.

– Он что-то сказал, – произнёс Сёма неуверенно.

– Наверно, поздоровался.

– Может, поговорим с ним? – робко спросила Тина.

– Это на каком же языке? – поинтересовался Арсений.

– На нашем…

– Это инопланетянин, откуда он знает русский? Да и вообще остальные земные языки?

Тина смутилась.

– Вернёмся, попробуем познакомиться, – сказал Влад.

Зашагали дальше, провожаемые печальными яркими золотисто-янтарными глазами пленника, ответившего им таким своеобразным образом.

Выбрали кишкообразный коридор, по расчётам Влада ведущий к центру ковчега, двинулись по нему, стараясь не касаться выпуклых опухолей на стенах.

В нём тоже хватало «волдырей» в стенах, маскирующих входы в отсеки, и Арсений вдруг выдал идею, что строители ковчега не имеют к людям никакого отношения.

– Вся его геометрия создана по законам фрактальной геометрии, – заявил он, – а самые известные биофракталы у нас – деревья, то есть растения.

– Ты знаешь, что такое фракталы? – недоверчиво спросил Максим.

– А что тут такого? Мы уже и в школе их проходили.

– Подожди, ты хочешь сказать, – Семён в недоумении встопорщил выгоревшие соломенные брови, – ковчег строили деревья?!

– Не строили, а выращивали. Ты не заметил, что в зоне с беседками нет ни одного предмета с прямыми углами? А это в первую очередь указывает на растительность. Да и стены везде – словно их плели из веток. Я вообще думаю, что ковчег напоминает шляпку гриба типа подосиновика.

– Гриба?! – фыркнул Сёма. – Ну ты даёшь!

– А что, может, он и прав, – поддержал приятеля Влад. – Гриб не гриб, но всё равно растение.

Идущий впереди Максим в это время коснулся рукой выпуклости слева от себя, и она, свернувшись воронкой, открыла люк в помещение.

– Зараза! – отступил Максим. – Ни одного указателя!

– И ни одного замка, – добавил Влад. – Похоже, в ковчеге нет ни одной запертой двери.

– Замки вырастить из веток трудней, – назидательно сказал Арсик.

– Нет, просто тут всё управляется автоматикой. Коридоры наверняка просматриваются, и нам дали возможность ознакомиться с…

– Шляпкой подосиновика! – хохотнул Арсений.

Влад заглянул в помещение, в котором вспыхнул неяркий фиолетовый свет.

На сей раз отсек оказался в форме эллипсоида, в центре которого висел в воздухе эллипсоид поменьше, формой напоминающий дирижабль, с виду прозрачно-кристаллический, прикреплённый к